— Хорошо, — кивнул я.

— Вечером готовься к походу. Приобрети нормальный амулет связи. Остальным постараюсь снабдить. По возможности, впрочем, оно не потребуется. Но мало ли, всякое бывает.

— Хорошо. А почему дер Вирго так реагирует… — я сделал неопределенный жест в воздухе, будто подбирая нужное слово, — Пусть будет, «эмоционально»? Интересуюсь, чтобы случайно не пройтись и не отдавить больную мозоль, — пояснил причину подробно. И мне, действительно, этого не хотелось сделать.

— Старая история, а времени мало, — покачал чуть отрицательно головой лэрг, решая таким образом избавиться от расспросов, но видя мой прямой и настойчивый взгляд, все же нехотя сообщил, — Около семи циклов назад Нессер дер Вирго, тогда изучавший вампирские ментальные практики оказался волею судеб в Демморунге. Здесь, узнав про Курильщика, и его почтенный, даже для высших вампиров возраст, имею ввиду, живущих вне и без гнезда, а также про некоторые из умений, решил поймать легенду. Понятно, что не награда в сто тысяч золотом его привлекала, им руководил научный интерес. Один из местных аристо, некий эрг Тан Бриагс, прознав про благородную миссию мэтра, вызывался помочь. Какие они только хитроумные ловушки не придумывали, включая ловлю на живца, но опытный кровосос всегда был на шаг впереди. Наши охотники шли след в след, но чуть-чуть не поспевали, находя жертв растерзанными или те вовсе исчезали. Итогом стала пропажа древнейших фолиантов из библиотеки дер Вирго, которая была защищена пусть не как сокровищница Императора, но по местным реалиям очень и очень к этому близко. Пропали книги, посвященные изучению высших вампиров времен Древней Империи. Кровососов, как и многие другие расы, тоже нашли где-то в других мирах, на свою голову. А так, бесценные труды, особенно для упырей. При этом Курильщик, надсмехаясь над дер Вирго, оставил там порочащие мага надписи, добавим к этому, что на его личные труды, подготовленные для защиты диссертации в Академии, высший в прямом смысле нагадил — вывалил ведро дерьма из нужника. Потом еще выяснилось, что приятель, помогавший в поимке, благородный эрг, не кто иной, как сам Курильщик, скрывавшийся под чужой личиной. Учитывая используемый им артефакт, если бы он сам не захотел раскрыться, то дер Вирго так бы и продолжал приятельствовать с кровососом. Тому самому просто наскучила забава, чувство же юмора у него извращенное. Так, что это личное.

— А почему Браг амин Таниан дер Вирго не убил?

— Кишка тонка. В прямом противостоянии он не продержался бы и минуты. Ничего бы не помогло. В этом-то и заключается боль мага. Он бы его прихлопнул, не запыхавшись. Но про историю эту молчи, не любит Нессер ее вспоминать. А таким, как сегодня, я ни разу его еще не видел, знаю же мэтра больше двадцати циклов, как бы ошибок не наделал старик. Хороший человек… увлеченный, но хороший.

— Понял, — даже кивнул утвердительно, лэрг чуть расслабился, а я приготовился торговаться, — Еще хотел сказать, дом и подворье Джастина тогда оставляй за мной, без всяких аренд и передач кому-то. Слишком много ты мне нарезал задач с этим трактиром. Собственный участок уже распланирован, учитывая, что у тебя место появилось для размещения своих людей, то фазенда забулдыги…

— Хорошо, договорились, — легко согласился Турин, перебивая, — Так даже будет лучше.

Вопрос: только для кого?

Сыро, мрачно и тихо.

Полусонная центральная улица. Утро пусть не ранее, но прохожих встречалось мало. Впрочем, в такую погоду досужие зеваки и сплетники стягивались в бары, пабы и таверны, каких в Демморунге имелось великое множество, как и бездельников, ожидающих начала сезона сбора различных даров Земель Хаоса. Промышляли они в основном на левобережье, где территории были более благоустроенными, там имелось множество хуторов и «летних» фортов, которые начинали функционировать после весенней Сумеречной ночи и продолжали до самой зимы. Местность постоянно патрулировалась, разная нежить и нечисть периодически вычищалась. Даже сбор роски был поставлен по-другому. Безопасней. Впрочем, эта категория условная. И там тоже гибли люди. У нас, несмотря на кажущуюся близость к Демморунгу, дела обстояли не в пример хуже. И пока это всех устраивало.

Я шел и осматривался по сторонам, на душе скребли скрайсы. Конечно, местные деятели пусть и где-то валовые, но со счетов возможную попытку ликвидации не сбрасывал. Дом Пасклей, учитывая его репутацию и что о смерти бастарда уже сообщили любящему папе, должен был предпринять какие-то шаги, дабы минимизировать потери. Какие?

Мне в голову приходило одно — убийство, желательно до посещения пацаном Канцелярии. Как? Да, элементарный арбалетный болт или стрела в спину. Почему? Потому что сам бы так сделал. И маршрут предсказуем. Затрат меньше, чем при штурме постоялого двора. В данном конкретном случае исчезал я, а итоги дуэли пересматривались. Объявленных наследников у меня не имелось. И для хорошего стряпчего сделать все красиво в рамках действующего непонятного и невнятного законодательства сплошь базирующегося на прецедентах и двойных, а то тройных стандартах — дело яйца выеденного нестоящее.

Сейчас воздух, казалось, и глушил, и одновременно разгонял звуки. Гулко бухали за спиной стальные сапоги старых знакомцев Остина и Танга, гвардейцев Турина, с которыми у меня сложились нормальные рабочие отношения и которых он ко мне приставил вновь. Те явились практически сразу с завершением операции по скрытию улик, и именно они разбудили орков, громко попинав в ворота. Хозяин постоялого двора — Игур Черный впал пусть не в ярость от осознания собственной слабости, но злобен стал, что тот ксенокрок. А когда с утра выяснил, что пропали со здоровенной сковороды все жаренные ребра, то я проснулся от трубного рева, хоть и спал в фургоне:

—…так и передай этим мрочьим слизням, если еще кто-нибудь заявится, убью всех! Ночью специально подожду и убью! И виновных обязательно найду и покараю жестоко!

А до этого снился Кронос, опять взирающий куда-то вдаль, хмурящийся и строивший злобные рожи, похоже, это такое автоматические напоминание от божка, чтобы не забывал про задание и не расслаблялся.

Впрочем, несмотря на кратковременный сон, я отдохнул отлично. И это главное. Сразу же приказал Бергу, чтобы приготовили прилл и завтрак, а сам, несмотря на боль в мышцах, принялся за разминку, зарядку и тренировку. Огромное значение придавал выхватыванию и нанесению молниеносных ударов новым кинжалом, о «Когтях» тоже не забывал. Но «Кровопийца» по форме и весу очень походил на старого привычного земного спутника «Палача», рождая в душе ощущение, как будто потерянного друга вновь обрел. В результате за час так взмок — пар валил от тела. Опять отметил подросшие физические показатели, что вполне логично. Единственный вопрос, так и будет продолжаться повышение на десять-пятнадцать процентов или затем произойдет замедление, а может и вовсе остановка?

Сходил в баню, Кевин лично проследил, по моему приказу, чтобы ее основательно протопили, там уделил водным процедурам почти сорок минут. Игур Черный изначально спросонья попытался показать характер, даже заявил нечто вроде, чай не баре, чтобы отдельно вам тут парную устраивать, а там и так тепло, и вода горячая. Кстати, у орка оказалась паскудная манера все преподносить таким образом и в таком тоне, что даже я захотел его выпотрошить. Однако десятник, которого привел в чувство дер Вирго гораздо раньше, яростно выдохнул:

— Пока ты видел сладкие сны в обнимку с охранником, парни тут дежурили! А так любой заходи, убивай, грабь, воруй!

— Спали бы и спали! Кто осмелится озоровать у меня? Нет, ты пальцем-то покажи! Пальцем! Ты себя-то слышишь? Я — Игур Черный! Меня все знают!

Командир только зыркнул, но так, даже серокожего проняло, Ленар сплюнул зло в сторону, а Норг заскрежетал зубами, Берг находившийся рядом сжал кулаки. Я их понимал — как баранов всех едва не вырезали. Захоти это сделать Медведи — осуществили бы легко. Гоблы неверующим доказательство. И только латники, учитывая, что лица закрывали шлемы, молчали и выглядели спокойными, но готовыми вмешаться в любую секунду.