— Мама! — радостно воскликнула она. — Мама, ты пришла за мной! — тараторила маленькая беот, крепко обнимая её шею.

— Да, моя Ночная Тень, я здесь, — тихо ответила та, прикрыв глаза и прижимая её к себе, — всё будет хорошо. Пора нам выбраться отсюда, не находишь?

— Да! — рассмеялась Бэтли, взмывая в воздух. — Ну держитесь, противные «клеймённые», перед вами Бэтли Ночная Тень — гроза команды «Сигма»! Раз, два — игра пошла! — и она ринулась в небо, отмечая для Корво цели в темноте.

Хоть она и была без шлема и не видела ничего дальше своего обычного зрения, Лупо без сомнений продвигалась вперёд, к отбивающимся «Хранителям» во главе с высокой офицершей в квадратных очках. «Значит, это и есть Елема, — взглянула ей в лицо Лупо, вынимая десантный нож и левеса, — обычный человек… но сколько упорства!»

— Кано, приготовься, — тихо сказала она, выглянув из-за угла. «Рассветовцы» засели в окнах одноэтажного здания управления стоянкой и за несколькими машинами на самой площадке, — выруби тех, кто в здании, остальными я займусь сама.

— Понял, — кивнул Преследователь, ловко перемахнув через разбитую раму внутрь кирпичного здания. Анроты ещё не заметили их присутствия и этим и воспользовался пёс.

Едва первый «клеймённый» повернулся в сторону выбитой двери, как в его голову с противным скрежетом вонзился длинный тесак из бастума, разрубив процессор внутри. Не теряя ни секунды, Кано перехватил выпавшее из его рук оружие и, прикрываясь его телом как щитом, открыл огонь по оставшимся анротам. Первый упал сразу же, но двое других успели уйти в комнату позади себя, посылая в обмякшее тело своего товарища фиолетовые импульсы. Плазма нещадно жгла броню и тело его импровизированного «щита», но пёс уже успел отпрыгнуть в сторону, вынимая лезвие из головы поверженного врага.

Елема только и успела заметить чёрную тень со светящимися жёлтыми глазами, как один из засевших за машиной «клеймённых» дёрнулся и изогнулся дугой — из его шеи, вонзившись в голову под шлем, блестело сизое лезвие длинного тесака, разрубившее его процессор. Лупо тут же бросилась на другого, не давая опомниться и выбивая его сустав руки с оружием. Она прекрасно знала, что их ускорители не помогут против такой брони и единственное эффективное оружие против «клеймённых» было их собственное. Третий анрот уже вскинул винтовку, но не едва он нацелился, как волчица ударом ноги заставила его руку дёрнуться к верху, и выстрел ушёл в ночное небо. Ещё один удар тесаком по шее и выстрел в открывшуюся рану, и тот замертво упал навзничь, испуская чёрный смоул на серебристую броню. Ещё один «клеймённый», который спрятался за крайней машиной у ржавых останков ограды, упал от меткого выстрела Корво. Остался последний анрот, отступающий к зданию. Лупо не давала пощады. Два быстрых выстрела прострелили его руку с винтовкой и левую ногу, заставив упасть на колено, и последнее, что увидел «клеймённый», был холодный пронзительный взгляд чёрной волчицы, разрубившей его голову напополам.

— Кано, ты закончил? — ровным голосом поинтересовалась она. Выстрелов в здании больше не слышалось, но из разбитого окна на стоянку высунулась нога в чёрной броне, и наружу вылез помятый Преследователь, победно улыбаясь кивнувшей Лупо.

— Колонна! — вдруг вскрикнул он, показывая на дорогу.

Грузовики въезжали на дорогу вокруг автостоянки, поворачивая в сторону темнеющей дороге из города. Но к ним уже бежала высокая офицерша, лихо перемахивая через машины и ограду. За ней двигались пятеро штурмовиков и, грохоча бронёй и щитами, трое «щитоносцев», которые торопливо убирали свою защиту за спину.

— Лиззи, принимай сигнал и перешифруй коды доступа на эту машину, — сказала Лупо, подняв взгляд на кружащую над ними Бэтли, — сделай управление на неё, и подключи к ней остальные.

— Мам, к нам двигается много врагов! — прокричала ей сверху мышка, глядя на север. — Бронетранспортёры и пехота!

— Они получили сигнал бедствия от колонны, — пояснила Лиззи, спешно переключая на голограмме кружки и линии, сплетая их в причудливую паутину, — я готова к приёму.

— Сейчас, — ответила Елема, забираясь внутрь раскрытой кабины, дверь которой была открыта настежь, — они использую старый тип сети, ничего сложного. Передаю точку доступа, — она быстро ввела комбинацию на сенсорной панели, открывая доступ к внешним источникам, в частности системе турболёта.

Такому нехитрому взлому она научилась ещё в институте, когда и не помышляла о карьере в рядах «Хранителей». Елема росла единственным ребёнком в семье, проявляя живой интерес к компьютерным системам. Казалось бы, её предназначение — стать программистом в одной из множества компаний в Аполотоне, но… судьба распорядилась иначе. На последнем курсе она встретила человека по имени Лондигус Фай, который искал хакеров среди студентов. Он рассказывал об удивительных возможностях компьютерных систем и роботостроении, а так же о роли программирования в этих сферах. Перспективы, что сулили его речи, буквально пленили наивную девушку, и она, едва закончив Аполотонский Институт Сетевых Структур, бросилась за ним, ожидая развития своих талантов. И кто же мог знать, что через пару лет она окажется втянута в невидимую войну между «Рассветом» и «Хранителями»? Благодаря Лондигусу, спрятавшего её от Эксплара, она уцелела, в отличие от многих хакеров старой организации, и именно тогда они начали создавать Сопротивление. Елема, по совету Лондигуса, пришла к «Хранителям», дабы избежать охоты от «Нового Рассвета», и там для неё оказалось достаточно свободы действий, чтобы создать целую Сеть, за что она и получила звание полковника. Увы, она не смогла уберечь Лондигуса от гибели, и поэтому чувствовала себя виноватой перед Кэнлусом Фаем, старшим помощником Командора. До тех пор, пока сам Рингар не заподозрил её в шпионаже и не бросил на растерзание анимагенам, атакующих Аполотон.

— Командир, к нам приближаются истребители! — Лиззи заметила жёлтые треугольники на радаре панели. — Мы не можем здесь больше оставаться.

— Закончи передачу из невидимости, мы остаёмся, — Лупо дала рукой знак Кано бежать к уходящим грузовикам, в которые забиралась группа Елемы.

— Лупо… — начал было Корво, но тут увидел, как по дороге, откуда пришли беоты, марширует множество «клеймённых», смешивая старый асфальт с вонючим пеплом.

— Летите! Мы догоним вас потом! — она тоже заметила их, и ускорила бег. — Бэтли, спускайся ко мне!

Турболёт засверкал белыми огнями турбин и начал набирать высоту. Заметив улетающий транспорт, «Рассветовцы» открыли по нему огонь, но тот успел отдалиться на расстояние вне их радиуса поражения. Поняв, что добыча ускользнула, клеймённые двинулись за грузовиками, которые всё ещё шли на автопилотах к главной базе «Нового Рассвета».

— Есть контроль! — Лиззи с энтузиазмом принялась взламывать системы машин. — О, как же они всё упростили… Впрочем, это несущественное замечание. Я передаю управление на головную машину.

— Приняла, — Елема надавила на педаль тяги и схватилась за штурвал, — сейчас будет трясти — поедем на максимальной скорости. Посмотрим, остались ли эти машины самыми быстрыми в Нелии.

Грузовики разом взревели, включая двигатели на полную мощность. Восемь колёс взрыли промёрзший гравий под собой, и чёрные машины быстро покатились в темноту, за исчезнувшим в звёздном небе транспортом. Оставшиеся позади анроты пробовали догнать их, но даже их сил не хватило, чтобы настигнуть «Путников» корпуса «Шторм». Аполотон остался позади.

— Лупо, — Корво облегчённо вздохнул, проходя в салон «Триумфа», — спасибо тебе за это…

— С тобой я разберусь потом, Налётчик, — услышал он глухое ворчание волчицы, сидевшей вместе с Бэтли на коленях в последнем грузовике, — ты у меня ещё получишь за эти нервы!

— Само собой, моя дорогая, — усмехнулся он, скосив взгляд на вошедшего следом за ним Минота, — само собой.

***

«Испепелитель» погрузился под воду почти до самого мостика. Массивные ноги медленно перебирали рыхлый песок на дне, пока шагоход разворачивался в сторону темнеющей полоски города. Бухта Светлой Ночи, с возвышающимися на северном побережье невысокими горами, была названа так из-за постоянного света Эметула на своих водах. Чёрные волны освещались серебристой дорожкой спутника Аревира, и в её свете стояли в боевом порядке тёмно-синие корабли Железного Флота. Правда, железо в них давно заменили бастум и глионол, но в дань памяти Железной войны трей-адмирала Саптера Нела и Эххийской армады, его не стали переименовывать. «Хранители» всегда следуют своей Директиве.