После молодежь начала расходиться, с завистью окидывая взглядом победителей. Сами победители стояли на сцене и разглядывали друг друга. Можно ли представить себе другую, более неподходящую компанию? Мира, накрутив прядку волос на палец, оглядев сверху донизу Эллу, хотела было что-то сказать, но в последний момент остановилась и скривила губы в усмешке.

Элла же со счастливой улыбкой воскликнула:

– Как же я рада, что выиграла конкурс!

– Не думал, что девчонок выберут, – протянул зеленоглазый Рудольф.

– Что, самый умный? – с ядом в голосе спросила Мира.

К ребятам подошли члены комиссии и еще раз поздравили их:

– Так держать, ребятки! Надеемся, вы скоро подружитесь и отправитесь в экспедицию уже лучшими друзьями!

– Сомнительно, – подумал Рудик, глядя на Миру.

Элла ослепительно улыбнулась:

– Обязательно!

Наступил день прощания с семьей и родным городом. Крики чаек, суматошные люди, размеренный шум моторных лодок. Взволнованные, хоть и старавшиеся не показывать этого, ребята стояли на пристани. Тимур взял с собой одну спортивную сумку и можно быть уверенным в том, что у него не было ничего лишнего. На нем хорошо сидела белая футболка, короткие черные шорты и спортивные сандалии. Рудик был одет в тельняшку и расклешенные брюки темно – синего цвета. Мира была в легком сарафане на тоненьких бретельках и таких же тоненьких шпильках. Она легко катила чемодан размера L.

– Кто-то взял весь свой гардероб? – пошутил Рудик.

– Кто-то всю ночь читал статьи о морском стиле? – парировала Мира.

На фоне кораблей наряд Эллы выглядел уместно. Джинсовые шорты, сандалии и большая соломенная шляпа указывали на то, что девушка собралась в путешествие.

Их внимание привлекла крутившаяся труба на вышке. Она была похожа на телескоп.

– Что это? – указала на нее Элла.

– Кажется, эта штука ловит сигналы с моря, – сказал Тимур.

– Эй, молодежь, готовы отправиться навстречу приключениям? – весело спросил отец Рудика, дядя Арнольд.

– Готовы!

Арнольд Белов и Артур Русанов – оба были геологами. Папа Рудика, дядя Арнольд, был большим путешественником и по пальцам можно было пересчитать дни, когда он бывал с семьей. Зато дом, где вырос Рудик, был полон заморских вещей и таинственных предметов.

Помимо них на пристани собрались и другие члены экспедиции: геофизик, гидролог, два инженера, радиолокаторщик, врач и повар. Кроме того, на судне были следующие члены экипажа: моряки, капитан, помощники капитана, старший командный состав, механики, мотористы, электрики, и, конечно же, кок.

Фархад, капитан яхты, стоял на палубе с трубкой в зубах. Высокий, широкоплечий, он казался скалой, о которую без устали разбиваются волны. Он внимательно наблюдал за поднимающимися на борт членами экспедиции.

– Теперь вы все также являетесь частью нашей команды. Вам предстоит узнать основы наших профессий, перед вами множество специалистов. Мы уверены, после экспедиции вы уже точно решите, кем хотите стать в жизни! Вы обучитесь яхтингу и получите небывалый опыт. Вы научитесь чувствовать ветер. – Глава корабля обвел взглядом притихших путешественников. – Первое время, безусловно, вам нужно будет привыкнуть к бесконечной качке. – Раздался общий смех. – Сейчас вы можете пройти в выделенные вам каюты. Затем соберёмся в кают-компании – это в центральной части яхты.

Ребятам предоставили одну каюту на двоих – для девочек, а напротив, для Тимура с Рудиком.

Мира спокойно оглядев каюту, принялась раскладывать вещи. Элла была в восторге и с разбегу запрыгнула на койку с белоснежной простынью, бросив вещи куда-то на пол :

– Я так рада, что в нашей каюте есть окошко! Посмотри, как красиво виднеется море!

Затем усевшись по-турецки девчонка вытащила с наружного кармашка толстую тетрадь и стала писать.

Мира, которая занималась раскладыванием многочисленных вещей по ящикам, обернулась:

– Ты дневник ведёшь?

– Да, – Элла наклонила блокнот к себе, чтобы Мира случайно или нарочно не прочитала.

А та фыркнула:

– Да не прячь, мне не интересно.

Через некоторое время их пригласили на обед, после которого огласили правила поведения на яхте. Встал высокий накачанный мужчина с коротко стриженными волосами и серёжкой в ухе. У него были пронзительные серые глаза, прямой нос и узкие твердые губы.

– Меня зовут Эрик, – сказал мужчина, обращаясь к подросткам. – Моя задача рассказать и показать вам, как устроена яхта, научить правилам поведения. Если коротко, вы мои подопечные. По всем любым вопросам и проблемам, будете обращаться ко мне. Также я буду проводить у вас предмет по физической подготовке и выживанию. Сейчас скажу одно из самых главных правил: это экономия пресной воды. Если дома вы легко можете оставить кран включенным, пока чистите зубы или набирать каждый день ванну с пеной, то здесь, если каждый будет наслаждаться купанием под душем больше десяти минут, скоро придется купаться в море.

Также он предупредил о неукоснительном подчинении приказам капитана и старших. Рассказал о технике безопасности, что делать в чрезвычайных ситуациях, а затем предложил ребятам по очереди расписаться в специальном журнале.

– У вас будут лекции, – продолжил куратор, – различные научные, химические опыты с профессором, доктором наук. Только я не вижу профессора нашего. Ладно, его представим вам позже.

Перед отплытием команда перевела главный двигатель в постоянную готовность. Яхта загудела. Механики проверили связь с машинным отделением и баком, сверили часы на мостике и машинным отделением, проверили работу руля и телеграфа, устройство звуковых сигналов, установили связь с портом и службой движения судов, закрепили грузовые стрелы и закрыли трюм. Затем были вызваны боцман и третий помощник капитана на бак, где подготовили и проверили брашпиль.

За пятнадцать минут до снятия с якоря старший помощник и механик доложили капитану о готовности.

Наконец, капитан дал приказ:

– Поднять якорь!

В судовом журнале была сделана запись:

«Парусная яхта «Викинг». Капитан Фархад Йылдыз. 4 июня 2023.

10 членов экипажа, 9 учёных.

4 курсанта: Тимур Русанов, Рудольф Белов, Мирослава Александрова, Элла Устинова.

Курс: Выборг – Хельсинки – Стокгольм – Рейкьявик – Тасилак.

События: проведен подробный инструктаж. Проверка оборудования. Уборка яхты».

Корабль весь гудел, раскачиваясь на волнах. По палубе сновали матросы, выполнявшие приказы капитана. А в это время по пристани изо всех сил бежал растрёпанный мужчина. В одной руке у него был чемодан, а другой он придерживал шляпу. Приближаясь к яхте, мужчина махал, кричал, затем повернулся назад, хватая на лету шляпу.

– Уфф, – запыхавшись, мужчина приглаживал волосы, – успел.

Он оглядел команду и присутствующих и спросил:

– Это экспедиционная яхта?

–Да. А вы, простите, кем будете?

– Как же… Я, – мужчина засуетился и начал хлопать по карманам, что-то ища в них, – у меня распределение, командировка.

Наконец выяснилось, что он включен в состав экспедиции, вместо профессора, некстати попавшего в больницу накануне.

– Кого-то мне он напоминает, – прикусив губу, сказала Элла. – Точно! Паганеля.

– Кто это такой? – повернула голову к ней Мира.

– Верно подметила, Эл, – сказал Тимур, – вылитый Жак Паганель!

– Что если он и яхты перепутал? –предположила Элла.

– Я не удивлюсь, – усмехнулся Тимур, и коснулся цепочки с ключом на шее. Ему вдруг показалось, что сейчас он оказался на странице одной из своих любимых приключенческих книг.

– Да что за Панель? – возмутилась Мира.

– Паганель, – в один голос сказали Тимур с Эллой.

– Книги читать нужно, – добавил Тимур.

Мира выразительно глянула на них, закатив глаза:

– Я читаю современные книги в отличие от вас!

Корабль вышел в открытое море. Эрик предупредил, что первые несколько дней лучше не сидеть в каюте дольше десяти минут, а находиться на открытом пространстве. Так они легче приспособятся к качке. Элла прислушивалась к малейшим изменениям в своих ощущениях, поэтому все время послушно проводила на палубе. Она сидела с наушниками, и, то глядела вдаль, вокруг, на матросов, все время что-то делающих, то писала в своем блокноте, иногда морща лоб и прикусывая губу. Тимур же старательно вникал в происходящее: предлагал завязать узлы, протереть канаты, постоял на капитанском мостике, пока кто-то ему не намекнул, что учения курсантов начнутся позже, а сейчас он мешается под ногами. Мира вышла к вечеру, и как предположила Элла, все это время выбирала наряд к ужину.