Вот уж спасибо, Степаныч! Вместо того чтобы пыхтеть над учебниками и готовиться к экзаменам, мне придется работать грузчиком. Совсем не то, что сейчас нужно!

Следующие два часа мне пришлось таскать свертки с книгами, ящики с шестеренками, металлическими корпусами, болтами, гайками и прочей ерундой. Занятие было не из легких, и к тому времени, как багажник «Победы» заполнился, я уже не чувствовал рук. Хорошо, хоть среди экзаменов не будет физической подготовки, иначе я бы точно пропал.

– Справился? Отлично!

Драгунов кивнул водителю и сел в автомобиль. Когда я устроился рядом и захлопнул за собой дверь, Степаныч с серьезным видом посмотрел на меня и произнес:

– А теперь слушай, какие вопросы будут на экзамене и что ты должен отвечать.

По пути в академию Драгунов мне все уши прожужжал своей механикой. Я искренне жалел, что не прихватил с собой ни блокнота, ни ручки. Хотя, тут писали таким непотребством в виде перьев, что проще уже прихватить карандаш или грифель. Дорога обратно заняла минут двадцать, но этого явно не хватило, чтобы запомнить все, что нужно. Когда автомобиль остановился, Степаныч меня отпустил и выбрал себе новых жертв, чтобы разгрузить автомобиль.

– Буров, Трегубов! Вижу, вы тут слоняетесь без дела? Отлично, ратники мне как раз нужны. Давайте-ка взяли вот эти ящики, активировали дар и кабанчиком оттащили их в мастерскую.

Вернулся в академию уже к обеду, и сразу после трапезы отправился искать библиотеку. Так как я совершенно не знал академию, а заходить куда-нибудь в нежелательную зону не хотелось, решил поинтересоваться у ребят.

– Куда ты собрался? В библиотеку? Ну ты даешь! – Фрязин рассмеялся, когда я задал ему вопрос. – Сегодня же воскресенье! Тишина сегодня выходная.

– Что еще за Тишина?

– Ну, Дора Федоровна, наша библиотекарь. Ты просто не был еще у нее, поэтому не в курсе. Стоит тебе что-нибудь произнести вслух или скрпинуть стулом, как она заорет на всю библиотеку: «Тишина!». В общем, не будь дураком, и пойдем с нами в парк играть в аркашар.

– В алкошар? Спасибо, у нас во дворе некоторые мои сверстники играли в эту игру. Ни к чему хорошему это не привело.

– Ну ты и темень! Во что только у вас в Царицыне играют! Ар-ка-шар! Ты что, никогда не слышал об этой игре?

– Ну, в лапту играют, что там еще… – отчаянно пытался вспомнить во что играли на Руси, но кроме лапты ничего в голову не шло. – Расскажи в двух словах.

– Не-е, тут видеть надо. Погнали, наши уже все там.

А вот это не очень хорошо. Ситуация и так не самая простая. Механики презирают всех одаренных, знатные в большинстве своем презирают всех, кто ниже их по происхождению, и только простолюдины с даром относятся ко всем без предрассудков. Хотя, это тоже с какой стороны посмотреть. Собрать такую гремучую смесь в одном месте, да еще и без надзора преподавателей и стражи чревато непредвиденным исходом.

Добравшись до парка, я действительно увидел ребят. Камардин, Матвеев и Терехов стояли в стороне и смотрели как формируются команды у остальных. Как я понял, для полной команды нужно четыре игрока. Механики довольно быстро определились и посадили одно из своих на лавочку в качестве замены, а вот у Бурова и Трегубова возникли сложности. Им удалось заманить к себе Суровцева – парня из такой же семьи военных, а вот Борисов играть отказался.

– Я тебе что, собака за шаром бегать?

– Ай, как знаешь, и без тебя справимся! – отмахнулся Буров. – Камардин, давай за нас!

Прозвучало это так убедительно и безапелляционно, что Илья сдался и беспрекословно подчинился.

– Слушай, ты ведь не должен, – я дернул его за руку, но парень лишь отмахнулся.

– Нормально, что мяться? Позвали, значит, пойду.

– Все, остались мы без команды! – выдохнул Фрязин. – Без Камардина и играть нет смысла.

– А как же новенький? Архипов, давай за нас! – оживился Матвеев.

Прежде чем я успел открыть рот, Фрязин ответил за меня.

– Да он понятия не имеет как в Аркашар играть!

– Не спеши. Сейчас я посмотрю как парни сыграют и тогда уже дам ответ.

– Ладно, я тебе пока расскажу суть. Попробуем, но чую продуем всухую.

Игра началась. Игроки выстроились в форме ромба на поле. По краям, как в футболе, стояли ворота, вот только… они были в форме круга. Вратарь становился в самом центре, и если расставить руки и ноги в стороны, получалось, что он находится на равном удалении от края арки.

Фрязин принялся объяснять мне правила, и я только убедился, что знаю о чем он.

– Вон тот круг – это арка. Игрок, который стоит возле арки – Арочник. Его задача…

– Не дать попасть мячу внутрь арки?

– Верно, только не мячу а шару. Два игрока, стоящие ближе к арке – Стражи. Они не должны пустить проныру, который разыгрывает шар в центре поля и попытается забить. Суть игры заключается в том, чтобы обойти стражей и вывести проныру один на один с арочником. Конечно, можно попробовать бросать через них, но шансы на успех почти нулевые.

– Погоди, а стражи могут бить по воротам?

– По арке? Нет, шар в арку может забросить только проныра. Ну, или любой игрок со штрафного удара, если кто-то из соперников нарушит правила.

– Тогда почему бы стражам не ходить повсюду за пронырой? Так он не сможет забить.

– Ну, мы не в классический аркашар играем. Обычно проныр двое, вот только где столько желающих взять? Вот начнутся соревнования, там увидишь. А пока игра немного упрощенная.

В этот момент Суровцев швырнул мяч Бурову, и тот что есть силы ударил мяч в сторону арки. Кажется, арочник механиков настолько испугался, что даже не пытался помешать мячу. Он расставил руки в стороны и шлепнулся на пятую точку.

– Мешок репы! – выругался один из его товарищей по команде. Ха, да тут даже ругательства похожие. Ничего, сейчас я выйду на поле и покажу как наши дворовые играют!

– Слушай, а сколько времени игра?

– Ну, вообще два периода по пятнадцать минут, но мы играем до трех шаров, заброшенных одной командой. Все-таки выносливости не хватит.

Ерунда. Помню, мы одно время играли два часа подряд без отдыха. Вот это был марафон! Правда, на следующий день почти никто не смог встать на ноги.

– Следующие! – Буров забросил третий мяч подряд и довольно ухмылялся.

Механики понурили головы у поспешили убраться с поля.

– Ну, Андрюха, не подведи! – выпалил Матвеев и похлопал меня по плечу. – Я буду стражем, постараюсь не сплоховать.

– Архипов, на арку! – скомандовал Фрязин, который сам пролез в капитаны. Что же, пусть пока покомандует. – Учти, шар могут бросать чем угодно – рукой, ногой, головой, да хоть задницей! Вести мяч или чеканить тоже можно любой частью тела, но только не держать в руках. Хотя, тебе это и не нужно пока знать, ты ведь на арке стоишь.

Матвеев и Терехов встали в защиту, а Фрязин занял место проныры. Борьбу за мяч он ожидаемо проиграл. Буров перехватил шар, швырнул его Суровцеву, а тот длинным броском забросил его за спину Матвееву, который проморгал проход Дмитрия за спину.

Вижу как Буров присматривается в правую от меня сторону, но чувствую подвох. Не знаю как объяснить, но по коже даже мурашки пробежали. Решено, доверюсь интуиции!

– Удар!

Буров лупит ладонью по мячу, и тот с бешеной скоростью устремляется в левую сторону. Вовремя подставлю руку, но ее тут же обжигает дикой болью. От мощного удара меня закружило, и я перевернулся в воздухе. Вот это отсушило!

– С почином! – хохотнул Дмитрий. Я поднял голову и увидел, что мяч прошел через арку. Что за дичь?

– Буров, мы же договаривались без дара! – набросился на него Матвеев.

– Так я и бил без дара. Я что виноват, что он такой слабак? Просто я бью сильно. Или ты хочешь сказать, что я использовал дар?

Буров подошел вплотную к Матвееву, и тот моментально сник. Что мне не понравилось, ни Терехов, ни Фрязин не заступились за друга.

– Буров, ты использовал дар! Такой след от обычного удара не остается! – я закатал рукав и показал красный круг от мяча. – Мяч тряпичный, а след остался, будто он из дерева.