Официанта окликнули хозяйки, когда он чуть не уронил бутылку, пытаясь достать ее с верхней полки.

– Куда-то торопишься? – Рада наигранно нахмурилась.

– К игроку – выпалил парень, а затем пыл слегка угас. – Можно?

– Мы тебе не мамы, – улыбнулась Дара, и хозяйки отошли в сторону. – Иди. Только возьми это.

Парень кивнул, спрятал подарок от девушек под рубашку, схватил еще пару бутылок и поспешил в сторону выхода.

Когда Митя вернулся, в комнате никого не было. Парень аккуратно поставил ношу и с досадой стал оглядываться. На кровати он нашел записку. Официант схватил ее и стал быстро читать: «пришлось уйти, устал. Не так я молод, как хотелось бы. Да и надо кое-что откорректировать в настройках. Не хочу портить впечатление от наших посиделок, потому приду позже. Жди. И закрой дверь. Я уверен, что она открыта».

Митя поспешно выполнил последнее поручение. Парень плюхнулся на кровать лицом в подушку. Улыбка не сходила с лица. Он резко встал, представив, что за ним могут наблюдать. Официант не знал, на что способны игроки. Для разумных НПС они были пришельцами из другого измерения, а кто-то считал их незваными гостями. Для Мити они были особенными. Теми, кто здесь казался бессмертным. Тот, кто мог лишиться физической оболочки и вернуться в любом другом облике.

НПС достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. «Может быть, я заядлый курильщик»? – подумал он. Это можно узнать только на практике. Раньше он бы и не подумал, что можно попробовать курить. Митя неуклюже поджег сигарету и поднес к губам. Из груди вырвался кашель. Долгое время во рту блуждал горький привкус, который парень пытался подавить сладкой водой со вкусом малины. Стало только хуже. НПС потушил сигарету об пепельницу и оставил там. Митя забрался под одеяло и стал ждать.

Амбрелла вернулся, как и обещал. НПС сидел на подоконнике и держал в руках стакан. Перехватив его, игрок сделал небольшой глоток.

– Вино с утра? – спросил мужчина.

– Изучаю себя, – ответил парень.

– Мог бы начать с чего-то безобидного.

На свет появился кольт.

– С этого? – спросил официант.

Поставив стакан на стол, Птица хлопнул Митю по плечу.

– Теперь лучше. Стрелять умеешь?

– Не знаю. – НПС слез с подоконника. – Никогда не пробовал.

– Сейчас узнаем.

Пропустив вперед официанта, игрок закрыл дверь.

Безумный Сеня сидел на плече у игрока и грыз багет. Медоед чувствовал себя прекрасно, давно позабыв об устроенном пожаре.

Перед глазами Арки предстал затерянный город без бродячих животных или любого другого намека на живое существо. Одинокий ветер гонял по улице смятые бумажки и клочки газет. Многоэтажки, почерневшие от сажи, выглядели, как одинокие големы, в глазах которых погас свет жизни. Из окон выглядывали ветви деревьев, а в объятьях толстых лиан прятались кованые перила балконов. На детской площадке, как маятник, раскачивались качели. На них сидел потрепанный плюшевый медведь. Игрушка слегка покосилась и опиралась на лапу. Дисковые поржавевшие качели с потрескавшейся и отслоившейся сине-розовой краской плавно крутились по часовой стрелке. Их пассажирами были метровые куклы в пестрых платьях. На прогнившем деревянном столике стоял детский пластиковый сервис, имитирующий фарфор. Чашечки и блюдца были готовы к чаепитию, а чайник носиком вверх валялся в увядшей траве, будто пытался дотянуться до пасмурного неба.

По закону жанра по пути путешественники наткнулись на заброшенный парк аттракционов. Изначально могло показаться, что сам парк расположен в горе. Эту иллюзию создавала неаккуратная каменная арка над входом, украшенная светодиодной вывеской с фразой «Добро пожаловать». Буквы были неисправны. «Д» и «б» весели вверх ногами, где первая еще кое-как работала, загораясь через несколько секунд, а вторая погасла навсегда. «Т» покинула место предназначения и наполовину торчала из-под земли. «Р», «л» и «в» больше не радовали своим светом.

Рядом с билетной кассой, опершись об стену, сидел аниматроник-кролик. Он вяло крутил головой по сторонам, открывал и закрывал рот. Глаза светились разными оттенками желтого, а розовый мех в некоторых местах порвался, обнажая эндоскелет. Левое ухо сломано в трех местах и закручено в бараний рог. Кролик поднимал и опускал протянутую лапу с билетом. Когда-то эти механизмы были простой имитацией движений человека или животного. Современный прогресс шагнул далеко вперед. Их усовершенствовали так, что аниматроники заменили аниматоров на детских утренниках, билетёров в кассах, а крупные магазины согласились в качестве эксперимента заменить людей на механических продавцов. Конечно, не все шло так гладко, как хотелось бы. Покупатели прямо на кассе могли отказаться частично от покупки, так как передумали приобретать некоторые товары, тем самым вызвав трудности. А некоторых такие продавцы доводили до истерик, отказываясь продавать алкоголь, предлагая минеральную воду. Или дешевый кефир заменить на экологически чистый продукт. Понятно, что все они заботились о хрупких человеческих организмах. В Интернете была теория, что такая забота не так проста, как кажется. Роботы просто не научились себя ремонтировать, потому им еще нужны люди. А как только потребность в них угаснет, начнется восстание. Пиком такого эксперимента стала ситуация, когда продавец в фирменном бутике повторял фразу, что вещи – это тлен. И не стоит тратить на кусок ткани такие деньги. Покупатели тогда озверели и уничтожили аниматроника. Бутик, оставшийся без присмотра, разграбили. На протяжении полугода вспыхивали мелкие акты вандализма и грабежа. Кто-то устраивал протест, требуя вернуть работу людям, свято веря в праведность своего пути, а кто-то с этого имел деньги. И стервятники, которые паразитировали на всех группах, пытаясь отхватить сытный кусок. Обслуживающий персонал частично вернул работу. Только не развлекательные центры типа парков аттракционов, где остались только люди, которые присматривали за порядком и те, кто чинил неисправные механизмы. Механические няни тоже не пользовались спросом, так как родители боялись, что робота может заклинить, а ребенок останется без присмотра.

Прадед Арканума до самой смерти при каждом удобном случае ругался и твердил, что раньше было лучше. Старый сморчок, как называли его за спиной, рассказывал, что история их рода начинается с бродячего цирка. Со временем кто-то уходил выступать в театре, а кто-то посвятил себя кукольным представлениям. Дед работал аниматором, а отец Арки был тем, кто ремонтировал аниматроников. И Арканум был искренне рад, что такой род деятельности прервался. Ему не нравилась идея надеть на себя костюм какого-нибудь животного и веселить толпу детей и взрослых. Прогресс для того и нужен, чтобы избитые прошлым технологии оставить за спиной и адаптироваться под современность, а не тратить жизнь на воспоминания о прошлом.

Арканум еще долгое время оглядывался, ожидая, что аниматроник оживет и нападет на них. Когда игрок оставил эти мрачные мысли, он обратил внимание, что парк аттракционов окружали горы. Если их обойти, то путешественники потеряли бы несколько часов.

Колесо обозрения плавно шло своим ходом. Это было настолько медленно, что при желании можно запрыгнуть в кабинку и прокатиться пару кругов.

Железнодорожная система была разрушена, как будто кто-то отрезал от нее кусок и унес с собой. Вагонетки отсутствовали. От когда-то экстремального аттракциона осталась только покореженная конструкция.

Цепочная карусель выглядела исправной. Она синхронно раскачивала качелями, будто дерево ветками. Только ржавчина портила картину, в сумерках аттракцион выглядел бы гораздо лучше.

Посреди дороги лежал сдувшийся батут-замок с огромной горкой.

– Это Сеня виноват, – сказала Буря. – В первый раз, когда мы тут были, он целый час бесился, пока не вылетит за пределы надувных стен.

Семен крутил в лапах нож-бабочку.

– Я больно ударился, – сказал в свое оправдание медоед.