Все он помнил, как будто это было вчера. Сильный выдох через рот должен был вернуть к жизни, должен… В рот Птицы полилась вода, от неожиданности он сглотнул. Митя перевернулся на бок и закашлял.

– Живой, – с облегчением сказал игрок, вытирая тыльной стороной ладони подбородок.

Официант руками закрыл лицо.

– Спасены, – неуверенно прошептал он. – А мой телефон утонул.

– Это… смело, – мужчина не уверен, что подобрал нужное слово.

Парень раздвинул пальцы и уверенно сказал:

– Я не умею плавать.

– Тогда зачем ты это сделал? – удивился Амбрелла.

Митя согнулся, поджимая колени к подбородку.

– Знал, что ты спасешь, – был ответ.

– Твое решение спасло нам жизнь. – Птица смотрел, как быстро заходит солнце. – Спасибо.

Официант убрал руки.

– Я не видел их лица, – сказал он. – Это странно. Они не НПС, но мы видим всех игроков.

– Да, странно, – согласился мужчина, но сейчас его волновала только дорога домой.

Чтобы как-то убить время, он расспрашивал неразговорчивого Митю, пока не сдался и не позволил ему задавать вопросы. Официанта интересовала история о том, как Птица лишился ноги. Улыбнувшись, мужчина согласился рассказать. Парень не мог понять, что вызвало на лице такую улыбку. Казалось, что собеседник именно такого вопроса ждал долгое время.

Это было настолько давно, что игрок забыл лицо человека, который ехал за рулем. Они ругались до хрипоты, царапая горло обидными словами, накопившимися за весь день, сглатывая горечь, которую кидали друг другу в свое оправдание.

Дождь лил, как будто хотел смыть города и все, что назодилось на земле. Видимость оставляла желать лучшего, но никто из них не смотрел на дорогу так, как требовала безопасность.

Водитель повернулся к Модесту, чтобы, как ему тогда показалось, наградить пощечиной. Воспоминания слились, часто приходили во сне, отображая то, чего не было. Все так смешалось, что сложно отделить правду от вымысла. Лицо озарил свет фар, и раздался удар.

Птица очнулся, когда его тащил по земле незнакомец. Металлический привкус наполнил рот, язык царапался об осколки зубов. Никто не знал, был ли жив в тот момент парень, который ехал за рулем, когда загорелась машина, но тот, кто спас Модеста, колебался. Он боялся возвращаться за вторым человеком.

Последнее воспоминание – выражение лица водителя. Злость испарилась, освободив место недоумению. Когда понимаешь, что все, что было до этого, лишь приступ упертой молодости, когда желаешь уступать, а демонстрируешь натянутое безразличие, чтобы ближайшие пару дней мучить человека.

– Я попал в больницу, – сказал Амбрелал. – Конец.

– Это все? – удивился Митя. – Ты часто вспоминаешь эту историю?

– Нет, – признался мужчина. – Это было давно. Мы были молоды и глупы. Он слишком быстро ехал, а я специально провоцировал, чтобы вывести его из себя.

– Зачем?

Птица остановился и наградил НПС щелбаном.

– Легко размышлять, когда знаешь итог. – Игрок снял с себя жилетку, которая высохла за несколько минут, и накинул официанту на плечи. – Замерзнешь.

Митя, дрожа, закутался в вещь, которая была на размер больше.

– Кем он был? – спросил парень.

– Подельник. Пришел недавно, но быстро стал продавать товар не тем, кому надо, да еще часть оставлял себе.

– Может быть, его жизнь оборвалась вовремя.

Амбрелла ухмыльнулся.

– Смелое заявление, – сказал он.

Стертые стопы ныли и пульсировали. Ноги с трудом отрывались от земли, когда они подходили к городу. Митя несколько раз оступался, но продолжал идти, отказываясь от привала. Одежда высохла, и он вернул жилетку владельцу. Подходя к «Сладким грезам», игрок сказал:

– Вот и все. Возвращайся к Даре и Раде. Покажись им, скажи, что все хорошо и не высовывайся. Скорее всего, они волновались, пока тебя не было.

Мужчина махнул рукой и ушел не оглядываясь. НПС смотрел ему в след, обхватив себя руками.

– Подожди! – крикнул Митя.

Амбрелла остановился.

– Я могу… – парень замолчал.

Птица терпеливо ждал.

– Мы могли бы еще сходить куда-нибудь? – спросил он.

– Зачем?

– Я впервые почувствовал себя живым с момента пробуждения. Адреналин бьет, сердце…

– Не выдумывай, – оборвал мужчина, развернулся и продолжил путь.

Митя опустил голову. Он чувствовал, как лицо горит от обиды и злости. Прикрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул, НПС сделал для себя вывод.

Птица зашел в комнату и плюхнулся на кровать. Мужчина уткнулся носом в подушку. Льняные наволочки касались лица, но тактильных ощущений не было. Будто пытаешься лицом тереться об воздух. Это странно, но на психику не давит.

Игрок перевернулся на спину и уставился на белый потолок с бурыми разводами, похожими на плесень. Птица собирался через некоторое время покинуть игру, чтобы отдохнуть в реальном мире. Он чувствовал, как на виски начинает давить, а глаза резало, как от песка. Игрок потер их, но ничего не изменилось.

В дверь тихонько постучали.

– Открыто! – крикнул Амбрелла и сел на кровать.

Мужчина сам себе сделал замечание, что следовало бы закрыть комнату. Дверь медленно открылась, и на пороге показался Митя.

– Снова я, – вздохнул парень и почесал затылок.

НПС топтался на месте.

– Ты с какой-то целью? – спросил игрок.

– Нет, я не нашел хозяек и не знал больше куда идти.

– Вернулся бы к себе.

Парень сложил руки в замок и опустил взгляд.

– Тут не предусмотрены комнаты для персонажей, которые не играют значимой роли в игре.

– Присаживайся. – Амбрелла похлопал по кровати. – Все равно я собирался уходить.

Официант встрепенулся. Мужчина пересел в кресло.

– И где ты обычно убивал время?

НПС аккуратно присел на край кровати.

– Обычно в кладовке, – ответил он.

– И как? Интересно?

– Там меня никто ни разу не нашел.

Игрок в буквальном смысле прикусил язык. Боли, конечно, он не почувствовал, но интерпретировал это по-своему.

– Хорошо. – Мужчина хлопнул себя ладонями по ногам. – Оставайся тут. НПС ведь нужен сон?

– Да, а еще вода, еда, душ. – Парень загибал пальцы. – Наверное, все то, что нужно обычным людям в реальном мире. – Митя прочистил горло. – Я хотел сказать «таким как вы». Мир, который ты считаешь игровым, для меня реальный. Мой дом.

Птице такой ответ понравился. Немного дерзко для скромного и пугливого официанта, но тоже прогресс. Возможно, получится вылепить из бесформенной массы личность. Только это в итоге может оказаться самостоятельный человек или марионетка с заложенным набором качеств.

– Ты можешь покинуть свой мир и попасть в мой? – спросил Амбрелла.

– Не думаю, – ответил официант. – Я в технологиях не разбираюсь, да и пока мало знаю, что умею. Может быть, у меня виртуозная игра на скрипке. Но музыкальных инструментов тут мало, потому не могу сказать наверняка.

Митя еще не знал, может ли он перемещаться между играми. Игрок поинтересовался, есть ли у официанта мысли, чем может оказаться искомый объект? После небольшого мыслительного процесса, Митя предположил:

– Картины. Она их не продавала, значит, они играют важную роль.

– Интересно, – Амбрелла задумался.

Работы неизвестного художника он рассматривал только как объект искусства.

– Тебя так и зовут «Митя»? – спросил мужчина.

– Да, – ответил официант, – Полное имя «Мелентий» с одной буквой «н».

– Думаю, что я могу немного задержаться, – объявил игрок. – Дома у меня нет ни капли алкоголя и завалявшегося бычка. Если память не изменяет, то даже газированная вода отсутствует.

– Я все принесу! – предложил Митя и сорвался с места.

– Я на это и рассчитывал, – сказал мужчина, когда НПС закрыл за собой дверь.

Птица почесал глаза. Ощущение песка в них мешало. В игре день, в реальном мире почти ночь. Амбрелла за игрой провел без перерыва около семи часов. Он надеялся, что не зря сейчас отказывается от отдыха и еды. Голова начала кружиться. Игрок решил еще немного подождать.