— Надеюсь, что далеко, — ответила ему Арги, откуда-то из-за сферы рядом с Лунксом, — у меня нет никакого желания связываться с ними ещё раз. Между прочим, эта база — сама по себе идеальная тюрьма — под землёй, с единственным выходом и без возможности двигаться, да ещё и слепит все время.

— Ох, ну спасибо! — язвительно ответил ей Лункс. — Приятно знать, что сдохнешь под землей и ослеплённый.

— Надо как-то выбраться отсюда! — Хара попыталась стукнуть оковами по стене, но платформа погасила силу удара. — Да дурацкая антигравитация, ну что за садист это придумал?

— Как думаете, надолго мы здесь? — спросила Кари посмотрев по сторонам. — Может, нас ещё переведут куда-нибудь?

— Чем тебе здесь плохо? — усмехнулся рысь. — Тишина, покой, правда, заперты мы, но это не беда, зато мы вместе! — он рассмеялся, но в этом смехе не слышалось ни капли радости. Краем глаза он заметил, что обычно шумный и подвижный лис, до этого висевший неподвижно, вдруг изогнулся и начал биться в страшных конвульсиях.

— О нет, Вульпи! — Кари в ужасе рванулась из оков, но тщетно. — Твоя клаустрофобия!

— Только этого не хватало, — только и сказала Арги.

Лис тихо скулил и бился в поле, словно уж на сковородке, пытаясь избавиться от мучительных помех внутри своего процессора. Белый шум застилал его сенсоры и он уже не слышал утешительных слов Кари, которые она торопливо выговаривала, пытаясь привести его в чувство. Урси огляделся — помещение мало походило на камеру, но из-за полусферы невозможно было хорошенько разглядеть его. И поэтому электронный мозг Вульпи решил, что он находится где-то в замкнутом пространстве, со всеми вытекающими из этого последствиями. «А камера ли это вообще? — вдруг подумал он. — Не слишком похоже на тюрьму или даже хорошо охраняемое место. Хотя откуда мне знать, как выглядят тюрьмы на базах «Нового Рассвета»? Сухой воздух в помещении неприятно сушил и без того перегретый воздуховод, и Урси почувствовал, что механизму не хватает смоула — последний раз они пили только в Паларе, почти неделю назад. Конечно, анимаген может продержаться без питания и куда больший срок, но из-за недавних событий насыщенных болью и переживаниями, да и банально с непривычки, они сильно истощились и теперь чувствовали, как уходит энергия из ослабленных механизмов.

Белая входная створка, незаметная за свечением полусферы, раскрылась, и в помещение вошла странная худощавая фигура в серебристом комбинезоне, с округлым экраном вместо лица. Белые руки оканчивались кистями с длинными пальцами из чёрного тергума, но о строении остального тела можно было только догадываться. На его одежде, на груди с левой стороны, блестела механическая рука сжимающая Светоч — эмблема «Нового Рассвета».

— Ты ещё кто? — грубо спросила незнакомца Хара, вопросительно подняв уши.

— Ваш друг, — этот голос показался медведю до дрожи микросхем знакомым, — я помогу вам выбраться отсюда, но взамен вы сделаете кое-что для меня.

— Если ты не заметил, мы не в том положении, чтобы что-то делать, — сварливо заметил Лункс, — хоть имя своё назови!

— Не надо, я знаю, кто это, — Урси вдруг понял, где раньше слышал этот голос, и теперь его переполняла ярость, — это Шут!

Худощавая фигура вздрогнула, и теперь он увидел на её лицевом экране изображение бледного лица мужчины с дымчатыми тёмными волосами. Но его голос ничуть не изменился — всё такой же глубокий и мрачный, исчезли лишь механический оттенок и равнодушие.

— Так меня раньше звали, — подтвердил он, нарушив наступившую гробовую тишину, — но теперь меня зовут Вестник, и я более не враг вам.

— О да, конечно! — взорвалась Хара, с ненавистью посмотрев на его бледное лицо. — Дай мне только спуститься и я ещё раз проломлю твоё электронное рыло!

— Я и забыл, что эта тварь тоже бессмертная! — Лункс хотел было выпустить когти, но вовремя вспомнил, что находится в оковах. — И кто же тебе поверит, что ты нам не враг?

— Я помогу вам выбраться отсюда, — он, казалось, не обратил внимания на их реплики, — я доставил вас сюда и мне нужна ваша помощь в борьбе с Экспларом.

— Доставил? — Урси переглянулся с Арги. — Так это ты дал наши координаты Лупо?!

— Ну всё, теперь я тебя точно убью! — взревела Хара, попытавшись лягнуть Вестника сквозь поле. — Дай мне только выбраться отсюда!

— Я бы не сделал этого, если бы положение не стало критичным, — возразил им нот, — я бы и дальше сбивал с курса отряды «Рассвета», которые посылал за вами Эксплар, но сейчас помощь нужна мне и всем беотам, что существуют в Нелии.

— Как это ты сбивал с курса? — удивилась Арги. — И почему ты вдруг решил пойти против своего обожаемого Создателя?

— Я всё расскажу вам, если вы обещаете мне, что поможете.

— Я не собираюсь тебе помогать, — отрезал Лункс. Глаза рыся горели недобрым зелёным огнём, и Урси признался себе, что ещё никогда не видел его столь обозлённым, — если у тебя хватит смелости нас выпустить, то ты тут же погибнешь. Вот это я тебе точно обещаю!

— Подожди ты, боец невидимого фронта, — шикнула на него Арги, нахмурив брови, — что ты имеешь в виду?

— Я просто хочу услышать — поможете вы мне или нет?

— Даже не пытайся, мы не купимся второй раз на эту уловку, — категорично заявила Хара, под согласный кивок Кари, — ты убил Айка!

— Да не только Айка, — рысь даже оскалился, вспомнив лица Дэлтана и Наты. Но гораздо больнее было вспомнить лицо Мастера, погибшего из-за Шута, — ты убил самого дорогого мне человека!

— Я понимаю ваше негодование, — Вестник опустил голову и нервно сжал ладони, — и я бы на вашем месте также возненавидел меня. Но сейчас не та ситуация, когда надо вспоминать прошлые обиды! Сейчас над всеми анимагенами нависла реальная угроза уничтожения, и если вы мне не поможете, погибнет ещё больше наших собратьев, чем погибло уже. Корво наверняка рассказывал вам о своём прошлом отряде, печально известных «Тау», которых Эксплар казнил под предлогом «небоеспособности» после заранее проваленного задания? Им было поручено следить за обстановкой в Локантаке, но в самый последний момент Корво отозвали на «Орхидею», и им пришлось вылететь без командира. Как мне рассказал Кроко, командир отряда «Гамма», когда «Тау» прибыли на место, вы умудрились не только въехать в город, но и сбежать из него с вереницей машин стражей и «Хранителей» на хвосте. «Тау» сумели отвести ваших преследователей, но этого промаха оказалось достаточно, что бы Эксплар мог спокойно устранить их. И под такой угрозой теперь находится каждый из беотов и анротов А-412.

— Но почему? — Арги непонимающе помотала головой. — Почему он решил уничтожить свои же творения? Разве не он говорил, что за анимагенами будущее?

— Полагаю, он не уточнил, за какими именно анимагенами, — Урси невольно усмехнулся, — и что же вы придумали?

— Так вы согласны помочь нам?

— Урси, нет! Ты что?! — Лункс удивлённо повернул к нему голову. — Ты серьёзно?!

— Косолапый, ты схемами перегрелся?! — Хара замерла, перестав вырываться.

«У нас ведь всё равно нет другого выбора, правда?» — мысленно спросил Урси, обращаясь к Вестнику. И тот услышав его, резко повернул к нему голову и посмотрел прямо в глаза. «Я рад, что ты не забыл наши «уроки» телепатии, — заметил он, и в его голосе, ранее равнодушном, зазвучали радостные нотки, — но ты ошибаешься — выбор есть всегда. Ты можешь и отказаться, но если согласишься, остальные пойдут за тобой. Ведь это тебя они признали лидером».

— Урси! — взволнованно заговорил Лункс. — Послушай: забудь, что я тебе говорил на турболёте, это я так, не подумав ляпнул! Мы одна команда и мы сможем отсюда выбраться сами, только не верь этому безмордому палачу, который убил нашего создателя! — рысь словно утратил всю свою гордость, в попытках убедить медведя.

— Даже если вы каким-то образом освободитесь от оков и полей антигравитации, вы не пройдёте и коридора, прежде чем вас схватят анроты, — возразил Вестник, развернувшись к нему, — это опрометчивый поступок…