Но ответа не находилось, жизнь слишком непредсказуема. Какая разница, как бы было? Главное, как теперь…

– У него есть воля. И он… – Я нахмурилась, сила отзывалась тяжело. Чувствуя, как слабеют ноги, прекратила попытки прощупать зеленого гиганта.

Магией пользоваться нельзя. По крайней мере сегодня, иначе свалюсь.

– Идем, тебе надо отдохнуть. – Рука Даниэля мягко обвила мою – так естественно и непринужденно. В голове вновь зашумело, будто в метре от меня заиграли на ударных, а я перед этим провела бессонную ночь.

– Ты наблюдал за моим сражением? – морщась, спросила я.

– Конечно.

– И как?

– Перемудрила, Загадка, – прошептал он.

– Ну давай, поделись своей вселенской мудростью. – Я, как и любой человек, не любила чувствовать себя неправой.

– Нет. Сама подумай, – усмехнулся Даниэль, а я от досады стиснула его пальцы, но силы не хватило причинить ему хоть толику неудобств.

Мы дошли до замка, правда, я скорее ковыляла, пошатываясь. Студенты перешептывались, рассматривая Могуч-Древень. И я случайно подслушала чужой разговор.

– Это ректор вновь чудит? С него станется, – спросил парень с волосами пшеничного цвета, идеально прямыми, будто специально уложенными.

– Наверное. Магистры слишком спокойны. Как пришел секретарь главы, так стоят совещаются, – отвечал ему второй.

– Победителя выбирают?

– Идиот. Они жетоны даже не считали, как выберут-то?

– А-а-а, точно, – ничуть не обиделся его друг.

На этом моменте я слушать перестала, потеряв интерес. От боли мозг словно размягчился, ни капли не соображая. Даже после того дневного вина, распитого с Дарлой, мыслила я куда более здраво, чем теперь. Но спустя минуту сработало позднее зажигание, и меня наконец-то осенило: они не знают, что это я его вырастила!

Сама не замечая, я прожигала парней взглядом, и один из них это заметил, толкнул другого.

– Чего тебе? – ляпнул первый. Мы с некромантом стояли к ним боком, и поэтому наши переплетенные пальцы не были видны.

– Любуюсь, – откровенная грубость разозлила меня.

Парень опешил, но потребовалась всего секунда, чтобы его губы расплылись в довольной улыбке.

– Понравился?

– Ну как сказать… Скорее твои волосы – на вермишель похожи, – с задумчивым видом проговорила я.

Парень покраснел, а его друг засмеялся, ударив первого в плечо:

– Я же тебе говорил.

Вскоре приблизился один из магистров и, ничего не объясняя о дереве, объявил занятие оконченным и попросил разойтись. По толпе прокатилось роптание, но магистр отмахивался:

– Все потом, и без вас работы достаточно. Идите.

– Мне надо переодеться, – сказала я, повернувшись к некроманту. В одном из крайних корпусов имелась женская раздевалка и даже купальня, правда, одна на всех, но большая.

– Подожду тебя у входа, – спокойно согласился некромант и усмехнулся. – Тебе и помощь не требуется, сама справляешься, – намекал Даниэль на недавнюю перепалку.

– Да, не надо было мне так. Это все ты. Дурное влияние.

– Дурное?

– Еще какое. Заражаешь меня своей бесцеремонностью и язвительностью.

– Ну-ну. Колкий язычок.

Я готова была возмутиться, но меня окликнул магистр Рем:

– Райалин, можно вас на минуточку? Лефевр, можете тоже остаться, вы не из болтливых. – И он отвел нас в сторонку.

Заявление о своей неболтливости некромант пропустил мимо ушей. При посторонних Даниэль будто закрывался, пусть даже неосознанно, но излучая враждебность.

Я же готовилась к худшему. Наказание? Выговор? Вдруг меня решат отчислить?

– Понимаете, вы победили. Так распорядился ректор, – проговорил преподаватель, а я недоверчиво уставилась на него. – Но мы решили, что будет лучше избежать шумихи. Поэтому сообщаю об этом лично, и да, вы освобождены от контрольной недели по профильному предмету, поздравляю.

– Магистр, подождите. Что значит – я победила? – оглянувшись по сторонам, прошептала я.

– Райалин, я сам мало что понимаю. Но вы победили, порадуйтесь. Это ваша награда за Древень, – указал он на гиганта. – Они часть древней магии, стражи. В тревожные времена они проявляют себя.

Объяснение магистра было столь туманным, что и представление у меня сложилось точно такое же – неясное, маловразумительное. Но из-за преследующей меня слабости расспрашивать не стала.

Преподаватель удалился, а я, успокоившись внезапным осознанием, что совершила что-то хорошее, пусть и случайно, повела некроманта к учебному корпусу.

Даниэль остался перед входом в здание дожидаться меня, а я, едва не переходя на бег, зашла внутрь и поспешила к раздевалке.

Вскоре я ворвалась в помещение, где у одной стены находились шкафчики высотою от пола до потолка, а у другой – ширмы для переодеваний, за наличие которых я готова была пожать руку тому, кто решил их здесь установить. Пройдя в дальний угол комнаты, я неожиданно заметила неладное – дверца моего шкафчика была приоткрыта – буквально на пару миллиметров. Но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, – ее взломали.

Осторожно, словно собиралась дотронуться до гремучей змеи, я подцепила дверцу и открыла ее, рассматривая содержимое шкафчика.

Рюкзак лежал на прежнем месте, на второй полке, вот только завязки, что скрепляли его горловину, были расслаблены, а я прекрасно помнила, как перед уходом затянула шнурки и даже бантик завязала.

Моя форма висела нетронутой на вешалке, мерно покачиваясь.

– Уже до вещей добралась… – прошептала я, заглядывая внутрь рюкзака, на дне которого одиноко лежали резинка для волос и расческа.

Заходящие в раздевалку студентки оглядывались в мою сторону, и я, поняв, что каждая секунда промедления лишала меня спокойной возможности переодеться, схватила чистые вещи и прошла за ширму. Еще в первый раз переодеваться было страшно, ведь кто-то случайно мог увидеть знак на моем бедре. Но меня выручила Дарла, что караулила снаружи, и именно ей я передала все свои блокноты с записями.

Предосторожность спасла меня в этот раз, но так не могло продолжаться вечно. Рано или поздно удача оставит меня, переметнувшись на сторону врага, она как солнце, что светит каждому вне зависимости от пола, положения и намерений.

Я вышла из-за ширмы, на ходу запихивая испачканные в земле вещи в рюкзак. Выскочив из раздевалки, едва ли не быстрей, чем прежде, поспешила к выходу. Но вскоре случайно обернулась, чтобы поправить надоедливую, постоянно съезжавшую лямку рюкзака, и заметила краем глаза мелькнувшую тень.

Нерешительно замерла, а потом вновь зашагала вперед, надеясь, что ничем себя не выдала.

Мне могло показаться.

Завернув за угол, я прошлась дальше и, преодолев приличное расстояние, на цыпочках, затаив дыхание, вернулась. Самым сложным было проделать это бесшумно.

Если бы кто-то посмотрел со стороны, решил бы, что меня одолел маразм, никак иначе. И чувствовала я себя невероятно глупо, пока не расслышала тихую поступь. Прижавшись спиной к стене, я слышала, как бьется мое сердце – гулко, будто часы отбивают полночь. К магии после недавнего приключения прибегать было нельзя, оставалось надеяться лишь на свои силы.

Тихие тревожные секунды ожидания растягивались, как жвачка. Вытерев вспотевшие ладони о плотную ткань юбки, я приготовилась встретить своего преследователя со всеми почестями.

Я словно физически ощутила, что за углом кто-то стоит, точно так же прижавшись к стене. Нагнетаемый обстановкой страх достиг апогея, когда до моих ушей донесся шорох.

«Сейчас! Давай!» – призвал внутренний голос, а в сознании будто прозвенел веселый колокольчик.

Подавшись вперед, как туго натянутая пружина, я перемахнула на другую сторону и, выставив локоть, придавила преследователя к стене.

Жалкий всхлип.

– Карлет? – прошептала я, узнав девушку, свою сестру и бывшую одногруппницу.

Она попыталась вырваться, но я вцепилась свободной ладонью в ее плечо, сдавливая. Карлет не вырывалась по-настоящему, иначе удержать бы ее у меня не вышло.