Переполненная маршрутка, июньская жара, внутри салона просто не продохнуть, а я еду с последнего экзамена и не могу сдержать улыбки. Сессия сдана, и теперь я могу считать себя студентом второго курса! Правда, впереди еще летняя практика, но это уже половина проблемы. Сегодня самый счастливый день за долгие месяцы, и даже хмурое настроение пассажиров и причитания бабульки всякий раз, как кто-то решится открыть люк, не могут меня огорчить.

Остановка возле медицинского университета. Водитель жмет по тормозам, и я едва успеваю схватиться за поручень, чтобы не растянуться на полу. Хотя, куда тут падать, если людей, как в консервной банке? Со стороны учебных корпусов тянутся студенты, которые сегодня тоже закрыли сессию. Некоторые улыбаются, но кое-кто выглядит уставшим и совершенно измотанным. Как же я их понимаю!

Буквально за секунду до отправления в салон забегает девушка. Благодаря какому-то неведомому закону сохранения свободного места в пространстве ей удается уместиться на последней ступеньке. Длинные волнистые волосы разметались по сторонам, а сама она выглядит взволнованной.

– До Пушкина, пожалуйста!

Маршрутка начинает движение, а девушка протискивается немного дальше и становится возле окна. Одной рукой держится за поручень и поправляет непослушные локоны, которые закрывают лицо. Да, я бы тоже не отказался оказаться там, и дело не только в девушке – из окна в салон маршрутки попадает хоть какой-то воздух. Увы, по салону не протиснуться, поэтому мне лишь остается наблюдать за красоткой с другого конца маршрутки.

Обернись. Посмотри на меня.

Эх, если бы я мог передавать свои мысли на расстоянии. Не знаю сработало, или мне просто повезло, но в следующее мгновение девушка поворачивается в мою сторону, и наши взгляды встречаются. На ее губах появляется улыбка, на щеках появляются ямочки и легкий румянец, а в следующее мгновение она скромно опускает глаза. Так, это точно знак! Значит, она выходит на Пушкина? Нельзя упускать такой шанс.

– Простите, вы на Пушкина не выходите? Давайте поменяемся.

Пассажиры нехотя расступаются, пропуская меня к задней двери. Заранее занял место возле выхода, и как только маршрутка остановилась, дотянулся до кнопки. Дверь отворилась, и я тут же выскочил на улицу. Девушка ушла совсем недалеко, поэтому догнать ее было делом пары мгновений.

– Привет! Я – Андрей.

– София.

– Какие планы на вечер?

– Ну, вообще собираюсь ехать к родителям на выходные в Ярцево…

– Давай сходим куда-нибудь, когда вернешься. Оставь свой номер, договоримся о встрече.

Через минуту девушка пересела в другую маршрутку, едущую до автовокзала, а в памяти моего телефона был сохранен ее номер. Да, сегодня определенно самый удачный день за последние несколько месяцев! Сначала экзамен, теперь номер телефона симпатичной девушки, которая мне понравилась. Осталось только встретиться с друзьями вечером и заглянуть в одно местечко, а заодно и отпраздновать окончание первого курса!

***

– Говорю вам, на заброшке абсолютно безопасно, – авторитетно заявил Генка, оглядываясь по сторонам. Мы вчетвером пробирались к старому зданию Смоленского научно-исследовательского института, который закрыли еще в конце прошлого столетия. Вечерние сумерки скрывали наши силуэты на фоне высокого каменного забора, которым обнесли здание в надежде обезопасить строение от таких гостей, как мы.

– Тогда зачем оглядываешься?

Похоже, мои слова заставили Генку собраться, и он тут же выпрямился и спокойно вышел из укрытия. Ага, герой, только что проверил обстановку, убедился, что вокруг никого нет, а теперь решил восстановить свой авторитет.

– Говорю же, бе-зо-пас-но, – произнес он по слогам. – Ты же меня знаешь.

Генку я знал давно, наши дорожки сошлись еще на первой сессии, когда мы сдавали высшую математику. Мне никак не давались эти интегралы, и я рисковал получить первый в своей университетской жизни «хвост». Именно тогда предприимчивый Генка Вихрев предложил купить экзамен за бутылку коньяка. Вихрь, как прозвали его сокурсники за фамилию, невероятную инициативу и неусидчивость, тоже встрял с интегралами, и садиться за зубрежку совершенно не собирался.

Именно тогда я впервые услышал его знаменитую фразу «Ты же меня знаешь», и тогда же я чуть не вылетел из универа из-за той самой бутылки коньяка. Игорь Федорович, пожилой препод, читавший нам высшую математику, был еще советской закалки, взятки принципиально не брал, хоть и жил бедно. Получив необычное предложение, он сразу записал нас с Генкой в число бездельников. Пришлось все зимние каникулы ходить к нему на дополнительные занятия.

Как результат, он успел закрыть ведомость в последний момент, и я ходил с гордой четверкой в зачетке, ну а Генка дулся на меня потому что получил трояк и слетел со стипендии. В принципе, никто же не мешал ему налегать на учебу, но как говорил сам Генка, у него свои способы решения проблемы.

– Мальчики, что тут у вас?

Следом за нами из укрытия вышла стройная блондинка, хотя в походной одежде ее фигуру все равно было сложно рассмотреть. Аня… Девочка из богатой семьи, но в наших сталкерских вылазках она была незаменимым участником.

Однажды ее отец встретил нас с Генкой и пытался серьезно поговорить, чтобы Аня больше не гуляла в неблагополучной, по его мнению компании, но у него ничего не вышло. Девушка устроила такой скандал, что отцу пришлось отступить.

Следом за Аней из укрытия вышел Толик. Наша тяжелая артиллерия и веский аргумент в любых ситуациях, когда нужна грубая сила. Толя не раз выручал нас в рисковых походах.

– Да бросьте, ребят, никого здесь нет! – увидев рядом крепкого друга, Генка заметно посмелел. – Последним сторожем был Степаныч, пока и его не уволили, а если нариков встретим, у нас есть Толя!

Толян одобрительно хмыкнул и захрустел костяшками пальцев.

– Странно это все, – Аня нахмурилась и остановилась возле стены.

– Да что странного? Ну, пошел он в подвал за банкой огурцов и пропал. Мало ли куда он мог деться. Ребята, которые любят бродить по заброшкам, говорят, что угодил в аномалию, но я в эту ерунду не верю. Давайте оставим эти сказки тем, кто просто боится соваться на охраняемый объект. Мы же не из таких?

Я посмотрел на дыру в бетонном ограждении заброшенного исследовательского центра. Это место, расположенное на окраине города, манило всех любителей побродить по заброшенным местам. В своих кругах они называли себя исследователями, сталкерами или ходоками, а по мнению патруля, который неоднократно задерживал неудачливых искателей приключений на мягкое место, мы были просто бродягами и злостными нарушителями порядка.

Сегодня мы снова решили забраться в это место, но на этот раз нашей целью был подвал, куда практически ни одна команда не осмеливалась спуститься, а в одиночку соваться было вообще смертельно опасно. И дело не в сточных водах, которые подтапливали помещение, а скорее в завалах и смутных легендах, ходивших об этом месте.

Взять ту же историю о пропавшем стороже Степаныче. Старик работал на этом предприятии еще со времен Союза. Говорят, был каким-то ученым, а после развала страны и закрытия исследовательского центра не смог покинуть это место и заделался сторожем. Для тяжелых девяностых – обычная история. Одно время ему даже платили какую-то зарплату, чтобы поддержать старика, а когда здание окончательно сняли с баланса государства и квартиру старика отжали черные риэлторы, он перебрался сюда. Говорил, что работает сторожем, но мы-то знали, что ему просто больше некуда податься.

Степаныч был душа-человек. По первой он нас шугал по всему объекту, но когда понял, что мы не вандалы и не наркоманы, подобрел и принял за своих. Его любили все. И страйкболисты, которые частенько по выходным зависали в правом крыле заброшки, и такие ходоки как мы, которым просто не хватало романтики и хотелось почувствовать себя вдали от цивилизации, а заодно и посмотреть что да как тут устроено.