Люди Нереи. Мы смиренно просим вашей помощи. Да хранит вас Всесоздатель.

Свет погас — телецентр обесточили. «Отходим!» — закричал Юрий. «Боевики», дождавшись Дидону, стали спускаться вниз по лестнице. Уходя, Юрий увидел, что над зданием, как падальщики над тушей, летают военные вертолёты. Внизу их, скорее всего, примут. Забег вниз по лестнице через семь этажей быстрым было назвать трудно. Примерно на середине пути, им на встречу вышли отряды спецназа. «Вы, трое, быстро вниз!» — закричал один из них. Юрий, взяв за руку Дидону, прошёл через ряды бойцов в форме спецназа. Наверху раздался треск автоматных очередей и взрывы свето-шумовых гранат. Похоже, НКВД решило играть спектакль до конца.

На первом этаже всё было в дыму. Под покровом завесы, их вывели через черный ход, а после провезли в штаб НКВД, находившийся неподалёку.

Дело было сделано. Юрий и Дидона, уезжавшие от телецентра, пока ещё не могли осознать, какой эффект произвела их акция.

Миллиард граждан, находившиеся в этот момент перед телевизором, стали свидетелем обращения загадочной девушки с жабрами на шее. Восприняли произошедшие люди совершенно по-разному: большинство до последнего верило, что произошедшее было чей-то жестокой шуткой. Те же, кто поверил словам Дидоны бет Малх — посла планеты Мелькарт, решили, что обращение было чем-то сродни знаменью Апокалипсиса.

События стали развиваться стремительно после того, как этим же вечером по телевидению выступил товарищ Вукмиров.

Уже вечером того же дня по телевидению выступил сам товарищ Вукмиров. Обращаясь к народу, Нереи, он отметил, что произошедший инцидент был свидетельством того, что Лига имеет много внутренних и внешних проблем, которые требуют незамедлительного решения. Заверив граждан, что все боевики задержаны и скоро будут преданы справедливому суду, Вукмиров предупредил о том, что до дня Республики на Нерее и всех колониальных мирах вводится режим чрезвычайного положения. Касательно судьбы расы Ико, Вукмиров публично потребовал от них объяснений по поводу данного обращения.

Обеспеченная прослойка бросилась скупать дефицитную импортную электронику и одежду, поток которой скоро должен был иссякнуть. Часть интеллигенции, враждебно настроенной к режиму, спешно паковала вещи, чтобы сбежать. Неважно куда, неважно от чего — такие обращения не предвещали ничего хорошего. Большая часть населения замерла в ожидании.

Особая реакция была у особых людей — диссидентов. Сторонники демократических реформ безошибочно определили, что дело идет к войне, а это значило, что такой шанс упускать нельзя. Вот теперь, уставший от трёх столетий тирании Лиги народ восстанет и добудет себе свободу, вырвавшись из нищеты и бесправия.

Сначала стихийно, а потом организованно, на улицы выходили сотни тысячи людей, выступавших против начала войны. Только они, к своему горькому разочарованию, столкнулись с жестокой реальностью: то, что в интернет сообществах выглядело как всенародное общественное движение, на делах оказалось лишь небольшой группой желающих перемен мечтателей. Несколько миллионов граждан в масштабах межпланетного государства оказались каплей в море, неспособной изменить ситуацию. Основную роль в грядущих беспорядках предстояло сыграть не им.

Подстрекатели быстро проникли в кварталы изгоев и аборигенов. Первые, быстро осознав шаткое положение Лиги, вышли на улицы и с решительностью обреченных стали разжигать беспорядки. Нерейцы же, несмотря на ожидания космопорта и иных заинтересованных лиц, в массе своей оказались пассивны и не горели желанием сражаться против Лиги. Дело ограничилось незначительными беспорядками, которые не потребовали от ИПДА даже привлечения дополнительных вооруженных сил.

Космопорт, как организация, был уничтожен на второй день после обращения, когда на его территорию ввели внутренние войска. Руководитель космопорта — товарищ Семицкий был найден в своей квартире зарубленный шашкой, вечером первого же дня беспорядков, однако движение было уже не остановить. Выжившие и остававшиеся на свободе служащие космопорта присоединились к митингам. Особого успеха они достигли в неблагополучных районах Астрополиса: вышедшие на улицы изгои взяли штурмом здание наркомата продовольствия, где собравшиеся диссиденты успели провести заседание и провозгласить временное правительство Нереи, провозгласившее курс на сближение с Содружеством, уравнявшее в правах аборигенов и изгоев, разрешившее частную собственность.

Но иллюзии рассеялись очень быстро — народ, напуганный неожиданными беспорядками, предпочёл выжидать, в то время как Лига решительно действовала по всей планете. В течении часа после обращения Дидоны, по всем отделениям Лиги был разослан приказ с планом действий.

Кроме Семицкого, в первые же часты были арестованы или убиты многие чиновники, в чьей лояльности были основания сомневаться. Фронт освобождения Нереи — организация аборигенов-революционеров к началу беспорядков был обезглавлен — Дж’фел под пытками сдал всю их верхушку, которая была оперативно ликвидирована. О происходившем на планете рядовые граждане не имели и малейшего представления — интернет не работал, по радио на всех частотах звучала классическая музыка, а по телевизору показывали «Лебединое озеро».

Временное правительство продержалось 40 часов и было разогнано вошедшими в город войсками, обстрелявшими здание из миномётов зарядами с ипритом. Немногие чиновники, присягнувшие новому правительству, были пойманы и убиты с жестокостью, которая ограничивалась лишь садизмом настигших их членов Лиги.

К исходу недели, к подавлению беспорядков кроме милиции и войск подключились и народные дружины, которые успели устать от погромов изгоев и противников Лиги. Нерейская революция провалилась. Полностью.

Всего же, по истечении недели, по оценкам различных источников, на Нерее и в колониях были убиты от десяти тысяч до десяти миллионов человек.

В конце недели, накануне дня Республики, товарищ Вукмиров, выступая перед советом народных комиссаров, провозгласил возврат к истокам Лиги и отмене большинства реформ Косарева. Автономию городов и провинций сильно уменьшили, многие выборные должности вновь сделали назначаемыми. Для обеспечения народовластия, взамен, упросили подачу жалоб на руководство. Железная хватка Лиги стала только крепче.

Юрий наблюдал за этими событиями уже в роли солдата, готовившегося вступить в бой с заразой ико и освобождать Мелькарт. Магон участвовал в создании координационного штаба, а Дидона ждала рождения своего ребенка.

Когда закончилась расправа над внутренними врагами, настало время внешних. Сразу же после обращения Дидоны, космическим войскам был выслан ряд директив. Космические корабли ико на орбите были блокированы, а к планете Ико, ныне известной жителям Нереи как Мелькарт, выдвинулись передовые отряды. События революции практически на это не повлияли — в военных частях ударных сил, несмотря на беспорядки, не останавливались работы по подготовке к боевым действиям.

Недельная задержка сыграла на руку ико. Это время их дипломаты в Содружестве потратили на поиск помощи. Конечно, их систему не приняли в состав Содружества, но на Мелькарт полился поток военной помощи от частных компаний, которые были куплены в обмен на контракты по масштабной разработке ресурсов системы. В кратчайший срок, на планету были переброшены десять сводных дивизий защитников демократии.

В день Республики, не добившись никаких объяснений от ико, Нерейская Лига выдвинула ультиматум: немедленное прекращение геноцида ихтиандров (так в республике стали официально именовать местных людей-амфибий), ввод ударных сил на планету, разоружение отрядов Ико и их последующее переселение на океанический мир на положении подчиненной расы. После отказа, Вукмиров официально объявил войну.

Уже через час после прибытия сообщения, в небе над Мелькартом были замечены первые корабли Лиги. Это посеяло в рядах ико и их союзников панику — обычно, корабли завершали тахионный скачок на границе системы, опасаясь аномалий, вызванных гравитацией планет и звёзд, но технологии, полученные при исследовании корабля астроптериксов, дали боевому флоту Лиги возможность выходить из скачка уже на геостационарных орбитах. Рубеж обороны на дальних подступах был прорван.