— Бэтли хочет сказать, что мы не враги твоим друзьям, — положил руку на голову маленькой беот Корво, прервав её поток речи, — долго рассказывать что случилось, но важно то, что твои друзья живы и находятся у тебя за спиной, внутри «Просветителя».
Удивлённо обернувшись и никого не увидев, Ани уже хотела разразиться лекцией о вреде лжи среди беотов, когда послышался короткий писк лифта, и из него вышли помятые, испачканные собственным смоулом друзья-беоты. Рысь и медведь несли на плечах закоченевшую в неестественной позе тёмно-серую волчицу в потрёпанной чёрной броне.
— Ани! — удивлённо-радостно воскликнула Кари, увидев подругу. — И ты здесь! Ты цела?
— Вот про кого я хотел вам рассказать, — оживился Лункс направляясь ко входу. Жёлтая анимаген уже бежала к девушке раскрыв объятия, и тем самым напугала стоящего рядом полноватого юношу, от такой встречи осевшего на пол, — Иногда мне кажется, что это не человек, а очень хитрый анимаген, который преследует свою цель. Так настойчиво идти за нами могли только Вестник или Лупо, — он как бы невзначай дёрнул плечом, от чего волчица ударилась лапой об ограждение клумбы декоративного кустарника у стены.
— Кари… — девушка горячо обняла подскочившую к ней беот. — Хвала Пантеону, вы живы!
— И даже почти целы, — добавила зайчиха, ухмыльнувшись.
— А Вульпи где?
Они переглянулись. Лис исчез с того момента, как бросился прочь, в надежде увести Лупо подальше от них. От одного лишь напоминания, что тот пропал, Кари перестала улыбаться и поникла, опустив клюв.
— Мама! — едва завидев их, Бэтли бросилась к безвольно висящей на руках Лункса и Урси, волчице. — Она же не…
— Она оглушена, — поспешил успокоить её Урси, выходя на улицу, — с ней всё в порядке.
Он посмотрел на Корво. Ворон коротко улыбнулся ему и кивнул, мол, ты всё правильно сделал. Передав безвольное тело Лупо подоспевшему Кано, медведь подошёл к нему.
— Похоже, никто не ожидал, что мы вернёмся, да? — прямо спросил он, сложив руки на груди.
— Не понимаю, о чём ты, — пожал плечами тот, нахмурив седые брови, — сигнал отправлен, и мы готовы улетать, — он кивнул на стоящий позади турболёт.
— А Лупо?
— А что Лупо? Она знала о Сопротивлении с самого начала, ещё когда увидела армию А-433 в пещере под «Куполом». Хотя она не понимает, что Эксплару не нужны беоты, и потому продолжает верить ему, но я уверен, она сделает правильный выбор и решит присоединиться к нашему Сопротивлению.
— А она не может это решать менее болезненно для нас? — поинтересовался подошедший Лункс. — А то меня холодный ток бьёт от одного её имени.
— Смотрите! — крикнул Джун, показывая пальцем в небо.
Там, закрывая тёмную синеву с только появившимися звёздами, быстро распространялся в воздухе яркий голубой купол. Его мерцающая оболочка едва заметно дрожала и искажала свет Ольмира. Он полностью закрыл небо над ними, а в городе уже слышалась ожесточённая стрельба и взрывы, раздающиеся со всех сторон. Крики множества людей и топот «Испепелителей», отдалённо гудящие турбины штурмовиков и угасающий золотой свет фонарей слились в одну картину, заставляя морозный воздух содрогаться. «Как в моём сне! — ужаснулся Лункс, вспоминая то видение, где он был человеком. — Неужели всё повторяется?» — он посмотрел на стоявшую в оцепенении на ступеньках Арги, которая словно заворожённая смотрящую вверх. Пространство вокруг наполнилось холодным голубым светом.
— Оторвите мне второе ухо, это ещё что? — ахнул Кано, нарушив молчание. Лупо он всё так же держал на руках, словно боялся её потерять в начавшемся светопредставлении.
Они не могли подобрать слов перед представшим зрелищем. Голубая плёнка зловеще сверкала угасающими лучами, непроницаемым куполом закрыв их единственный путь к спасению.
— Городской противоракетный щит, — Лиззи выдала на своём лице две волнистые линии, — но, я не думала, что Эксплар начнёт бомбардировку…
— Его запустили не люди, — услышали они знакомый глубокий голос позади себя. Оттуда, выходя из-за «Триумфа», показался Вестник собственной персоной, хмуро глядя на них голографическими глазами, — щит запускается из трёх точек в городе — штабе «Хранителей», дворце Регента и штабе «Нового Рассвета». Сосредоточив силы в одном месте, люди допустили ошибку, и армия А-433 нанесла первый удар, — грустно добавил он, покачав головой.
— Вестник! — обрадованно воскликнул Корво, обернувшись к нему. — Я думал, ты эвакуировался вместе с Драго и Лоту…
— Драго не прилетит, — ответил он, подходя ближе ко входу в турболёт. Здесь уже собрались остальные анимагены и люди. Фиделита настороженно посмотрела на нота, но подойти не решилась, спрятавшись за свою хозяйку, — согласно плану, если что-то пойдёт не так, то он сразу отправляется к месту встречи. Щит… я не думал, что он задействует щит… А что же до Лоту… Эксплар ничего ей не сделает. В конце концов, она единственный анимаген, равный ему по силе и разуму.
— Но почему? — удивилась Хара. — Она тоже трёхметровая накаченная техномышцами дылда с мега-пушкой в руке?
— Нет. Но на то есть иные причины, — загадочно усмехнулся Вестник, повернувшись к Ани и Джуну, — ты и правда настойчива, Ани Эвели. Даже понимая, что идёшь навстречу смертельной опасности и на заведомо проигранную битву, ты здесь.
— Я не могла смириться с тем, что вы сделали, — несмотря на попытки изобразить на своём лице равнодушие, она не могла не удивиться осведомлённости нота.
— Но что ты могла поделать? Ты была одна против «Нового Рассвета», и не думаю, что он, — Вестник кивнул на вздрогнувшего Джуна, — мог бы тебе как-то помочь.
— Я собиралась обратиться к «Хранителям», — призналась Ани, — попросить их помощи взамен на это, — она сняла со своего плеча небольшую чёрную сумку.
— Чертежи! — выдохнул Урси, посмотрев на смутившуюся девушку. — Чертежи А-284, которые составлял Мастер. Наши чертежи!
Вестник изменился в лице. Чёрные глаза с белыми точками зрачков расширились, а руки сами потянулись к сумке, но Ани тут же отдёрнула её за спину. Лиззи даже привстала от накалившейся обстановки, а Минот настороженно нахмурился.
— Это… это бесценная информация для нас, — прошептал нот, опуская ладони, — чертежи от самого Создателя Анима! Они могут сыграть важную роль в этой войне!
— Какой ещё войне? — нервно спросил Джун.
— Войне Возрождения, между «Первородным Огнём», «Новым Рассветом» и «Хранителями Жизни», — пояснил Вестник, — и она уже началась.
Нависло гнетущее молчание, нарушаемое лишь звуками битвы, развернувшейся в городе. Звуки выстрелов, удары разбивающихся энергомобилей и разрушение зданий — это очень напоминало Рахнак в его последний день. Беспокойно посмотревшая на друзей Кари зябко обхватила себя за плечи, не решаясь сказать, что Вульпи до сих пор нет. Впрочем, Хара поняла о чём думает её подруга, и ободряюще положила руку ей на плечо.
— Надо найти хвостатого и сматываться отсюда, — заявила она, обратив на себя внимание.
— Разве он не с вами? — искренне удивился Кано. — Мы встретили его за четыре квартала от площади и он направлялся к башне.
— Значит, опять во что-то вляпался, — развёл руками Лункс, демонстративно закатывая глаза, — ох уж этот лис — всё время с ним что-то не так!
— Я помогу вам, — вызвалась Бэтли, бойко выступив вперёд и поставив руки на бока, — мне-то сверху будет лучше видно.
— Ты же знаешь, Лупо нам за тебя головы оторвёт, — шутливо возразил, покачав головой, пёс.
— Да ладно тебе, я уже такая взрослая и такая самостоятельная, что сама себя побаиваюсь! — вытянув ушки, гордо заявила мышка, задрав носик. — А ты лучше позаботься о маме! У тебя это хорошо получается! — хихикнула она, а тот лишь смущённо поджал хвост.
— Пока над городом щит, никто не сможет покинуть его, — провозгласил Вестник, кивнув на небо, которое отражалось на его экране голубым светом, — его структура такова, что может защитить и от ядерного удара, но он так же непроницаем и изнутри, поэтому сначала необходимо отключить его. Я отправлюсь в штаб «Нового Рассвета» — это одна из точек распределения энергии электростанций. Однако помните — щит отключится лишь на время, потом автоматика подключит другой источник питания.
