На тот момент у Содружества не было ни экономических ни политических причин для колонизации миров, с которыми было невозможно держать связь, так что чуду техники — первому и единственному кораблю с тахионным ускорителем, позволявшем путшествовать быстрее скорости света была уготована не самая завидная участь.

Корабль использовали для того, чтобы гуманно зачистить территорию Евразии от всех, кто мог помешать новому миропорядку: бывших военных, политических экстремистов, немногочисленных патриотов старого режима и их семей. Их новой родиной должна была стать недавно открытая экзопланета Нерей, название которой ей новые обитатели исказили на свой манер.

По прошествии десяти лет, они вышли из криосна на новой планете и начали новую жизнь.

Изгнанники были разочарованы в идеалах свободы Старой Земли и начали строить новое общество, законы которого диктовала необходимость выживать и бороться. Со временем, в пламени бесконечных войн с аборигенами, кризисов и стихийных бедствий была выкована Нерейская Лига.

Сейчас республика стала одним из двух межзвёздных государств в исследованной части вселенной. За исключением Содружества, государства представляют собой в лучшем случае объединенные планетарные правительства.

Когда Содружество Земли, спустя 200 лет прислала своё посольство на Нерею, оно встретило государство, которое полностью противоречило их взглядам на жизнь. В то время как в содружестве была установлена классическая демократия западного образца, на Нерее была нерушимая власть Лиги Нереи — организации, которая в своей внутренней иерархии и железной дисциплине была подобна рыцарскому ордену.

На Старой Земле значительная власть принадлежала крупному капиталу. Здесь его просто не было и не могло быть — по местным законам человек мог работать либо на себя, либо на государство.

В отличие от Содружества Земли, где свобода личности была возведена в Абсолют, а гедонизм был нормой жизни, на Нерее придерживались более консервативных и строгих моральных норм, а чистота человеческой природы была признана священной и неприкасаемой, что, впрочем, не мешало новому обществу идти к более прогрессивным экономическим формациям.

Если Содружество Земли было готово принимать в своё лоно любых разумных существ как равных, то Нерея была достаточно ксенофобным сообществом: полноправными гражданами были лишь люди с Нереи и немногие переселенцы-земляне, удостоенные такой чести. Остальные же довольствовались статусом «подданых».

Стоит ли говорить, что после первой же встречи Нерея и Содружество стали заклятыми врагами. Пока Нерея обвиняло Содружество в предательстве человечества, те в ответ прозвали их "красно-коричневой сволочью". К счастью, дальше угроз, мелких провокаций и локальных конфликтов вражда никогда не заходит. Но пропаганда Содружества делала своё дело, и с тех пор мало кто отваживается посещать планеты Нерейской Республики.

Прежде чем уйти, Юрий решил отблагодарить нерейцев за сотрудничество — он передал их вождю подарки, купленные в городе, и настоятельно советовал ликвидировать притон Льеха до следующей проверки. Магон и Дидона взяв с собой сумки армейского образца с вещами проследовали за Юрием. Он быстро заметил, что их движения очень медлительны и нерешительны — эти люди были сильно измотаны. Последним указанием Юрия для нерейцев стал приказ в случае расспросов говорить, что в капсуле никого не было. В случае выполнения обязательств, Юрий пообещал свести к минимуму все неблагоприятные последствия этого дела и прислать им немного материальной помощи сверх нормы.

Когда он и двое пришельцев оказались около машины, Юрий решил продолжить свой расспрос.

— Скажите мне, уважаемые товарищи, почему вы прибыли в спасательной капсуле? Я более чем уверен, что устраивать шоу при своём прибытии не входило в ваши планы.

— Господин…

— Прошу заметить, товарищи, на Нерее нет господ — поправил Юрий — ваше обращение выдаст вас в первую же секунду разговора.

— Товарищ, мы были на корабле на нелегальном положении. Мы пытались сбежать вниз на шатле, но он слишком хорошо охранялся. Поэтому, перед отлётом из системы мы приняли решение бежать при помощи капсулы — пояснила Дидона.

— Только возникла проблема — она была неисправна… — тяжело вздохнув, сказал Магон — вместо того чтобы сразу пойти на посадку, мы вышли на орбиту, где провели несколько дней. Наши запасы уже закончились, когда мы стали спускаться.

— Что это был за корабль?

— Он принадлежал расе, которая называет себя ико.

Юрий вспомнил — примерно год назад Нерея установила дипломатические отношения с расой разумных моллюсков, называвших себя ико. С тех пор они активно торговали с Нереей, служа посредником между ними и Содружеством. Факт этот широко не афишировался, но в рядах элиты был известен многим — поток санкционных предметов роскоши из Содружества заметно увеличился с тех пор.

— Товарищи, с каждым вашим словом оснований верить вам всё меньше. Простите меня за грубость, но вся ваша история всё больше напоминает один большой пиздёж!

— Если ты мне не веришь, то можешь пристрелить меня прямо здесь! — крикнул Магон и выхватив пистолет у Юрия приставил себе к виску — ну же, не медли!

Юрий медленным движением руки положил пистолет обратно в кобуру и столь же медленно поаплодировал неудавшейся попытки свести счёты с жизнью.

— Поразительная решительность, товарищ Магон. Думаю, вы слышали выстрелы и понимаете, что я могу вас пристрелить. Исключительно из уважения, я позволю вам попытаться рассказать вашу точку зрения событий до конца.

— Благодарю за благоразумие… товарищ — сквозь зубы проговорил Магон.

— Извините его. Последние дни ему слишком много пришлось пережить.

— Думаю, здесь мы всё закончили…

— Подождите! — сказала Дидона.

— Что такое? — едва заметно поведя бровью произнёс Юрий.

В этот момент Дидона вытащила из-под одежды Магона пистолет и положила его на песок. После, такими же медленными движениями достала пистолет у себя и положила рядом. "В знак доверия, можете взять наше оружие".

В этот момент нервы Юрия были натянуты словно струны. Подобрав пистолеты, он ещё раз оглядел своих новых знакомых.

— Садитесь в машину. Едем ко мне домой. Попрошу вас обоих без резких движений. При малейшей опасности для себя буду стрелять на поражение. Всё понятно?

Пришельцы кивнули в знак согласия. Они сели на заднее сиденье. Дорога прошла без приключений — напуганные угрозой Юрия пассажиры сидели, боясь даже обмениваться жестами. Юрий был наготове — стоило им только проявить малейшее неповиновение, как они были бы обезврежены.

«Пригнитесь, сейчас мы въедем в город» — произнёс Юрий. Магон и Дидона слезли с сидений, стараясь стать как можно менее заметными для людей вне машины. Юрия пропустили без остановки. Скоро они были около дома Юрия. Комиссар выглянул из машины и убедившись, что за ними не наблюдает никто из посторонних, дал знак выходить.

Дидона и Магон оказались в скромном жилище комиссара. Дверь за ними была закрыт на ключ, опущены жалюзи, свет приглушен. «Присаживайтесь, сейчас я продолжу выслушивать ваши объяснения» — произнёс Юрий.

В доме повисла гнетущая атмосфера…

Комиссар сидел перед двумя своими гостями и рассматривал пистолет, который дала ему Дидона. Вынув магазин, Юрий заметил, что пули для него были устроены так, чтобы раскрываясь внутри цели, разрывать её плоть на куски. Кажется, даже на старой земле такое оружие считалось слишком жестоким.

— В кого же вы собирались стрелять из этого, товарищи?

— В ико — твёрдо ответил Магон — две-три пули промеж глаз обычно хватало, чтобы обезвредить.

— Судя по всему, вы не просто оборванцы… — расстёгивая куртку дрожащей рукой сказал Юрий — Вы даже что-то смыслите в стрельбе.

Юрий открыл папку, которую Магон положил перед ним на столе. В ней были некие документы на двух языках: один из них — его родной, то, второй — неизвестный. Из написанного, он сделал вывод, что Дидона — посол планеты Мелькарт, её официальный представитель, а её спутник — телохранитель. Правдоподобность этих документов была сомнительна, но проверить её ему не хватало компетенции.