Нужно отметить, что в душе поручика тоже бушевал огонь. Он боролся со своей любовью. Чувство стыда съедало. Но, он не мог прекратить все связи с Катей и ее окружением. Во-первых, это глупо. А во-вторых ему стали близки все эти люди. Он дорожил их дружбой. Графиня четко и сразу дала понять, что ее сердце давно отдано супругу. Она давала выбор. Саша принял решение остаться в ее жизни. Эгоистично, но по-другому он не мог.

Вернемся к котильону, в котором легко и весело кружились пары. Александр всегда был напряжен, но сегодня захотелось немного подурачиться. Он в мгновение крепче прижал Машу к себе и даже слегка приподнял, что та иногда даже не касалась ногами пола. Она сначала не понимала игривого настроения жениха, но затем поддержала его инициативу. Она залилась смехом, когда в очередной раз оторвалась от земли. Александр уловил озорной блеск в глазах девушки. Когда она была вот такой слегка возбужденной, веселой и воздушной, то от нее переставало веять холодом. Будто Маша превращалась в другого человека.

Она крепко вцепилась рукой в мундир поручика, а второй держала подол своего платья и уже хохотала. Мужчине тоже было весело. Когда музыка закончилась, Мари продолжала смеяться. Вдруг она заметила, что все на них смотрят, и румянец от радости превратился в румянец смущения. Она резко замолчала и так же спешно убрала руки от поручика. Тот одними глазами осмотрел народ вокруг. Люди обратили на них свое внимание, но это было скорее просто любопытство, а не осуждение. Все же они на празднике и даже самая чопорная дама могла себе позволить порезвиться. Александр был слеп в том плане, что за этими красными щеками скрывался огонь, а не лед, но он продолжал себя убеждать в обратном.

Баронесса тут же скрылась куда-то вглубь дома. Она знала его прекрасно. Ей было несложно найти кабинет Алексея, где покоились книги. Девушка любила читать, а библиотека Павлова-младшего еще не была изучена до конца. Маша тут же приступила к поискам новой истории, которую она сможет прожить. Удобно усевшись на уютный диван и вооружившись свечой, баронесса начала окунаться в новый мир. Спустя пару страниц девушка приподняла взгляд и заметила на столе бутылку с вином. Откупоренную. Девушка не была любителем выпить, но под захватывающую книгу захотелось оказаться немного подшофе.

Баронесса быстренько, словно маленький ребенок прокралась к столу. Она осмотрела темную комнату, будто даже если за ней и следят, могла это заметить. Вид ее был шкодливый. Ведь, оставшись наедине с собой, можно было забыться и не думать ни о чем. Девушка подвинула бокал и аккуратно налила в него красную жидкость. Отпив один глоток, баронесса одобрительно кивнула. Она хоть редко употребляла подобные напитки, все же имела представление о хорошем и плохом вине. Это ей понравилось. Маша забрала с собой всю бутылку.

Время шло, страницы перелистывались, а бутылка пустела. Девушка расслабилась и чувствовала себя превосходно. От строгой и серьезной Мари не осталось и следа. Затем тихо заскрипела дверь. Кто-то желал нарушить уединение баронессы. Та замерла в напряжении и смотрела, кого же принесла нелегкая. На пороге появился силуэт. Это был мужчина. Свет из коридора подал тому на спину и разобрать, кто же вошел, было сложно. Он молча двинулся вперед, закрывая за собой дверь. Маша сильнее сжалась. Подойдя ближе, ответ стал очевиден. Перед баронессой предстал ее жених. Тот аккуратно присел рядом.

– От кого прячетесь?

Маша не хотела говорить, что от него. Вино уже подействовало, посему баронесса не могла, да и не хотела быть обычной. Улыбка сама растягивала губы.

– А вы менуэт умеете танцевать?

– Что? – Усмехнулся поручик? – Его уже лет тридцать не танцуют. От чего вы так веселы?

Саша не хотел обидеть Машу, но девушка насупилась. Неужели ей нельзя быть веселой? А затем мужчина заметил пустую бутыль. Он понял причину радости невесты, и ему тоже стало смешно.

– Простите, мой моветон. Вино графа действительно подталкивает к веселью.

Мужчина медленно потянулся к бутылке и поднял ее. Маша виновато опустила голову глядя на Александра исподлобья. Но, как бы она не старалась, у нее не получалось унять свое задорное расположение духа. У поручика было какое-то странное ощущение тепла. Вот он сидит тут с немного пьяненькой девушкой и ему не хочется выходить туда, к людям. Маша тяжело вздохнула.

– Как бы теперь папеньке на глаза не попасться… – Размышляла баронесса.

– Будет ругать? – Удивился Александр.

– Нет. Что вы. Просто не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии.

– Увольте, Мари, там, в зале, почти все в этом состоянии.

– Нет. Вы не понимаете. Я никогда не делала ничего, что могло уронить тень на имя папеньки.

– Вы хотели сказать, раньше не делали…

Все же алкоголь сильно влияет на наше эмоциональное состояние, усиливая его. Маша стала очень печальной. Александр понял, что имел неосторожность сказать лишнего.

– Простите. Я не хотел… Давайте я вас отвезу домой? Мы скажем прислуге, передать вашему отцу, чтобы не беспокоился.

Маша повеселела. У нее светились глаза.

– Правда? Вы мне поможете?

– Конечно. Скажем, что у вас разболелась голова, и вы отправились отдыхать.

Маша тут же вскочила на ноги, но в ее состоянии равновесие удержать было сложно. Девушка покачнулась и уже начала падать. Саша ловко ее поймал за талию, прижав себе. Баронесса и не успела опомниться, как оказалась к мужчине так близко. Она затихла и смотрела на него, не моргая. Отблески свечи давали потрясающий эффект. Плясавшие тени придавали обстановке некой пикантности и интимности. Александр чувствовал, как по его телу растекается тепло, заставляя тяжелее дышать. Его бросило в жар. Девушка продолжала смотреть на него как кролик на удава. Маша и не думала сопротивляться. Это еще сильнее возбуждало. Однако какое-то стереотипное мышление Александра не давало ему представить, что он может делать с этой женщиной в постели. То есть, воображение не рисовало эротических сцен, где она стонет от его прикосновений и возбужденно выгибается, прося больше ласк. Он считал, что такая дама даже в постели останется строгой и сухой. А ему даже не следует пытаться делать что-то чувственное.

Посему то возбуждение, которое мужчина испытал сейчас, он списал на алкоголь и долгое отсутствие женщин в его жизни. Теперь вообще придется отказаться от услуг дам полусвета. Конечно, многие женатые мужчины не прекращали посещать подобные заведения, но Александр считал, что даже если брак не удачный, мужчина не должен подобным образом порочить имя своей супруги.

На Сашу все еще смотрели большущие глаза Мари. Он только понял, что та вцепилась в его одежду пальцами и крепко держала. Во взгляде было что-то умоляющее. Александр просто отстранился. Маша разжала руки.

– Пойдемте. Я вас отвезу домой. – Тихо проговорил поручик.

Александр лениво двинулся к источнику света и потушил свечу, которая стояла около дивана. В кабинете стало невозможно темно. Только отдаленно слышалась музыка и веселый смех гостей. Маша слушала свое сердце, которое глухим стуком ломало ребра изнутри. Она все еще стояла на своем месте, не шелохнувшись. Мужчина тоже на мгновение застыл в нерешительности. Смятение вызывало то, что Александр не мог понять свои ощущения. Некая невидимая сила тянула его к этой девушке. Он же в свою очередь отчаянно сопротивлялся. Чем больше они стояли и думали о своем, тем сильнее мысли запутывались.

Поручик, конечно же не имел возможности видеть в темноте, но обладал хорошей наблюдательностью и интуицией. Не имей он своих навыков, то точно споткнулся бы об Мари. Мужчина обошел баронессу и направился к выходу. Открыв дверь, он обернулся к невесте.

– Мария Михайловна, вы идете?

Маша тяжело вздохнула. В комнату теперь падал тусклый свет свечей, и можно было разглядеть разочарование на лице девушки от такого окончания вечера. Она поплелась следом за Александром. Мужчина снял со стены канделябр с пятью свечами и двинулся вдоль темного и длинного коридора. Саша выступал на пару шагов вперед, ведя баронессу к входу для прислуги. Маша путалась в нижних юбках, но пыталась поспевать за женихом.