– Извини, – жалобно улыбнулась я, пожав плечами. – У меня иногда такое случается.

Мужчина кивнул, поджав губы.

– И всё-таки, – нахмурился он, – что ты здесь делаешь?

Пришлось подавить очередной дурацкий приступ смеха. Эта ситуация казалась мне комичной.

– Тебе нужна была помощь, и мне пришлось проводить тебя до дома. А потом ты попросил меня остаться.

Глаза моего собеседника на мгновение округлились, и он тут же нахмурился вновь.

– Не помню, чтобы происходило нечто подобное.

– Ты плакал!

– Что?

– Рыдал, сидя на скамейке в лесу, и просил меня помочь тебе.

На этом спор был закончен. Мужчина тяжело вздохнул, на пару секунд прикрыв глаза, а затем поднял усталый взгляд на меня.

– Я был не в себе. Прости меня. Пожалуйста, отправляйся домой.

Такой исход событий меня совсем не устраивал. Раз уж решила помочь – то помогу до конца. Иначе я не могу. И иногда просто ненавижу себя за это.

– И это всё? Это вместо благодарности? – Я обиженно скрестила руки на груди.

Мужчина снова долго тёр глаза, а затем взглянул на меня.

– Слушай, спасибо тебе, правда. Но, серьёзно, мне больше ничего от тебя не нужно. И помощь мне не нужна.

Последние слова прозвучали совсем неубедительно. Встав с удобного старенького стульчика, я пожала плечами и направилась к двери. Я накинула лёгкое пальто, обвязала шею шарфом, потому что это летнее утро выдалось катастрофически холодным, и, не сказав ни слова, вышла из квартиры, заметив, уходя, как потерянно и убийственно печально смотрит молча мне вслед взгляд пары светлых глаз.

Выйдя из дома, который оказался старой панельной многоэтажкой, я направилась в ближайший ларёк и купила немного еды. Я жутко злилась на себя за то, что трачу своё и так очень ограниченное свободное время воскресного дня на помощь едва знакомому мне человеку, который, ко всему прочему, ещё и отказывается от моей помощи. Иногда я чувствовала себя маленькой девочкой, сующей нос не в свои дела, забывая, что мне уже полгода как двадцать лет.

Но для меня это не было какой-то игрой, для меня это была возможность бросить вызов несправедливому миру, доказать всем, на что способна искренняя доброта и протянутая рука помощи. Слишком наивно и по-детски? Возможно. Однако подобные ярлыки никогда меня не останавливали – скорее к сожалению, чем к счастью.

Вернувшись к панельной многоэтажке с набитым продуктами пакетом еды, я позвонила в домофон, введя номер квартиры, который ранее предусмотрительно запомнила. Гудок звучал за гудком, и я уж было решила, что мне не откроют, как вдруг из динамика донёсся хриплый голос:

– Да?

– Это я. – Даже не видя человека на том конце, я точно знала, что закатил глаза. – Открывай. Я не уйду.

Спустя пару секунд раздумий, дверь послушно поддалась, позволив мне зайти внутрь. Поднявшись на этаж, я обнаружила на пороге квартиры мужчину, смотрящего на меня усталым взглядом. Заметив большой пакет в моей руке, он нахмурился, а затем его левая бровь медленно поднялась вверх, выражая удивление. Слабая улыбка мелькнула в уголке его рта.

– Ты не отстанешь, да? – усмехнувшись, спросил он, хотя и так прекрасно знал ответ.

Я кивнула. Мужчине пришлось впустить меня. Тепло квартиры приятно окутало тело после холодного утра на улице, и я с наслаждением стянула с шеи колючий шарф.

– Приведи себя в порядок, а то выглядишь так, словно тебя корова облизала. – Я сняла пальто и, повесив его на крючок в прихожей, прошла на кухню.

Хозяин дома пробурчал нечто нечленораздельное, выразив таким образом покорное смирение, и скрылся в ванной комнате.

Вновь, словно впервые, я поразилась пустоте на кухне, а затем принялась за дело. Я набрала из под крана воды в небольшой старый чайничек, и, когда он закипел, заварила две кружки чая; нарезала хрустящий багет, ветчину и сыр, – тонкими ломтиками – уложила бутерброды на противень и поставила в духовку. Порезала пару небольших яблок и разложила их на блюдце. Мне самой ужасно хотелось есть, поэтому, закончив с нарезкой, я уселась на корточки возле полупрозрачной дверцы духовки и уставилась на подогревающиеся внутри бутерброды.

Приятный запах ветчины и плавленного сыра окутал кухню, и когда мужчина вышел из душа, уверена – от этого запаха у него закружилась голова. Сейчас, в большой домашней футболке и широких тканевых шортах, с мокрыми взъерошенными волосами, он уже не казался таким серьёзным и хмурым, и даже его лицо немного приобрело цвет, хотя огромные мешки под глазами выдавали несовместимую с жизнью усталость.

Медленно, словно с трудом, он добрался до графина и опустошил залпом два стакана воды. Затем, приблизившись к столу, присел на один из стареньких стульев и уставился пустым взглядом в скатерть. Когда аппетитно пахнущая еда была готова, я достала противень из духовки и разложила бутерброды на большой тарелке. Поставив тарелку в середину стола рядом с блюдцем яблочных долек и двумя кружками, я села на стул с противоположной стороны круглого столика и отхлебнула уже немного остывший чай. Взяв один бутерброд, я с наслаждением вкусила это невероятно сладостное сочетание багета, сыра и ветчины – такое простое, но безоговорочно идеальное.

Мужчина даже не притронулся к еде. Его задумчивый взгляд был прикован с тарелке – в нём плескалась непонятная мне тревога, словно тысячи переживаний вихрем вертелись в его голове.

– Они с ветчиной? – Его голос от чего-то дрогнул.

– С ветчиной, – ответила я, уплетая уже второй бутерброд. – Ешь.

Он точно спятил. Почему он смотрит на это блюдо так, словно это гора украденных золотых слитков на тарелке?

Осторожно, словно боясь испортить, мужчина взял бутерброд и откусил крошечный кусочек. Два светлых глаза уставились на меня.

– Моя жена готовила такие же. – Его жалобный взгляд не отпускал мой, недоумевающий. Он явно пытался что-то этим сказать, однако я не понимала, что именно. – Один в один такие же.

– Это обыкновенные горячие бутерброды, они всегда у всех одинаковые. – Я пожала плечами, продолжая есть, но взгляд по прежнему не отпускал меня.

– Не говори так. У меня никогда не получалось повторить этот вкус.

– Ну и что? Разве получалось хуже? Ни за что не поверю, что тебе удалось испортить бутерброды.

Расправившись с одним, мужчина приступил к оставшимся бутербродам, вкушая их не спеша, но с таким удовольствием, словно не ел уже пару недель, а я радовалась, что хоть кто-то оказался доволен моей стряпнёй. Лицо мужчины во время еды имело очень неоднозначное выражение – что-то между неземным блаженством и печалью, вперемешку с искренним восхищением. Что ж, это была весьма неожиданная реакция на моё фирменное блюдо, которое мама всегда называла «плевок на противень».