– Я знаю, ты хотел начать его сейчас, чтобы Томмазо был занят, да и Фабио ждёт… Но я хочу предложить тебе немного переиграть планы. Сегодня утром мне звонил Лоренцо. – Марио немного оживился, так как очень уважал родного брата жены за то, что тот был успешным бизнесменом. – Он знает, что Томà закончил среднюю школу и спросил, чем парень собирается заниматься дальше.

– Знал бы он, чем хочет заниматься его племянник! – Марио стукнул ладонью по столу.

– Да успокойся же ты, прошу! – Илария старалась говорить как можно тише, словно компенсируя громкую речь мужа.

– Короче говоря, Энцо21 предложил на днях заехать за Томмазо, он будет у нас проездом, и забрать его к себе, в Милан. Там он покажет ему несколько институтов, вдруг сыну что-то понравится, а ещё он хочет брать его в рабочие поездки! Ты понимаешь, какой это шанс для нас?!

– Всё это, конечно, хорошо. Но а как же ремонт? Когда Томà вернётся?

– Лоренцо обещал вернуть его к рождественским каникулам, а про ремонт… Я подумала, раз Томмазо итак будет занят, может быть мы справимся без него? И сделаем всё с тобой сами… Как когда-то твои родители. Мне кажется, это нас сблизит. А то из-за разборок с сыном ты про меня вообще забыл! Только лучше всего делать ремонт не сейчас, а в августе, когда все закроются и уедут отдыхать22. А сейчас пока месяцок поработаем…

– Даже не знаю…

– Но подумай! Мальчик увидит большой город, в котором полно предложений самой разной работы! Вдруг что-то щёлкнет в его дурной голове, и вернётся он уже другим… Плюс ты же знаешь моего брата, он ведёт много дел и плохому не научит… Я думаю, этот шанс нельзя обесценивать… К тому же, все расходы Энцо сказал возьмёт на себя.

– То есть мы ещё и сэкономим за эти месяцы…?

– Да, получается, что так!

– Мне надо подумать. – Марио встал и пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, в спальню. – Спокойной ночи.

– А когда ты сможешь дать ответ? – Иларие не понравилось, как муж закончил разговор, но Марио уже был наверху и не услышал её вопроса…

Июльская жара сказывалась на образе жизни всего города. Завтраки становились всё легче и проводились раньше, а обеды и ужины сдвигались на час-два вперёд. Владельцы джелатерий23 победно ликовали и на быстро заработанные поверх плана деньги организовывали себе новую яркую рекламу в виде пластиковых рожков с мороженым, которые они устанавливали у входа в кафе, и неоновых рамок, обрамляющих старую вывеску и привлекающих ночных гуляк. А нужда в городских фонтанах, предназначенных для питья, выросла не только у коренного населения Неаполя и туристов, но и уличных животных и птиц.

Каждый в это время года выживал, как мог, но несмотря на все осложнения, которые раскалённое солнце вызывало у жителей юга, счастья вокруг значительно прибавилось. Его можно было поймать, прогуливаясь по ранним, ещё пустым улочкам, по бокам которых стояли массивные цветочные горшки и еле втиснутые мопеды или же, напротив, поздним вечером, вдыхая запах стирального порошка, который исходил от растянутых над головой простыней, и слушая, как из одних открытых окон душных квартир доносятся проникновенные разговоры о том, как повезло жить в этой стране, прерывающиеся криками о безрассудности поступков находящихся сейчас у власти политиков из других.

Стелле нравилось пораньше просыпаться и бродить около дома в попытках отыскать что-то интересное, о чём можно было бы рассказать всем за завтраком. Родители знали об этом и не были против, только просили заранее с вечера их предупреждать.

И вот, как это часто случалось, девочка аккуратно спустилась на первый этаж, умылась, заплела, как могла, волосы и вышла на улицу.

– Алессио, ты здесь? Ты уже проснулся? – Стелла прислушалась, но никаких звуков пса не послышалось. Только мелкий камешек вывалился из трещины на стене дома. – Ух ты… Здесь ещё и трава растёт! – провела она пальчиком по дорожке мха. – Может быть, скоро все эти здания совсем разрушатся и упадут, где же нам тогда жить?! – сама придумала себе проблему, и сама же начала пытаться выдумать варианты её разрешения девочка. Как вдруг её прервали звонкие цоканья.

– Buongiorno24, красавица! – Протянули нараспев две тучные пожилые соседки, которые стали дружить, как только их мужья умерли, и сейчас надвигались прямо на Стеллу.

– Salve25, signorа Фока и signora Чиветта, – засмущалась ненадолго девочка, но быстро освоилась. – Ой, а что это вы делаете? Это что у вас в руках? Лыжные палки что ли?

– Ну почти. Это скандинавские палки. Мне сын подарил! – пробулькала, словно огромная неповоротливая рыба, одна.

– А я увидела и тоже себе купила! – подхватила другая. – Ходьба с ними помогает укреплять здоровье… Сейчас весь мир с такими ходит! Воот.

Стелла обошла бабушек вокруг и, как следует осмотрев, поинтересовалась:

– А у вас что здоровье слабое?

– Ну, знаешь, в старости много разного вылезает, о чём раньше и не задумывался… – ответила синьора Чиветта.

– А куда вылезает? Что вылезает? – Стелла запуталась. И тут из окна показалась голова Иларии и позвала её:

– Стеллучча26, пора завтракать! Здравствуйте, синьоры! – она кивнула соседкам.

– Ладно, бабушки, мне пора бежать, но когда мы потом снова встретимся, вы дадите мне рассмотреть получше эти ваши палки?

– Хорошо, хорошо, дорогая… Иди, кушай… Ручки вон какие тоненькие! – заохали они. – И передавай привет родителям!

– У соседок там палки какие-то волшебные появились! – Стелла забежала в гостиную и сразу бросилась к столу, за которым сидела вся семья.

– Ты помыла руки? – испуганно сказала Илария. – Трогаешь что попало на улице, а потом за еду берёшься! Быстро в ванную! – казалось, она сама не верила тому, что повысила голос на дочку с раннего утра.

Стелла вернулась и снова села за стол.

– Мам, а у тебя сейчас плохое настроение? Или ты с папой до этого поругалась? – спросила девочка, совершенно не подумав, что советы, которые ей даёт Гайя, лучше не озвучивать другим.

Илария поперхнулась, Марио сурово посмотрел на обеих, не соображая, кто сейчас разозлил его больше – жена, которая всем рассказала про его вчерашнее невежество или дочка, которая так быстро выросла и уже всё понимала. Дедушка решил не вникать в ситуацию и взялся читать газету, которая так кстати оказалась под рукой. А Томмазо светился от счастья, откинувшись на спинку стула и ожидая яркого продолжения. Когда доставалось не ему, а сестре, его просто распирало от восторга.

– С чего ты взяла? Давай уже начинай есть! – Илария подвинула блюдце с апельсином и тостами с джемом дочке.

– Ну мне Гайя сказала, что взрослые могут злиться на ребёнка, даже если тот ни в чём не виноват, из-за своих личных проблем с другими людьми, например… – Стелла побоялась увидеть реакцию родителей и принялась водить пальцем по столу, вырисовывая воображаемые фигуры.

– Это уже не смешно! – Рявкнул Марио, ощущая, что все вокруг водят его за нос. Больше всего на свете он не любил чувствовать себя неуверенно. – Не нужно сюда приплетать свои игры, Стелла! – он не смог сдержаться даже на дочку. Правда, сразу же обратился к жене, чтобы не акцентировать на этом внимание. – Я решил. – А потом к Томмазо, – завтра ты уезжаешь.

Парень вообще не был готов к такому повороту событий. Вместо прежней радости на его лице появились возмущение, злоба и безнадёжность. Зато Илария ощутила удовлетворённость, которая не могла, по её мнению, не стать результатом вчерашней беседы с мужем.