Типы в неприметных камзолах подобострастно захихикали. А вот лицо магистра Торгарда словно окаменело. И мне вдруг стало так жалко боевика! В голове мелькнула дурацкая и раздраженная мысль: «Тебе бы в лоб, ехидное ты высочество! Ящерицей дохлой!» Воображение мигом подхватило эстафету дурости и нарисовало картину, где ящерица вылетает из стены как пробка из бутылки с шампанским и бьет принца в лоб с такой силой, что тот теряет равновесие и шлепается перед всеми на пятую точку.
— Все равно не позволю курочить полигон! Восстанавливать защиту некому…
Нарисованная моим воображением картинка слегка остудила злость на голубоглазого венценосного красавчика. Я даже смогла себе сказать, что не стоит обращать внимания на хама, ему все дозволялось от рождения, вот теперь и не видит берегов. Но мое спокойствие долго не продлилось. Потому что уже в следующую секунду принц высказался снова:
— Жизни королевской семьи важнее защиты какого-то полигона!..
— Если не будет полигона, — в запальчивости перебил принца магистр, — то в итоге не будет и боевых магов, которые должны охранять жизни королевской семьи!..
Смысл спора от меня ускользал. Ну, то есть, я знала, что защита у этого полигона уникальная и аналогов ей нет. Догадывалась, что восстановить ее, в случае чего, будет непросто. Если вообще возможно. Я не понимала, почему принц так вцепился в эту дохлятину. Зачем ему труп почившей ящерицы?
— Вы забываетесь, магистр! — вдруг леденючим тоном процедило голубоглазое чудовище. — Ваша академия далеко не единственная и уж точно не лучшая, чтобы вы могли себе позволить разговор с наследным принцем в подобном тоне! И раз здравый смысл вам отказывает, решение за вас приму я! — и с этими словами гадкий красавчик вдруг зажег на ладони небольшой, ослепительно-белый шар огня.
Народ испуганно отшатнулся от взбесившегося принца. Позеленевший ректор в три раза активнее принялся стирать со лба пот, нервно при этом приговаривая:
— Ваше высочество! Остановитесь, пожалуйста! Это же… — И в этот момент принц все-таки метнул белый огненный шар в стену. Рука ректора с зажатым в ней платком медленно опустилась, ректор обреченно закончил начатую фразу: — …полигон…
О том, что мы все находимся на защищенном полигоне, все вспомнили сразу в тот момент, когда огненный шарик обиженно пшикнув, столкнувшись с пресловутой защитой, растаял, выпустив вместо себя небольшое, но плотное облачко копоти, которая на миг заслонила собой трупик издохшей ящерки. А когда копоть рассеялась…
Я ошарашенно вытаращила глаза, когда ящерица, бодро вращая средне подкопченным хвостом, выкрутилась из стенки и пулей метнулась к принцу. Это произошло настолько быстро, что никто даже пикнуть не успел, а его высочество уже взревел обиженным лосем:
— Уау!
Высочество схватился за голову, почти одновременно плюхнулся на пол, кажется, при этом отбив себе копчик, и жалобно потер себе лоб, сжимая в другом кулаке хладный трупик. В том, что василиск мертв, сомнений не было даже у меня: слишком вялой тряпочкой висела в кулаке наследника трона дохлая ящерка. На полигоне повисла мертвая, тяжелая и плотная тишина…
Всеобщее потрясение длилось недолго. Я даже дух перевести не успела. Лишь задалась вопросом, что это было. А в следующий миг пространство будто взорвалось: служащие в неприметных камзолах, побросав свои занятия, плотной толпой окружили сидящего на полу принца с ящеркой в кулаке. Часть из них стояли к высочеству спинами и на кончиках их пальцев зловеще светились синим и красным какие-то боевые заклинания. Несколько человек суетились внутри образованного островка безопасности. Мне плохо было видно, что они там делают, но от странной горечи и пустоты в душе родился безмолвный дурацкий совет: «Носик принцу еще вытрите, а то небось от ужаса засопливел!» Как между собой связаны нос и страх, я вряд ли бы смогла объяснить внятно даже себе.
Следующим отмер тип в светло-сером камзоле. Тряхнул головой так, что хвост темных волос на мгновение взлетел над спиной, и потрясенно выдал:
— Портал… Но… Откуда?! Как?.. — В два шага покрыв расстояние до по-прежнему сидящего на полу принца, он присел на корточки: — Эльдан, ты цел? Все в порядке?
— Цел, — ворчливо отозвалось голубоглазое высочество и наконец, с помощью одного из неприметных типов, поднялось на ноги. — И даже слышал, что ты сказал про портал. Уверен?
— Абсолютно, — «серый» тоже встал и выпрямился. — Я видел момент, когда ящерица вывинтилась из стены. Потом она словно растворилась в пространстве. А потом возникла снова. Уже у тебя в кулаке. Так что это однозначно малый магический переход. Вот только непонятно, как…
Момент, когда в коридоре снова сработал маяк и открылся очередной портал, я почувствовала всей кожей, даже несмотря на то, что стояла спиной к двери. Так что появление нового действующего лица, в отличие от принца, врасплох меня не застало.
— Что у вас здесь произошло? Королева в обмороке: второе за вечер покушение на наследника. Его Величество в бешенстве. Это точно гоблины?
Он вошел размашистым, широким шагом человека, имеющего тысячу и одну обязанность, и никогда никуда не успевающего. И со спины напомнил мне доброго волшебника из старых сказок: длинный, волочащийся по полу лиловый балахон, седые растрепанные волосы, на голове колпак в тон одежде. Челюсть сама по себе устремилась на свидание с полом.
— Совершенно точно, — скривился, поворачиваясь лицом к новоприбывшему, принц. — Поскольку я побывал в руках у лазутчиков, дергал их за их длинные уши и чувствовал их вонь, то могу утверждать с уверенностью: этим вечером гоблины каким-то образом сумели пробраться на территорию дворца. Если бы не счастливая случайность… — Принц недоговорил, скривился и с безнадежностью махнул рукой. — Сейчас уже не это важно, Ян уже отдал распоряжение на усиление охраны дворца. Сейчас в первую очередь нужно разобраться со странностями этого дела. Ян вот утверждает, что василиском мне прилетело посредством портала. Но не может понять, как такое могло случиться.
Ян?! Я прищурилась, разглядывая окружение принца. Нежели вот тот тип в дорогом сером камзоле и с небрежным хвостом темных волос и есть менталист? Я прищурилась, изучая типа от макушки до пят. Но он никак на мой взгляд не отреагировал. Как ни в чем ни, бывало, вернулся назад к стене, в которой еще недавно торчала дохлая ящерка, и стал внимательно наблюдать за манипуляциями новоприбывшего, которого я про себя окрестила «Мерлином».
«Мерлин» подошел практически вплотную к стене. Какое-то время неподвижно стоял, задрав голову так, что колпак только чудом не свалился с него. Потом поднял руки и начал водить раскрытыми ладонями вокруг оставленной телом василиска дырой. Все, затаив дыхание, чего-то ждали.
— Хмм-м-м… — задумчиво выдал в конце концов «Мерлин». — Хм-м-м-м… Сейчас сложно уже что-либо утверждать однозначно. Защита полигона уже успела частично поглотить следы. Но могу предположить, что портал был закреплен на василиске. Вероятно, предполагалось, что после того, как василиск сделает свое черное дело, он должен был вернуться к свои хозяевам. Либо это чья-то любимая игрушка, либо подобных зверушек у гоблинов в принципе мало. Но что-то пошло не так. Возможно, в дело вмешалась защита полигона и исказила вектор переноса. Может, даже частично поглотила энергию запечатанного портала. А может быть и поглотила полностью.
— А как же тогда сработал портал? — недовольно поинтересовался внимательно слушающий пояснения принц.
«Мерлин» пожал плечами:
— Я вижу здесь значительные следы высшей магии… Вы создавали на этой магии пульсар, ваше высочество?
— Да, — так же недовольно отозвался голубоглазый.
— Ну вот вам и ответ! Высшая магия способна напитать пустой портал, если он рассчитан на короткий переход. А вектор, как я уже говорил ранее, исказила защита. Ничего необычного.
Я видела, что присутствующих не удовлетворяют пояснения «Мерлина». Но и перечить почему-то ему никто не решался. Ректор вообще, позабыв про свой платок, неизвестно почему старался слиться со стенкой. Магистр Торгард смотрел с некоторым недоумением. Неприметные типы таращились на «доброго» волшебника с благоговением, как на диковинную и редкую икону.
