Есть ли на свете более привлекательные, манящие к себе помещения, чем старые чердаки? Когда ты поднимаешься наверх и под тобой скрипучие ступеньки, чихаешь от многолетней пыли, цепляешь плечами паутину и боишься ненароком спугнуть таинственную тишину. Тимур поискал выключатель, однако единственная лампочка, висящая на тонком проводе, давно перегорела. Здесь было прохладно, несмотря на жару снаружи. Через щели в забитом деревянными досками окне проникали солнечные лучи, в которых кружились пылинки, поднятые в воздух с приходом Тимура.

Встречали ли вы хоть раз чердак, в котором вещи были бы разложены в идеальном порядке? Предполагаю, что хозяевам чердаков это покажется пустой тратой энергии. Для чего ещё нужно это пространство, как если не для того, чтобы забрасывать туда ненужные, старые, сломанные вещи, коробки, предметы, утратившие необходимость, но такие дорогие сердцу. Чердаки – это портал в прошлое.

Тимур огляделся. Слева в углу он узнал бабушкин манекен. Перед глазами проплыла картина, как вечерами старушка шила одежду, стучала большая ножная педаль швейной машинки и особенный запах только что развернутого рулона новой ткани. Еще было множество коробочек и других бабушкиных принадлежностей для рукоделия. Здесь валялись старые табуретки, лежали перины, с которых торчали перья. На стенах висели покрытые паутиной старые картины, остановившиеся часы, которые напоминали об ином течении времени на чердаке. В темном углу юноша заметил сундук. Может быть это тот самый? Дедушка Тимура часто рассказывал о своем отце, который был моряком.

Тимур оглядел грубо сколоченный деревянный ящик, высотой примерно девяносто сантиметров и шириной пятьдесят сантиметров, обитый по углам коваными узорами. С одного бока висел железный якорь, и с обеих сторон свисали кольца. Он подёргал за одно из них, надеясь открыть сундук. Нехотя скрипнув, замок поддался. Сверху была кипа пожелтелых бумаг и тетрадь. Тимур аккуратно вытащил стопку.

– Тимур!

Снизу послышался мамин голос.

– Мы уезжаем! Тимур!

Мальчик сложил письма и тетрадь в рюкзак. Покопавшись в сундуке, он выбрал заинтересовавшие его предметы – небольшой компас, подвеску с ключом и тоненький черный тубус. Тимур торопливо спустился вниз, закрывая дверцу чердака.

Эта история началась одним пятничным вечером. Отец Тимура, вернувшись с работы, сел ужинать с необычайно загадочным видом, от чего его жена и сын буквально умирали от любопытства. Наконец, отложив в сторону вилку и ножик, неторопливо промокнув рот салфеткой, Артур Игоревич рассказал свою новость:

– Меня отправляют в научную экспедицию.

Мама Тимура, Анастасия Петровна, разочарованно вздохнула:

– Ты хотел сказать, в очередную поездку в Иркутск или Норильск?

Артур Игоревич хитро улыбнулся:

– В этот раз в Выборг…

Он сделал паузу:

– А потом в Финляндию, Швецию, Исландию…Продолжать?

Папа Тимура был геологом. Он изучал состав и строение горных пород. На работе его часто отправляли в числе исследовательских групп с целью поисков и разведки месторождений полезных ископаемых. Артур не раз тихими семейными вечерами мечтательно рассказывал о многокилометровых маршрутах, жизни в палатке в самых различных уголках страны: в тайге, в пустынях Казахстана, высоко в горах Карачаево-Черкессии и даже на яхте в море.

Месяц назад независимая геологическая организация, где работал отец Тимура, начала сотрудничать с Научно-исследовательским институтом. Ему требовались геологи в новый проект по изучению льдов в Гренландии на предмет полезных ископаемых.

– Более того, Институт проводит конкурс для учеников старших классов в нашем городе. В нем смогут поучаствовать все желающие, – Артур выразительно посмотрел на сына. – Участники будут проходить викторины и различные творческие задания. Четыре победителя отправятся вместе с экспедиционной группой в Северный круиз.

У Тимура загорелись глаза. Он заканчивал десятый класс. Не отличник, но твердый «хорошист». Ему нравилась математика и физика. Благодаря отцу, который поощрял его в чтении книг, Тимур имел хороший кругозор. Не зря поговаривают, что завсегдатаи библиотек получают лучшее образование. Если бы юношу спросили, какой его любимый школьный предмет, не задумываясь бы назвал географию. Тимура интересовали континенты и страны, и не только их устройство, но и история.

– Папа, а как поучаствовать в конкурсе?

– Это замечательная возможность для нашего мальчика, – тепло сказала Анастасия Петровна, – и я даже не сомневаюсь в том, что ты выиграешь главный приз, Тимур!

– И я уверен в этом, – улыбнулся Артур Игоревич, – сын, тебе нужно подать заявку на сайте Института. До начала конкурса осталось несколько дней.

Отец открыл сайт, на котором была форма для заявки. Тимур ее заполнил и отправил.

– Теперь будем ждать. Желающих участвовать большое количество. Тебе должно прийти письмо на почту с тестовым заданием. Справишься с ним – будет следующий этап. Победителей определят по результатам экзаменов, которые будут проходить в самом Институте.

Через несколько дней пришли викторины с вопросами из различных областей. Несомненно, победитель и будущий участник экспедиции должен обладать широким кругозором.

После успешно пройденных заданий пришел список дисциплин, на изучение которых давался месяц: словарь морских терминов, вязание морских узлов, лоция (описание морей, океанов и прибрежной полосы для мореплавателей), основы навигации и картографии, а также география северных земель.

В конце шло творческое задание: выбрать героя из мореплавателей и дать оценку его личности, поступкам; написать, в чем бы хотелось ему подражать.

День экзаменов приближался. Каждый день Тимур уделял по несколько часов на изучение предметов, сидел допоздна, зубря морские термины. По совету отца, юноша стал усерднее заниматься физическими тренировками, закаляя себя к длительному путешествию.

Наступил решающий день. В холле Института собралось человек тридцать юношей и девушек. Пришли настоящие белобрысые ботаники в очках. Были яркие красивые девушки, то и дело глазами ищущие свое отражение, и любующиеся внешним видом. Собрались обычные, ничем не примечательные подростки. Были скованные, изредка бегающие взглядом по толпе, а затем опускающие, старающиеся спрятаться ото всех в дальнем углу. Тимур принадлежал к той категории людей, которые в какой компании бы не появились, становятся ее душой. Ожидая начала экзаменов, юноша образовал вокруг себя группу парней. Скоро к ним присоединились и девушки. Они обсудили предстоящие задания.

– Говорят, – сказала красивая черноволосая девчонка, – нам нужно будет вязать морские узлы на скорость.

– Неужели? – кто-то огорчился.

– Я думал, что нужно только лишь теорию учить.

– На одной теории далеко не уплывешь, – свысока сказала девушка.

Большие двери холла распахнулись. На середину зала вышли члены приемной комиссии. Высокий подтянутый мужчина в темном костюме сердечно, но манерно всех поприветствовал. Он был в темных очках, носил аккуратную стильную бородку и красный галстук. Весь его вид говорил о важности, высокомерии и чувстве собственного достоинства. Это был глава Научно-исследовательского Института. Он выразил свою радость по поводу всех собравшихся и пожелал удачи на экзаменах. Затем мужчина представил шестерых членов комиссии, которые будут принимать каждую дисциплину в отдельности.

Молодых парней и девушек провели в рекреацию и указали на кабинет, к которому сразу начала выстраиваться очередь.

– Вызывать мы будем сами, по фамилии, – предупредила женщина-экзаменатор.

Экзамены начались.

Когда первый парень вышел из кабинета, на него накинулись с вопросами: