— Это сделка с дьяволом. Но между тьмой и небытием, мы выбираем второе — тяжело вздохнув, проговорила Дидона — от имени народа Мелькарта, я выражаю согласие.

— Браво, товарищ посол, я вами восхищен. К сожалению, пока я не могу вознаградить вас должным образом, но я постараюсь: за вашу храбрость, проявленную при доставлении крайне важной информации, я жалую вам отдых.

— Отдых? — удивилась Дидона.

— Именно. Ближайшую неделю вы будете для меня, скажем прямо, бесполезны. Оставлять вас в Астрополисе было бы просто опасно для всех нас, а бросать в тюрьму — жестоко. Поэтому, вы двое отправитесь на Ирийские острова. До туда космопорт в ближайшее время не дотянется. Теперь вы свободны.

«Служу Лиге!» — выкрикнул Юрий, встал и вышел из кабинета.

Дидона шла за ним. Когда двери кабинета верховного лидера захлопнулись, она изменилась в лице. Напускная уверенность улетучилась. Теперь рядом с ним снова стояла робкая девушка, которая с трудом привыкала к порядкам нового для неё мира.

— Ирийские острова? — переспросила она.

— Не волнуйся, это будет не страшно. Умеренный климат, развитые аборигены. Закрытая автономия в паре часов полёта отсюда.

— Видимо, это должно меня обрадовать.

— Да, расслабься. Бояться нечего.

«Надо же, Юрий стал язвить гораздо меньше» — подумала Дидона.

Юрий не лукавил, когда говорил о том, что бояться нечего — на Ирийских островах обитал народ пирамид — самые развитые нерейцы. В их случае даже можно было говорить о наличие цивилизации и государственности. Кроме особенностей местных этносов, этот край был знаменит множеством закрытых городов — Астрополис-11, Белград-4, Дугинск-1. Под этими шифрами скрывались заводы по производству кобальтовых бомб, цеха сборки тахионных ускорителей, урановые шахты и, как ни странно, закрытые курорты для первых лиц государства.

— Что с вами было? — спросил Юрий.

— Я не хочу об этом говорить — ответила Дидона.

— Они вас не покалечили?

— Нет, я полностью здорова — ответила она, опустив голову.

— Ладно, поверю тебе на слово.

— Не подумай ничего, но просто… Мне обидно. Я прибываю просить помощи, совершенно беззащитная перед вами. А вы? Вместо того, чтобы встретить нас, выслушать, прочитать мои послания, начинаете залезать мне в голову, чтобы проверить, насколько я искренна перед вашим лидером, устраиваете осмотр, чтобы понять, надо ли нас истреблять. Зачем это всё, Юрий? Быть может, жалость в вас и есть, но сострадания не осталось ни капли.

— Знаешь, Дидона, в древности на старой Земле жил один человек. Многие верят, что он даже был большим, чем просто человек. Так вот, однажды, в самый тёмный час, он сказал такие слова: «Прости им, ибо не ведают, что творят…»

В коридор вошли двое сотрудников службы безопасности и дали знак проследовать к лифту. После нескольких пересадок и блуждания в коридорах пирамиды, они вышли к тайной станции метро, которая вела на военно-морскую базу.

Тайное метро, за исключением меньших размеров, мало отличалось от обычного: два пути, по которым ходили поезда, гранитные колонны, потолок с фресками, изображавшими прибытие ковчега на Нерею. Если бы все немногочисленные пассажиры не были в чёрной форме Лиги, можно было бы подумать, что они до сих пор находятся в городском метро.

Охрана провела их в одиночный вагон, который ходил тут каждые пять минут. К удивлению Юрия, с ним в вагоне оказался товарищ Адрианов.

— Здравствуйте — сказал он ему.

— Юрий Ратмирович? — удивился он — Я полагал, что от Вукмирова вы живым не выйдете.

— А разве такое бывает? — спросила Дидона.

— Уважаемая, я несколько раз был свидетелем того, как Вукмиров вызывал на ковёр мэров городов, которые на чем-то прокалывались. Обычно за дверьми раздавался хлопок и их выносили уже вперёд ногами.

— Вот вам и «Добрый дядюшка Вукмиров, лучший друг всех детей» — усмехнулся Юрий.

— Если бы он не держал этих чинуш железной хваткой, Лига закончила бы ровно так же, как коммунистические партии старой Земли.

— Скажите, а что вы думаете о коммунистах? — спросила Дидона.

— Девочка, коммунисты, фашисты, демократы — все они — были и остаются дураками — ответил Адрианов.

— Мне кажется, несмотря на это, у вас много общего.

— Конечно, у некоторых из них были полезные идеи, которые мы используем, но глобальные цели у нас с ними разные. Первые хотят перехода к обществу без денег, вторые всё отдавали государству, третьи… А третьи я даже не знаю, чего они хотят. Кстати, до меня донесли, что ты была на планетах содружества. Что там думают о нас?

— Вас боятся. Все — ответила Дидона.

— Значит, мы всё делаем правильно — усмехнулся Адрианов.

Проехав несколько станций — МИД, НКВД, правительственный бункер, Юрий оказался на станции «Порт». Их вывели наружу, и они оказались в небольшом порту, где расположились несколько лёгких кораблей и гидросамолётов, которые, видимо, предназначались для тайного выхода из города высших чинов. Для Юрия и Дидоны подготовили маленький экраноплан.

«Так вот оказывается, что надо сделать, чтобы к тебе относились как к высшему члену общества. Узнать про заговор во власти, переступить закон, а после выполнить все требования нужных людей, попутно несколько раз рискнув собственной шкурой. Итог — тебя под охраной везут к личному самолёту товарища Вукмирова. Интересно у нас работает общественный отбор, не так ли?»

Охрана отступила от них и пожелала удачного полёта. Юрий и Дидона сели в экраноплан и отправились навстречу Ирийским островам.

Экраноплан оказался на редкость комфортабельным транспортным средством. Юрий и Дидона наслаждались видами из окна, сидя в кожаных креслах и попивая коктейли. Едва слышный через изоляцию шум двигателей нисколько не мешал их разговору.

— Дидона, можешь ответить мне на один вопрос?

— Какой?

— Тебе случайно не известно, насколько биологически совместимы наши виды?

— Зачем тебе это знать? — смущенно переспросила Дидона.

— Чисто из любопытства. Ничего более.

— Ну раз чисто из любопытства, то, думаю, можно и ответить — игриво улыбнувшись, ответила она — в плане пищи и условий проживания мы в целом схожи, как ты уже понял, за мелкими исключениями — нам, например, более комфортен другой уровень влажности. Или тебя интересует что-то другое?

— Это я уже успел выяснить за время нашего знакомства. Расскажи о вас ещё что-нибудь — ответил Юрий.

— Касательно генетической совместимости… Думаю, проблем никаких возникнуть не должно. Это тебе интересно, угадала?

— Ты на редкость проницательна.

— А почему тебя интересует именно это? — спросила Дидона, хотя сама прекрасно знала ответ.

— Понимаешь, в сизо у меня было очень много свободного времени, и я прочитал про генетические исследования пленных наёмников содружества.

— И что там интересного?

— На одной из планет после того, как ударные силы выбили войска содружества из одного сельского поселения, которое они занимали в течении нескольких недель. Как ты понимаешь, они оставили после себя готовое к рождению потомство.

— И что было дальше?

— Из 30 «детей» до возраста недели дожил только один. Абсолютно нежизнеспособное потомство.

— Ужасно. Я особо не задумывалась, как они вообще поддерживают численность с таким населением.

— Искусственное выращивание. Читал, что его признаки находят у большинства из пленных.

— Так именно поэтому вы их ненавидите?

— Автор данной книги пишет, что жителей Содружества невозможно вписать в какую-либо единую классификацию. Коммерческий характер генных модификаций вместе с моральным разложением и декадансной культурой на Старой Земле превратил многих её обитателей в отродья.

— Нет, у нас всё не так — прервала Дидона — генная модификация была только в первом поколении. Дальше всё передается через доминантные гены.

— То есть, если я правильно помню школьный курс биологии, есть вероятность рождения жителя Мелькарта без жабр?