Зал Праздности оказался воистину огромен, занимая сразу два этажа. Мягкий пружинящий пол из белого камня, отлично сочетался золотистым покрытием стен. Куполообразным потолок, покрытый томно-фиолетовой краской, слабо переливающейся в свете, держал на себе тяжесть изящной люстры в виде спирали, на которой горели, словно звёзды, множество маленьких золотых сфер. На прозрачных столиках на антигравитационных подушках дымилась все блюда, принесённые официантами для гостей этого дома — вальяжным мужчинам и надменным женщинам в элегантных и ярких одеждах. Сидящие на роскошных диванах с бархатным покрытием и мягкими подушками, они неспешно переговаривались между собой, обсуждая что-то пустяковое, изредка отпуская шутки и сами же над ними смеясь. Мужчины в большинстве своём были одеты в камзолы, расписные различными узорами, а женщины в длинные платья, подчёркивающие их формы тела и украшенные различными блёстками и даже светодиодами.

— А вот и наш дорогой Командор Рингар Исай и его верный старший помощник Кэнлус Фай! — громко провозгласил полный пожилой мужчина с залысинами, сидящий на диване напротив прохода на лестницу и одетый в вызывающе-пурпурный камзол, — уважаемые нейге и прекрасные тайли, прошу любить и жаловать — наши доблестные «Хранители Жизни»! — он поднял своей пухлой рукой хрустальный бокал с шампанским в их честь.

Гости зааплодировали, но в этих аплодисментах и словах Регента Кэнлус явно ощутил издёвку. «Министры и помощники Регента, советники крупных организаций и даже их заместители, — большинство из присутствующих здесь людей помощник Командора знал не понаслышке, — люди, в чьих руках власть в Аполотоне. Но не похоже, что они озабочены ситуацией в городе».

— У меня нет времени на этот пустой разговор, Имлан Дейти, — бесцветным голосом ответил ему Рингар, проходя в центр зала. Музыканты в углу зала, незамеченные Кэнлусом ранее, прекратили играть по команде дирижёра, с любопытством ожидая продолжения сцены.

— Я пришёл сюда, чтобы забрать вас из города, как Регента Совета, чтобы сохранить представителей власти в стане, — продолжил Командор, — добровольно или силой, но я вывезу вас отсюда.

— И как же вы собрались это сделать? — насмешливо поинтересовался Имлан, блестя маленькими, заплывшими жиром, чёрными глазками. — Над городом щит, и единственный пульт управления находится у меня, — он поднял руку с маленьким устройством с золотыми ободками и единственной большой светящейся голубым светом кнопкой посередине, — так что, это уж мне решать, Рингар, идти или не идти.

— Это мы ещё посмотрим, Регент — злобно прошипел Командор, в один момент оказался рядом со столом, и воззрившись на него таким взглядом, что сидящие рядом женщины испуганно отскочили. — Кажется, вы забыли, против кого вы решили пойти войной, — прорычал он, протянув руку к пульту, но Имлан быстро спрятал его во внутренний карман камзола.

— Не стоит так нервничать, Командор Рингар, — раздался позади глубокий холодный голос, — вы хороший боевой командир, не позорьте себя и честь мундира, и примите свою судьбу достойно!

На стене над лестницей на сенсорном экране показалось большое лицо Эксплара. На чёрном фоне его голова была почти не видна, но шесть голубых линий, ветвящихся в стороны, не допускали сомнений, что это он собственной персоной.

— Рерар! — рявкнул Командор, повернувшись к нему. — Хватило наглости выйти на связь лично? Отведи войска и прекрати эту бойню!

— Боюсь, ваша просьба останется неудовлетворённой, — возразил тот, засверкав голубым светом, — но, видите ли, у меня и Совета Регентов есть договор, по которому я имею право на всех людей в Нелии. Позвольте, я просвещу вас в реальное положение дел: когда я открыл Секрет бессмертия, Совет попросил меня создать для них армию, способную сокрушить любые силы, что есть в Аревире для дальнейшей экспансии и захвата территорий. Я согласился, но взамен потребовал все необходимые мне ресурсы, в том числе и человеческие. Вы не хуже меня знаете, что для возрождения анимагенов нужен особый источник энергии — души. И Совет любезно позволил собирать их с представителей Трущоб, а позже и с мелких городов округов. Я придал человеческому несовершенному телу новый облик! И вот сейчас, сотни тысяч полностью подготовленных боевых анимагенов демонстрируют свою разрушительную силу в крупных городах против вашей организации. Теперь, когда большая часть населения уже захвачена, мы можем приступить ко второй части нападения. Эти ленивые и жалкие люди послужат началом новой, совершенной механической жизни. Души, которые томятся в слабых и хрупких телах, будут вечно служить мне и станут началом новой эры на Аревире.

— Ты хотел сказать: «служить нам»? — нахмурился Регент, посмотрев на него.

— Извините, Имлан, я забыл вам сказать: наш договор расторгается в одностороннем порядке. Теперь, благодаря вам и другим Регентам, я имею в руках больше десяти миллионов душ, и смогу создать самую мощную армию, что знал наш мир. С её помощью, у человечества появился шанс послужить нашей Высшей Цели — созданию бессмертной цивилизации! Разве вы не этого хотели, соглашаясь со мной?

— Вы шутите? — толстяк попытался вскочить, но едва не опрокинул стол и взволнованно сел обратно. — В таком случае вы понимаете, — он напустил на себя грозный вид, — что ваше финансирование прекращается, и я, от имени Совета Регентов Нелии, объявляю вашу организацию банкротом, замораживая все ваши счета!

Эксплар захохотал так, что задребезжали стекла. Это была совсем не та реакция, на которую рассчитывал Регент.

— Прошу прощения, это действительно смешно, — проговорил он, отсмеявшись и вновь посерьёзнев, — Имлан, вы и в самом деле полагаете, что ещё в состоянии что-то изменить? Или вы думаете, что вас смогут защитить «Хранители», которых вы грозились уничтожить, едва получите армию? Вы даже не понимаете, насколько сейчас беспомощны! Единственная причина, почему вы ещё живы, заключается в том, что за вами обязательно должен был приехать Командор Рингар и его помощник, носящий столь известную фамилию, — он перевёл взгляд на стоящего рядом с Командором Кэнлуса, — твой отец, юный Фай, величайший учёный, который подарил «Новому Рассвету» ценный дар — файлар. Тот самый металл, что дал жизнь анимагенам.

— Что ты знаешь о моем отце? — гневно воскликнул тот, глядя своими синими глазами на равнодушное лицо Эксплара. — Мой отец был алкоголиком и бросил нас, прежде чем угодить в Трущобы! Он не мог…

— Да, это не самая красивая легенда, что он мог придумать, — прервал его глава «Нового Рассвета», — Лондигус не мог похвастаться фантазией, но зато смог открыть, как удержать душу в нашем мире. Когда его время пришло, я предложил ему стать таким же как я — бессмертным и сильным, чтобы он мог и дальше продолжать удивлять нас своими открытиями, но он не захотел. Он попросил меня отправить его на Суд к Пантеону, и я, как его старый друг, исполнил эту просьбу. Я всегда выполняю обещания, в отличие от некоторых.

— Неужели? — язвительно спросил притихший Регент. — А как же…

— Я обещал вам предоставить армию и продемонстрировать её в действии, — возразил ему Эксплар, — а так же помог разобраться с «Хранителями». И я выполнил эти условия, но я не говорил, что отдам управление армией вам, Регенту, в одночасье ставшему «никем». Вы забыли, Имлан, что без народа у правителя нет власти, а где ваш народ? Вы продали их, как товар, и уж теперь мне решать, что с ними делать. Ваша прогнившая насквозь Нелия разбилась как тухлое яйцо, обнажая мезкую сущность, и если уж люди не могут пользоваться данным им с рождения даром души, то лучше использовать его для создания более совершенных существ, нежели позволить им уходить в этот «Пантеон». Забавно, вы так боитесь смерти, что готовы поверить в любую сказку, лишь бы не чувствовать ответственность за свою жизнь. Хотите, я напомню вам вашу же веру? Вы всё равно уже никуда не уйдёте, так послушайте хотя бы действительно интересную историю, нежели старые пошлые анекдоты.