– Не стоит задирать нос так высоко, Крегис. Ты, похоже, забыл о том, какой отпор они дали нам неделю назад.

– Нет, не забыл, мой повелитель. Мы многое почерпнули из прошлого наступления, и завтра учтем допущенные нами ошибки.

– Поясни.

– Признаюсь, нам не просто будет их захватить. Они единственные в Эраклии, кто могут летать и в этом их явное преимущество. Они быстры и очень точно бьют с воздуха, как магией, так и обычными атаками. Чего только стоил их прошлый трюк с воздушной платформой, наполненной огромными каменными валунами.

– Проклятые Тофри! – выкрикнул Дрофарг – Столько наших воинов погибло! Ну, зачем ты напомнил мне об этом, черт тебя подери?!

– Прости меня, повелитель. Но, уверяю тебя, завтра победа будет нашей! Наш основной легион выступит первым. План таков! Мы отвлечем внимание основных войск Тофри на себя. Тем временем отряды Герриса и Шаида проникнут в земли Тофри с двух направлений и захватят в заложники всех немощных – женщин, детей и стариков. Под страхом гибели своих сородичей, Тофри сдадутся без боя.

– Да, звучит многообещающе. Хорошо, ступай. Подготовь наш легион к сражению. Завтра наступит день нашего абсолютного господства.

– Слушаюсь, мой повелитель – ответил генерал, и тот час удалился.

Некоторое время Дрофарг все еще сидел в своем кресле, продолжая выпускать клубы дыма в открытое окно. В тот момент, когда он решил встать, чтобы налить себе бокал фруктового вина, зал озарила ярчайшая вспышка белого света, которая заставила Дрофарга вновь сесть в кресло, закрыв лицо руками. В какой-то момент он попытался убрать руку от глаз, чтобы взглянуть на источник света, но как только сделал это, то сразу же пожалел. Свет, словно огонь, жег глаза и Дрофарг на секунду почувствовал себя абсолютно беспомощным. Но вскоре свечение прекратилось, и открыв глаза Дрофарг увидел в центре зала самого Эракеля.

С широко расправленными крыльями, ангел завис в воздухе прямо над столом. А когда он увидел, что Дрофарг уже смотрит на него, плавно опустился на каменным пол.

«Остановись! – услышал в сознании Дрофарг – Или я тебя уничтожу!»

На какое-то время карлик опешил. Он не мог ни о чем-то подумать, ни уж тем более, что-то сказать.

«Я приказываю тебе! Освободи все завоеванные тобой земли, отпусти всех гномов, людей и темных эльфов и не смей нападать на Ветрокрылых Тофри! Иначе завтра ни ты, ни все остальные карлики больше не увидят восхода солнца!!!»

Еще какое-то время Дрофарг приходил в себя, после явления Ангела, которое, нужно признать, он видел впервые в своей жизни и был шокирован, но очень скоро заявил:

– Какого черта ты приперся?

«Не прикидывайся дураком! Ты прекрасно слышишь меня в своем сознании!»

– Да, я тебя слышу. Так вот я и спрашиваю, какого черта ты приперся? У тебя что других дел больше нет?

Сказать, что Эракель был вне себя от услышанного – ничего не сказать. Ангел тут же вскинул руку и карлик, словно мячик, полетел в стену. Разломав своим телом картину, которая висела на стене, он как сноп, рухнул на пол, после чего принялся вытирать кровь, хлынувшую из носа.

– Не нужно… – прерывисто начал Дрофарг – Не нужно демонстрировать мне свою силу. Я знаю кто ты и что ты. И я так же знаю, что какой бы силой ты не обладал, ты не можешь убить меня, равно как и любое другое живое существо, населяющее Эраклию.

От этих слов Эракель был шокирован. Каким-то образом Дрофаргу были известны законы Создателя, что ставило Ангела в абсолютно неловкое положение.

«Ох, ты правда так думаешь?»

– Я не думаю. Я знаю это абсолютно точно.

«Подойди и взгляни в окно!»

Карлик удивленно посмотрел на Эракеля.

«Ну же!»

Неспешно поднявшись, Дрофарг подошел к окну.

«Видишь Восточную Горную Гряду на востоке?»

– Вижу, и что?

«Что там находится?»

– Как будто ты не знаешь. Одна из моих крепостей и наша библиотека. Что за глупые вопросы?

«А теперь смотри!»

– Куда? – усмехнулся Дрофарг.

Эракель знал, что, скорее всего, за этот поступок, ему придется отвечать перед Отцом, но он не мог проявить слабость перед смертным, из-за которого весь его мир находился на грани уничтожения.

В один момент яркая вспышка света озарила утреннее небо Эраклии, и широкий белый луч, сорвавшийся, словно молния с небес, ударил в восточную крепость Наабов. Сразу же последовал невероятной силы взрыв. Камни горной породы разлетались в разные стороны, словно споры весенних цветов, подхваченные ветром. Сокрушительная ударная волна, прокатившаяся по окрестностям, очень скоро достигла западной крепости, отчего Дрофарг чуть отшатнулся в сторону.

– Будь ты проклят, Эракель! Что ты наделал?! – воскликнул он.

«Я тебя предупредил! – услышал в сознании Дрофарг – Остановись! Или я сотру с лица земли тебя и всю твою расу!»

Когда Дрофарг обернулся, Эракеля уже не было. Шокированный, он «упал» в свое кресло, взявшись руками за голову.

Глава 3

Зачарование.

Очень скоро в зал ворвался ошеломленный Крегис.

– Мой повелитель! Нас только что атаковали! Наша крепость на востоке – начал было он, но Дрофарг прервал его жестом руки.

– Возьми стул и присядь напротив меня – велел он.

– Повелитель, у вас кровь – сразу же заявил Крегис.

Дрофарг вновь сделал жест рукой, дав понять генералу, чтобы тот замолчал. Вытерев несколько небольших капель кровь, которые щекотливо пробрались наружу по пересохшим от внезапного стресса ноздрям, Дрофарг поднял глаза на своего генерала и спокойно сказал:

– Эракель только что был здесь.

– Что? – удивленно протянул Крегис, подняв брови.

– Да, друг мой. Он приказал мне остановиться. Отпустить всех рабов и прекратить наступление на Тофри, иначе он всех нас уничтожит.

Для генерала, до этой минуты не понимающего причин произошедшего, все начало выстраиваться в логическую цепочку, и его взгляд сразу же сменился с взбудораженного на серьезный и пронзительный.

– Я, так сказать, послал его подальше. На что он ударил меня о стену, разбив мне нос, а затем приказал посмотреть в окно. Наверно я был первым, кто видел, как наша восточная крепость разлетелась на куски. Ты кого-то уже послал на разведку?

– Да, мой повелитель. Я отправил Фридиса с небольшим отрядом сразу же после взрыва. Через несколько часов он будет здесь и доложит нам о разрушениях и потерях.

– Хорошо. Хотя, я больше чем уверен, Эракель не оставил там камня на камне – ответил Дрофарг, после чего встал и вновь подошел к окну.

– И что теперь, повелитель? Как будем действовать?

– Ох, проклятый ангел! – яростно бросил Дрофарг, со всей силы стукнув кулаком по подоконнику с зажатым в нем кровавым платком – Ну я это так не оставлю! Ты ответишь мне за это, мерзкое отродье Создателя!

– Мой повелитель, – начал Крегис – и без отчета Фридиса, я могу сказать, что гарнизон крепости около десяти тысяч воинов. Не факт, конечно, что все они одновременно были внутри или в ее пределах, но потери наших воинов будут приблизительно таковы. Поэтому, я думаю, что стоит остановить наступление на Тофри. Хотя бы на время.

И Крегис был прав. Дрофарг понимал, что Эракель будет следить за ним. А после того как он лично явился к нему и разнес на куски одну из его крепостей, к его угрозе о полном уничтожении всех карликов Дрофарг начал относится более чем серьезно. В голове сразу же всплыл давний разговор с Великой Провидицей Наабов – Геаной, которая в одном из своих видений увидела гибель всей расы карликов. «В один момент мы все просто перестанем существовать» – сказала она тогда. Но тогда, самоуверенный Дрофарг посчитал её слова полным бредом и не предал им никакого значения. Теперь же, напротив, он стал опасаться за свою жизнь и боялся потерять империю, единовластным правителем которой он являлся.