– Нет, это уже не смешно! – гневно заявил Ваня. От страха не осталось и следа, его сменило нетерпеливое раздражение.

– А вам не кажется, что голоса меняются? – задумчиво произнес Миша, который обладал идеальным слухом.

– Вообще-то, я тоже об этом подумал, – согласился Максим.

– Эй ты, выходи! – вдруг не выдержал Саша. Остальные даже вздрогнули от неожиданности. Совсем рядом послышалось какое-то шуршание и приглушенный смех. Саша, не раздумывая, бросился на шум, и уже через считанные секунды из-за деревьев раздался его победный клич, возвещающий о поимке врага.

– Быстрее сюда! Я поймал «Водилу», точнее одного из них, – радостно кричал Саша.

Миша, Ваня и Максим со всех ног поспешили на подмогу.

– Вот он, красавчик, – злорадно произнес Саша, крепко держа за руки невысокого человека, повернутого к нему лицом и с ног до головы укутанного в какой-то черный балахон. Жертва старательно пыталась вырваться из цепких Сашиных рук, но все усилия были напрасны.

– И кто это? – с опаской спросил Ваня.

– Как кто? Не узнаешь, что ли? – удивился Саша. – Ах, да, вы же лица не видели. А теперь? – и он победно развернул пленника.

– Антон?!

– А вы кого ожидали увидеть, придурки? – Антон попытался было рассмеяться, но тут же получил увесистый пинок в бок от Саши.

– Ты сказал «одного из», – напомнил Миша, – остальные, я так понимаю, были Костя с Вадимом.

– Совершенно верно, ты, как всегда, проницателен, – подтвердил Саша.

– Чего же они бросили друга в беде? – кивнул Максим на Антона. – Поспешили спасти свои шкуры?

– Они за мной вернутся, – неуверенно промямлил Антон.

– Что-то я сомневаюсь. Ладно, пошли к шалашу, они наверняка там засели.

Впятером они двинулись в сторону шалаша. Впереди как военнопленный, понуро повесив голову, шел Антон, подталкиваемый в спину Сашей.

Вот и шалаш. Сквозь шторку для ванны наружу пробивались слабые лучики света, едва достигая ближайших деревьев.

Миша бесцеремонно отдернул шторку и шагнул внутрь. Остальные предусмотрительно остались снаружи, здраво оценив вместительные способности помещения.

– Ну наконец-то, где тебя… – начал Костя, но осекся, ошарашено глядя на Мишу. – А где Антон?

– Его Водила в лес уволок. Где наши вещи? – задал встречный вопрос Миша, глядя на Костю и Вадима, которые были явно недовольны появлением непрошеного гостя.

– А мы-то думали, вы сдрейфите и свалите из леса. Вам, чего, никто про Водилу так и не рассказал, что ли? – зло прогнусавил Костя.

– Нет, отнюдь. Мы слышали эту историю. Но неужели ты думал, что мы поверим в детские страшилки? – Слова Миши прозвучали очень убедительно. Костя недовольно закусил губу. – И вы, конечно, не смогли придумать ничего более оригинального, чем тупо разбрестись по лесу и подражать плачу ребенка.

– Вы бы не так заговорили, если б однажды сами столкнулись с ним в лесу, – глухо произнес Костя.

– Ой, я тебя умоляю, давай без театральности. Где наши вещи? – Миша ни на секунду не поверил Косте.

– Забирайте свое барахло и валите, – Костя встал с ящика, на котором сидел, и одним рывком скинул с него крышку. Под ней оказалась вся пропавшая одежда.

– По-хорошему, тебя надо в полицию отвести вместе с дружками. Но неохота связываться. Так и быть, дадим вам шанс исправиться. Но если еще раз подобная история повторится, то будь уверен, мы это так просто не оставим, – по Мишиному тону всем стало понятно, что он не шутит.

Миша сгреб в охапку вещи из ящика и, не глядя на Костю и Вадима, гордо вышел из шалаша. Ребята, прекрасно слышавшие весь разговор, встретили его как победителя.

– Ура, все вещи на месте, – быстро переворошив одежду, улыбнулся Ваня, которому из всей четверки за потерю грозило самое строгое наказание.

– Пошли скорее домой, десять минут первого, – взглянув на светящийся экран телефона, поторопил Максим.

Быстро разобрав свою одежду, ребята двинулись в обратный путь. Мысли о Водиле окончательно выветрились из головы. Все непринужденно болтали, обсуждая события дня.

– В каждом поселке есть подобные «легенды». Я как-то у тети гостил под Тверью, так мне местные пацаны тоже рассказывали про леших и лесных ведьм. Сказки все это, – усмехнулся Максим. – Я им, естественно, не поверил. Ну, вот я и на месте, – заметно повеселев, сказал он, кладя руку на родную калитку. – Чего, какие планы на завтра?

– Все как обычно: гулять, купаться и бездельничать, – ответил за всех Саша.

– Понятно! Заходите, я тоже не прочь побездельничать, – рассмеялся Макс. – Давайте, до скорого, – попрощался он, находясь уже по другую сторону забора.

– Покеда, – отозвались остальные.

Затем очередь дошла и до Ваниного дома. Возле калитки стоял с серьезным видом Ванин папа, Аркадий Владимирович.

– О, слава богу, а я уже собирался тебе звонить, – сказал он, завидев сына. – Привет, ребята, – поприветствовал он Сашу с Мишей. – Тебя нет и нет, мать уже волноваться начала. Ужин давно остыл. Огород пришлось без тебя поливать, так что завтра поможешь картошку окучить.

– Ладно, пап, – для вида нехотя согласился Ваня, втайне ликуя, что его не наказали как-нибудь построже, например, не заставили выгребать компостную яму.

– Вещи принес, я смотрю, – обрадовался отец, – а я уже хотел оштрафовать тебя на карманные деньги.

Миша с Сашей сочувственно поглядели на Ваню. Но Ваня был явно счастлив, что так легко отделался.

– Увидимся, – сказал он ребятам и довольный зашагал в сторону дома, предвкушая хоть и остывший, но все равно очень вкусный мамин ужин.

– Да уж, денек выдался, – озвучил вслух мысли брата Миша, – спать хочу – умираю!

– Ага, я тоже. И еще есть.

– Есть? Да мы только недавно ели, – напомнил Миша.

– А что ты хочешь? Растущий организм, – развел руками Саша и задорно ухмыльнулся.

А где-то вдали залаяла собака, и заплакал ребенок. Но мальчишки уже этого не услышали.

С тех пор как Саша выловил уайт-терьера Флафи из озера, прошла почти неделя, но ребятам больше ни разу не удалось встретиться с Ликой. Хотя они неоднократно предпринимали попытки как бы невзначай столкнуться с ней на улице. Для этого они целыми днями торчали на склоне холма со стороны усадьбы и внимательно следили за отдыхающими – не покажется ли среди них знакомая тоненькая фигурка с каштановыми волосами. Только к концу шестого дня они узнали от Носа (который в свою очередь узнал это от своей мамы, а та – от соседки), что Лика с родителями уехала в Москву. Была середина июня – время самых длинных дней и самых коротких ночей. Погода стояла по-прежнему очень жаркая. Бабушка с ностальгией вспоминала весенние грозы. Ребята каждый день подолгу плавали, чтобы хоть как-то перетерпеть летний зной. Они как раз собирались пойти на озеро, когда на второй этаж поднялась бабушка:

– Саша, Миша! У меня есть для вас дело на сегодня, поэтому пока отложите свой поход.

– Что такое, ба? – напрягся Саша, – только не говори, что нам опять надо колорадских жуков собирать.

– Нет, – улыбнулась бабушка, – но кое-что собрать все-таки придется.

– Неужели уже огурцы созрели? – забеспокоился Миша.

– Огурцов пока немного. Первые только пошли. Сегодня, может быть, соберу на обед парочку. Дело не в этом.

– А в чем тогда?

– Мне нужен навоз.

– Навоз! – удивился Миша. – И где мы его достанем?

– Как где? Где все люди достают. Сходите на поле за колонкой, ну там, где коровы пасутся, и соберите, – по-простому сказала бабушка.

– Ба, ты что, шутишь? Или ты серьезно думаешь, что мы пойдем коровьи какашки собирать? – возмутился Саша.

– Во-первых, не какашки, а лепешки, – поправила внука Злата Федоровна, – а, во-вторых, вы обещали мне помогать.