Верховный чародей Егрефгорта сидел прямо напротив купола, время от времени перелистывая страницы внушительного магического тома. Он искал ошибку. Ошибку, из-за которой после скрещивания, полученное существо сразу же умирало. Вскоре, тишину в его лаборатории нарушил стук в дверь.

– Да, войдите! – негромко сказал Архимаг.

На пороге появился Ламмерт – ректор Университета Силы, что находился на западных горах Узкого Ущелья.

– Вот так сюрприз, Ламмерт! – удивился Ингобарх – Что же такое страшное случилось, раз ты лично почтил меня своим визитом?

– Не то чтобы страшное мессир, – начал Ламмерт, присаживаясь на стул напротив Архимага – но достаточно интересное.

После чего ректор бросил взгляд на двух «подопытных» под стеклянным куполом на столе, и, не дожидаясь ответа Архимага, спросил:

– Новый эксперимент?

– Ой, лучше даже не спрашивай. Сколько я уже «бьюсь» над этим. И все впустую. После каждого скрещивания существо умирает. Что бы я ни делал, какие бы изощренные заклинания не применял, ничего не получается! – раздосадовано закончил Ингобарх, нервно захлопнув том и бросив его на стол.

– Не расстраивайтесь мессир, вы найдете решение. Всегда находите.

– Боюсь что на этот раз не все так просто. Ладно, оставим это. Расскажи лучше, что за новости у тебя?

– Как вы уже знаете мессир, мы начали выкапывать дополнительные помещения в нашем Университете, так как поток студентов в последние годы резко увеличился. И вчера, когда гномы копали одно из помещений нижнего яруса, они, в буквальном смысле провалились сквозь землю! – закончил ректор, позволив себе легкую улыбку.

– Наткнулись на подземную пещеру?

– Так точно, мессир! Но пещера необычная. В ней течет подземная река. Это кстати объясняет причину сырости на нижних этажах Университета. Кроме того, там есть два тоннеля ведущих на запад и на восток.

– Хм, – хмыкнул Архимаг, пару раз погладив свою короткую бороду – Любопытно. Вы обследовали тоннели?

– Обследовали. Тот, что ведет на восток, выходит к Ущелью. Временами там очень узкий проход, но выбраться можно. А тот, что идет на запад, тянется на несколько миль и в самом конце заблокирован. Поскольку оба Университета находятся под вашей юрисдикцией, я обязан спросить, что прикажете делать?

– Давай оставим это до завтра, Ламмерт. Мне нужно закончить эксперимент по скрещиванию.

– Как скажете мессир. Во сколько вас ждать? – спросил ректор, поднимаясь со стула.

– Я буду с утра, друг мой.

В ответ ректор лишь кивнул и сразу же удалился. Когда дверь захлопнулась, Ингобарх снова взял в руки книгу и начал быстро перелистывать страницы. Просидев так какое-то время, он вскоре вновь отложил её в сторону и, встав, выставил руки с распахнутыми ладонями прямо над куполом.

«Усталые», от ежедневных, «тяжелых» заклинаний стены, вновь содрогнулись. На этот раз Ингобарх решил прибавить сильнейшее заклинание «привязки» одного существа к другому, чтобы исключить любую вероятность распада. Практически сразу его ладони засветились желтым светом, после чего тонкие струйки магической энергии «поползли» сквозь стекло внутрь купола. «Окутав» оба существа, энергия чуть приподняла их в воздухе, после чего Ингобарх слегка провел рукой слева направо, и стеклянный купол растворился в воздухе. Полностью обездвиженные, орел и ящерица зависли в воздухе над столом, окруженные ореолом желтой энергии. А спустя несколько секунд оба «поплыли» вверх, медленно приближаясь друг к другу. Момент слияния озарил лабораторию яркой вспышкой. Голос Ингобарха стих и хрупкое тело нового существа, некое подобие крылатого змея, мягко опустилось на стол. Архимаг замер. Существо лежало без движения, но чародей знал, что должно пройти какое-то время, прежде чем новое существо сделает свой первый вдох. Но, увы, ни спустя минуту, ни спусти три и даже пять, существо так и не подало признаков жизни.

– Проклятье! – выругался Архимаг – Да что же я делаю не так?!!! Как такое вообще возможно?! Я ведь уже все перепробовал!

Поняв, что очередной эксперимент вновь обернулся неудачей, Ингобарх выбросил тушку в мусорное ведро, и полностью раздосадованный пошел спать.

***

Архимаг увидел себя поднимающимся по лестнице. Что это было за место и зачем он поднимается вверх, он не знал, но какая-то непреодолимая сила вела его вперед, не давая сделать, ни шагу назад. Вскоре Ингобарх выбрался на небольшую площадку, где его уже ждал низкорослый незнакомец с черными как ночь волосами и яркими серыми глазами.

– Я знаю, в чем причина твоих неудач – начал карлик.

– О чем ты?

– О твоих экспериментах по слиянию!

– Кто ты? – спросил Архимаг.

– Я тот, кто решит твою проблему и сделает тебя самым могущественным магом в Эраклии!

– Я и так самый могущественный маг в Эраклии.

– Ну да. Настолько могущественный, что даже не можешь соединить обычную ящерицу и орла – с усмешкой ответил карлик.

– И что ты предлагаешь?

– Все то, что ты видишь сейчас, это всего лишь твой сон. Ты должен в точности запомнить то, что я тебе сейчас скажу, и когда проснешься сделать так, как я велел.

– А если я не сделаю?

– Ну… – протянул Дрофарг – Тогда, как минимум, тебе никогда не удастся скрестить существ. Я знаю, что эти эксперименты ты проводишь уже далеко не в первый раз и они важны для тебя.

– Хорошо. Что я должен сделать?

– В Эраклии есть такая магическая энергия, которая скрыта от всех. Энергия тонких магических каналов соединяющая все семь миров. Но она под строгим контролем ваших стражей – Исара и Гардура. Она не заблокирована, но любые попытки «обратиться» к ней, скорее всего привлекут их внимание. Когда ты проснешься, «потянись» своим магическим чутьем к одному из Стражей. Среди множества мощных магических потоков, которые ты скорее всего увидишь в ореоле Стража, ты должен найти едва уловимые течения пурпурного цвета. Это она и есть. Но запомни! Не бери много. Это может обернуться для тебя проблемами со стороны Стража. Возьми совсем чуть-чуть.

– И что мне это даст?

– Пока только то, что я смогу выйти с тобой на прямую связь. Воспользоваться ей в полной мере ты не сможешь, так как для этого нужно знать древние заклинания, которые позволяют ею управлять.

– Что за заклинания? – вновь спросил Архимаг.

– Сделай то, что я тебе велел, и ты обо всем узнаешь.

После этих слов незнакомец растворился в воздухе, как легкий утренний туман, а Ингобарх погрузился в еще более глубокий сон.

Глава 13

Пещера.

На следующее утро, первое, о чем подумал Архимаг – это конечно был его сон. Несмотря на то, что сказанное незнакомцем заинтересовало его, магические манипуляции с неизвестной энергией охраняемой Стражами он решил оставить на потом. Ингобарха ждали в Университете Силы и найденное там, сейчас интересовало его гораздо больше, чем просто какой-то сон.

Архимаг быстро привел себя в порядок, надел свой парадный плащ с эмблемой сверкающей звезды на груди, после чего очертил перед собой овал и сразу же шагнул в открывшийся голубоватый портал.

Ингобарх мог телепортироваться куда-угодно в пределах Империи Северян, но соблюдая правила «магического этикета», появился на площадке для телепортаций, которая находилась в центре университета. Его сразу же встретил проректор Ноа.

– Мессир Архимаг, приветствую вас! – поклонился проректор – Ламмерт уже ожидает вас на нижнем уровне. Как раз там, где обнаружили находку. Желаете, чтобы я проводил вас?

– Нет, не нужно Ноа. Занимайся своими делами.

– Как скажете мессир.

Построенные прямо в горах Университеты Силы и Мудрости, от земли до наивысшей точки обоих башен, составляли более десяти тысяч футов в высоту. И хотя учебные заведения имели лифты, приводимые в движение зачарованными камнями Аквамарина (которые сам Архимаг и зачаровывал), Ингобарх решил спуститься по широкой центральной лестнице, этаж за этажом оставляя позади множество коридоров с аудиториями, лабораториями, кабинетами преподавателей и жилыми помещениями для учеников. Маг был приверженцем здорового образа жизни и знал, что физические нагрузки делают сильнее как тело, так и дух.