– Маша. Послушайте. Я понимаю, что вы…

В комнату вошел барон Белозеров, тем самым прервав гостя на полуслове. Мужчина высокий, крупный, статный. Александр отметил, что дочка на отца мало похожа. А судя по портрету на стене, то она вылитая мать.

– Здравствуйте поручик. Как раз собирался с вами встретиться. – Зычным басом ворвался в беседу Михаил Денисович.

По его виду было понятно, что мужчина не зол, и не расстроен. Это немного успокаивало.

Барон очень спокойно. Однако в руках он держал газету, и всем присутствующим стало ясно, что он знает о новости.

– Доброго дня Михаил Денисович. – Начал Александр кивком приветствуя собеседника. – Я…

Михаил Денисович остановил поручика движением руки. Говорил он степенно, но глядя тому в глаза.

– Молодой человек. Что произошло у вас с моей дочерью?

Сашу это вопрос застал врасплох. Не потому что был неожиданным. Как раз-таки, наоборот, газета намекает на непристойное поведение его дочери, а он так спокоен. Именно его тон разговора сбивал с толку.

– Ничего. – Довольно растеряно пробубнил Александр.

Даже после такого нерешительного ответа барон не поменялся в лице. Саша понял, в кого у Мари такая выдержка. Копия своего отца в плане характера.

– Почему Мария вышла из вашего дома расстроенной? – Все еще добродушно, но уверенно продолжал допрос Михаил Денисович.

Поручик не был из робкого десятка, но сейчас его бросило в жар. Он словно безусый юнец отвечает за свои шалости перед строгим отцом, а не тайный агент его величества, у которого за плечами не одна выполненная опасная миссия. Мужчина кашлянул, так как голос не хотел его слушаться.

– Мы поговорили, и видимо итог беседы не устроил Марию Михайловну.

Девушка поджала губы и опустила глаза. Все же, напоминание о вчерашнем вечере вызывало в ней неконтролируемые эмоции. Александр внутри себя улыбнулся. Ему было важно знать, что девушка может быть чувственной.

– О чем шла речь? – Снова вывел из размышлений молодых людей громкий голос барона.

Александр не желал подставлять под удар репутацию и честь Маши. И не потому что его могут заставить жениться насильно, а просто не хотел, чтобы хоть кто-то знал о случившемся. Пусть это останется с ним и ни с кем более.

– Простите, но это личное.

Барон тяжело вздохнул. Все еще было непонятно в каком настроении пребывал мужчина, но ответ ему явно не по душе.

– Дело касается репутации моей дочери. Я имею полное право знать.

Саша взвесил все за и против. Он не хотел скандала или тем более портить отношения с бароном. Император с семейством Белозеровых в дружбе и ставить его величество в неловкое положение совсем не хотелось.

– Отвечайте, поручик. – Спокойно, но уже более требовательно повторил Михаил Денисович.

Саша сказал первое, что пришло в голову, чтобы одновременно и говорить правду, и скрыть пикантную информацию. Конечно же, без доли лжи не обошлось.

– Мы с вашей дочерью хотели пожениться, но были не уверены, благословите ли вы наш брак. В эту встречу разговор шел о невозможности нашего совместного будущего. Мари была расстроена и могла излишне эмоционально на это отреагировать. Прошу простить мою оплошность.

Барон зыркнул на дочь, ища в ее глазах подтверждения слов поручика.

– Это так?

Маша потупилась. Александр не сказал ни слова о сердечных чувствах, однако его высказывание прозвучало, словно молодые люди пылко влюблены друг в друга. После его даже упрекнуть не в чем будет. Умно.

– Да, папенька. – Выдохнула Мари.

Барон тут же расплылся в улыбке и подошел к дочери, чмокнув ту в лоб, а затем протянул руку поручику.

– Вот уж детки удумали. Что ж я совсем изверг? Родное дитя мучить? Коли любите друг друга, чего ж не жениться.

Александр думал, что у барона будет другая реакция. Он рассчитывал на то, что мужчина станет отговаривать дочь от такого опрометчивого шага. А он даже не против. Чудак.

– Поймите, поручик. – Барон обратился к будущему зятю, так как чувствовал его непонимание. – Мне пришлось воспитывать Машеньку самому, и я ее откровенно говоря избаловал. Она всегда была скромной и послушной девочкой и капризничала не часто, но ежели такое случалось, мое отцовское сердце не могло и никогда не сможет пойти против ее желания.

– Понимаю.

– Нет, не понимаете. Вы не отец.

Мужчина игриво погрозил пальцем. Это удивительно, но барон стал таким радостным. Александр совершенно не понимал, почему. Он привык к высокомерным папашам, которые дочерей не замуж выдают, а продают за выгодную цену. На их фоне барон Белозеров выглядел максимально странным. Хотя, по сути, просто хотел лучшего для дочери.

– Что это я с вами заболтался. Пойду указания давать. Нужно как можно скорее в газете написать о помолвке. Простите, поручик, но это обязательно. Батюшки, – резко остолбенел Михаил Денисович, – куда же я тороплюсь. Еще же помолвки не было.

– Думаю, в этом нет необходимости. – Грубовато заметила Мари. – Ваше благословение мы получили, осталось… – Маша осеклась. Она не знала ничего про родителей жениха.

Александр понял замешательство девушки.

– Родителей моих в живых давно нет. Посему, благословения вашего батюшки будет вполне достаточно.

– Эх, тихушники. Как держали все в тайне. Даже я не догадался.

Это барон говорил уже уходя из гостиной, оставляя новоявленных жениха и невесту вместе. Маша стояла гордо выпрямившись, но глаза ее смотрели в пол.

– Вы таки добились своего. – Тихо отметил Александр.

– Я не просила вас говорить неправду.

– Мне нужно было рассказать вашему папеньке, что вы умоляли меня взять вас в жены? И не только в жены?

Маша подошла к нему близко. Она хотела смотреть ему прямо в глаза, но рост не позволял. Когда девушка поняла, что у нее не получится ему эффектно ответить, то снова засмущалась. И вроде бы баронесса подняла на него свой взгляд, но тут же робко поправила очки.

– Знаете, что…

Маша даже не предполагала, что в таком случае можно ответить.

– Что? – Поручика даже повеселила эта выходка. Маша выглядела тигренком, который желает быть похожим на взрослого тигра.

– Идите вы к черту.

Маша посеменила к выходу. Саша ее остановил.

– Мария Михайловна. Постойте.

Александр понимал, что уже вляпался, и выпутаться из этой истории у него если и получится, то придется приложить много стараний. А ежели смириться, что он получит то, чего хотел. Жену. Маша его любит, как она сама призналась. Ее отец будет ему покровительствовать. Мужчине этого совсем не нужно, но, не стоит кривить душей, в его случае, быть зятем барона Белозерова большая честь. В рабочих вопросах новоиспеченный родственник прекрасный помощник. К тому же Михаил Денисович скорее всего будет обеими руками за их тесное сотрудничество. Так как сам является доверенным лицом в делах иностранной дипломатии его императорского величества.

Маша, как супруга его устраивает. Девочка немного взбалмошная, но в целом тихая и покладистая. Возможно, у них даже получится стать друзьями. Можно, конечно, было поискать другую, более подходящую по социальному положению, но сейчас уже поздно.

– Что случилось, поручик?

Мария выпрямилась как струна и вернулась к нему. Еще вчера она слезно просила о свадьбе, а сегодня ведет себя очень холодно. Девушка сама себя не узнавала. Она вспомнила тех капризных девиц, коими должны быть все уважающие себя девицы благородных кровей. Маше стало смешно. Неужели она превращается в одну из них?

– Давайте не будем играть друг с другом. Ваша взяла. Если вы хорошо все обдумали, то пусть будет так. Давайте обвенчаемся и постараемся быть друг другу хорошими мужем и женой.

Маша тяжело вздохнула.

– Хорошо, поручик. Давайте.

Мужчина стоял в нерешительности. То ли уходить, то ли еще остаться. Довольно неловкая ситуация. Сложно было представить, что сам Александр Куракин, который имеет дело с матерыми преступниками и попадает в опасные ситуации на заданиях, сейчас нервничает. Все-таки, свадьба даже самым выдержанным людям изрядно треплет нервы. Маша хоть и стояла с невозмутимым видом, внутри испытывала то же самое. Она заговорила первая.