Да, сейчас бы попробовать побольше накрошить монстров, чтобы понять усиливают ли они меня или нет. Но взяться за целенаправленный геноцид тварей не дал рационализм. Еще неизвестно как выбираться из подземелий, а без ускорения и усиления от оружия я всего лишь пусть очень сильный, но мальчишка. И дополнительно, в меня сейчас вливалась сила и кровь Дома Рург. Поэтому о чистоте эксперимента можно позабыть.

Занимаясь этими важными делами, постоянно чувствовал, как накатывал извне сонм чужих чувств — от лютой злобы до безмерного разочарования. Странно и удивительно, но наведенные эмоции не являлись или не считались пси-атакой. Даже на десятые доли процента «Щит Ихора» не просел. В целом, отлично. Общие теоретические и практические знания получил в тепличных условиях, особенно касающиеся поражающих свойств собственного оружия.

Разведку с воздуха пока не проводил, откровенно боялся призывать ворона. По моей мысли, его могли сожрать призраки. Может и ошибался, но рисковать не стал. Все обдумывал попутно, пока укладывал рядом друг с другом тела погибших воинов, аккуратно положил каждому на грудь голову. В руки вложил мечи. Да, зелье погребения не входило в мой арсенал, но огненные гранаты имелись. Поэтому заодно и проверим, зацепит, не зацепит алхимия призраков.

Те будто расслышав кровожадные мысли или, что вероятнее всего, повинуясь чьей-то команде, одномоментно рванули сплошной густой волной дальше по коридору. Чуть опережая ее, двигалась сплошная стена переливающегося темно-фиолетового марева. Судя по тому, как пространство за ней раскрашивалось всевозможными оттенками чужеродных энергий, Тьма и Хаос продолжали завоевывать новые территории.

В обычном зрении стало темнее.

Двинулся вслед за бестелесной ордой, остановившись через пятнадцать метров, отправил огненную гранату назад.

Полыхнуло. Загудело пламя. Оно в отличие от ритуального не думало опадать сразу. Главное, со своей задачей справлялось. Вместо молитв произнес про себя: «пируйте за столом Кроноса, вы шли до конца». Жаль не удалось вытащить бойцов. О доблести и мужестве, если выберусь, обязательно расскажу пусть не всем людям, но лэргу — обязательно.

Покончив со скорбными ритуалами, осмотрелся вновь и запустил ворона. Четко сформулировал приказ — держаться позади бесплотных тварей, контактов с ними избегать. Сам двинулся следом перебежками. «Вуаль Тьмы» пока не активировал. Берег. Использовал лишь временами «Пронзающий взор». Да, мы проходили этим маршрутом, но кто знал, какие силы привел в движение рукотворный катаклизм? Я — нет.

Первая крипта в камерах дрона показала, что легкой прогулка не станет. Разведчик продемонстрировал, как мертвецы, до этого спокойно лежащие в своих нишах получили вторую жизнь. В каждое тело, истлевшее порой до костей, вселялось от одной до трех призрачных сущностей, после чего глазницы в черепах вспыхивали, где синевой, а где багрянцем, а сама нежить поднималась. Отметил и странную, до этого ни разу не виденную ауру, которая сплошь окутывала тела восставших.

Появление в коридоре двух призрачных шаров, размерами с баскетбольный, которые связывал со станрами, а тем было плевать на древность крови, я не пропустил. Поэтому сразу активировал «Вуаль Тьмы», готовый бить на поражение. Но неизвестные энергетические образования мною не заинтересовались, проплыли дальше по коридору и вполне осмысленно свернули туда, откуда я явился. Значит, маскировка работала отлично.

Двинулся дальше.

В правой руке сжимал ятаган, а в левой шарик с обманкой ловушек. И не зря. Первую встретил буквально через тридцать метров — серое марево в магическом зрении расплескалось на полу коридора, полностью его перекрывая. Перепрыгивать не рискнул. Неизвестен ни эффект, ни радиус действия, ни настройки активатора, ни возможности «Вуали». Поэтому так.

Бросок, и моментальный выброс энергии, проморозивший пространство над «лужей» до самого потолка, рассказал о правильности действий. Температура воздуха понизилась градусов на двадцать. На стенах заискрились разводы инея, отражая свет далекого-далекого светильника.

Обезвреженное пространство на предельном ускорении перепрыгнул. И где-то через пару секунд ловушка восстановилась. Четко помнил — раньше подобных образований я не видел даже с «Пронзающим взором». Следовательно, гипотеза нашла подтверждение — выброс аномальной энергии привел в действие либо заложенные ранее убийственные капканы, либо наплодил новые. Не зря я слушал умных людей и выводы делал.

Меньше стало встречаться разрушений в тоннелях. Следующую крипту пересек в несколько гигантских шагов, благо не больше десяти метров по прямой. И никаких аномальных образований. За исключением пятерых уж совсем подвергшихся тлену костяков, безуспешно пытающихся выбраться с ложементов.

Дальше стали мешать собратья инвалидов и вполне бодрые драугры. Их догонял, обгонял, огибал, перепрыгивал ползущих. Плохая новость — ловушки на них не действовали.

В одном месте для получения дополнительной информации задержался на минуту, и зашвырнул обманку в непонятные образование, похожее на черный ровный круг, висящий на уровне щиколотки обычного человека, когда в него зашел мертвец. Стена пламени едва не ослепила, оно гудело не меньше трех секунд, от костей испытуемого не осталось и пепла.

Маршрут пройденный раньше, бывший безопасным, теперь превратился в одну сплошную полосу препятствий. Чаще встречались огненные, электрические и крио ловушки, пару раз с непонятными эффектами. Иногда они располагались на стенах, а три — на потолке. Радовало, что все они без осечек срабатывали от обманок, и уже пожалел, что захватил всего лишь тридцать шариков, а не все пятьдесят.

Не забывал отрабатывать взаимодействие с магическими дронами. Эдакая тренировка предельно приближенная к боевой. По-хорошему сначала нужно обкатать все в нормальных условиях, но приходилось учиться на ходу.

Постоянно пытался выйти на связь с Кевином и Туриным. Прибор, согласно «Повелителю Магии» функционировал, однако в эфире царило абсолютное радиомолчание.

Беспилотные разведчики — просто отличные штуки, но я уже видел их слабые стороны. Ворон вел себя совершенно по-птичьи. Несмотря на призрачность, он не мог зависать на месте, снижаться или подниматься вертикально, перемещаться в пространстве без чертовых поведенческих алгоритмов донора. Зато его «дикие» собратья вокруг не испытывали никаких проблем. Для них не существовало ни стен, ни гравитации, вообще, ничего, только их или чья-то воля. И в моем случае совершенно непонятно о какой аэродинамике могла идти речь, если «питомец» являлся бестелесным существом. Такая же приблизительно ситуация складывалась со скорпионом.

Еще одна проблема, чтобы управлять или просто вести наблюдение, требовалось, теряя секунды, переключаться непосредственно на них. И если зрение ворона, более или менее, адаптировали под человеческое восприятие, то членистоногого — нет. Смог время «контакт/разрыв контакта» догнать до удара сердца с первым, и до трех со вторым. Разница в восприятии вызывала порой легкое головокружение.

Еще одна пусть не остановка, но заминка. Метрах в тридцати впереди мертвецы создали затор шагов в семь шириной. Им мешал пройти пятиметровый провал от стены до стены и неизвестной глубины. Даже острое зрение ворона не добивало до дна. Впрочем, могли иметься и другие факторы, выступившие ограничением. Главное в другом, к моему сожалению, мозгов у нежити хватило, чтобы не делать шагов в пустоту. Сейчас стояли на месте, перетаптывались, только не ругались матерно. В пусть и не слитной толпе хватало и обычных скелетов, и драугров, а также кадавров, собранных из двух, а порой и четырех костяков. Шесть похожих на пауков тварей довольно легко взбирались по вертикальным стенам, упирались в потолок, повисали на нем, падали. Исследовали края пропасти, вертелись на месте.

Сзади меня мертвецы тоже надвигались плотной массой. Медленно и неумолимо. Получался импровизированный гидравлический пресс, между стальными плитами которого я оказался. Высота в четыре метра позволяла попытаться пропустить волну вперед, но ползающие твари, которых в рядах подмоги тоже хватало, могли наткнуться на меня случайно. А еще фактор времени. Визави некуда было спешить, они могли стоять так хоть до падения империи. К решительным действиям подбивали и появившиеся в конце галереи два знакомых мяча. Арбалет и «взрывной» эффект на болт, чтобы смести преграду впереди, отпадали — самого могло заглушить и не хотелось шуметь. Тем более так. Прогремлю до первого яруса. На огонек же явиться мог кто угодно. И отступать некуда, боковых отнорков на данном отрезке не имелось. Да, и смысла скрываться в них — тоже.