– Похоже, я знаю, с кем она пила… – В комнату вошел Клайм, принесший с собой женскую сумку. – С Дарлой, здесь нашивка на внутренней стороне.

– Ясно. И куда же отправились эти двое? – Голос некроманта звучал спокойнее – в каком бы состоянии ни находилась водница, она умела за себя постоять.

Проблеск мягкого рассеянного света осветил гостиную – на санкровен Даниэля пришло послание.

Несколько часов назад…

– Я не хотела так поступать. – В бокале Дарлы плескалась рубинового цвета жидкость. – Хотя кому я вру?! Мне представился шанс вернуться на магическое отделение – я им воспользовалась! Но даже в этом не преуспела!

Девушка отклонилась на спинку дивана, посмотрев в сторону.

– Странная картина. Сними ее, – скривившись, посоветовала она.

– Пусть висит, – отмахнулась я, уже перестав замечать сие произведение искусства. – Значит, ты маг?

Мой бокал опустел уже наполовину, но пила я медленно и осторожно, прислушиваясь к себе. Мне нельзя было напиваться.

– Да. Я маг. Такой же, как ты и еще добрая половина студентов, – процедила она. – Меня перевели на гуманитарное и запретили использовать силу. Впрочем, я сама виновата.

– Неужели напала на кого-то? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Все так очевидно? – Дарла устало взглянула на меня.

– Ты вспыльчивая. Думаю, кто бы они ни были, они сами виноваты.

Девушка усмехнулась, довольная моим ответом. Мы чокнулись и отпили вина.

– Даниэль сказал так же. Перед тем как упрекнуть в отсутствии ума. «Все можно было сделать хитрее» – вот что он сказал.

– Я никогда не замечала вас двоих в академии, – задумчиво заметила я. Именно по этой причине мне и в голову не приходило, что моя новая знакомая могла быть засланным казачком.

Каждым своим действием некромант бросал мне вызов, и я все четче осознавала, что не хочу быть зависимой от него.

«Я помогу решить все твои проблемы» – так Даниэль сказал мне однажды, заранее предугадав мое отношение к своему предложению. Со временем ничего не изменилось, я до сих пор против, пусть это глупо, но со своими проблемами или хотя бы их частью мне хотелось разобраться самой. Только все чаще кажется, что сделать мне этого не дадут…

Именно поэтому я выбрала деньги.

Я приняла взвешенное, отнюдь не спонтанное, решение. Во-первых, пусть этот мир магический, но большие деньги ценятся в нем едва ли не выше силы.

Словно две стороны одной монеты – моя родная реальность и эта. Прискорбно… Но все же люди везде остаются людьми.

Во-вторых, я не умела совладать со своей нынешней силой, которой, по словам самого Даниэля, была одарена с лихвой. Куда мне думать о возможном увеличении потенциала, когда через год или два меня может уже не быть здесь? Да я ведь не знаю, что со мной завтра случится!

В-третьих, откажись я от денег, то останусь полностью зависима от рода Райалин, они и так мною вертят как хотят. Конечно, некромант предложит помощь, но и его поддержки деньгами я бы хотела избежать. И так бросаюсь в омут с головой, хоть какие-то пути отступления я должна себе оставить.

Наконец последнее, если выигрыш мне не пригодится, я всегда могу отдать лишний миллион даргов Риджу. Воздушнику понадобятся дополнительные средства.

– Потому что мы не общаемся в академии, – вкрадчиво проговорила Дарла, поставив пустой бокал на стол.

– Почему? – Подняв бутылку, я налила ей вновь. Вино, словно обычный сок, пилось легко и необычно, не чувствовалось привычной горечи, свойственной алкоголю.

Дарла поджала губы.

– Из-за Клайма, – с неохотой призналась она. – Мы не договаривались, просто так вышло.

– Не понимаю… А он при чем? – Я удивилась, хотя это оказалось лишь началом.

За окном медленно темнело, дочка ректора становилась разговорчивее, и с каждым ее словом, словно брошенной петардой, мне становилось все сложнее осознавать новую информацию.

Дарла не родная дочь, а приемная, ее родители погибли в кораблекрушении, и с Клаймом они были помолвлены, но помолвку отменили чуть менее двух лет назад.

Ничего не упустила? Кажется, нет. Вот только у водницы заплетался язык, несильно, но это заставило меня насторожиться, и я принюхалась к содержимому своего бокала.

Острый аромат спиртного ударил в нос. Напиток вонял, совсем как водка. Я ее никогда не пробовала, но вот запах знала.

– «Я думаю, мы оба понимаем, что в нашем возрасте эти отношения ни к чему не приведут. Мы молоды, и будет ошибкой связывать нас друг с другом» – вот что приблизительно он мне сказал. Думаю, всегда буду дословно помнить эту фразу. Хотя его интонация…

– Кого? – К своему стыду, я прослушала, занятая загадкой вина.

– Клайма! – Дарла попыталась выпить из своего бокала, но я не дала, закрыв его ладонью.

– С вином какие-то проблемы. Может, оно… забродило?

– Забродило? – Дарла, раскрасневшаяся и успевшая немного опьянеть, со скепсисом уставилась на меня расфокусированным взглядом и то и дело проводила пальцами по волосам, убирая их назад, чего никогда не делала в трезвом состоянии.

Вино неспешно вылетело из сосуда, повиснув над столом, дочка ректора взяла бутылку и у самого горлышка небрежно сорвала ярлычок.

– Это утреннее вино, – прищурившись, проговорила она.

– Утреннее? Как это? – Напиток, до этого паривший, словно лишенный гравитации, устремился к столу.

Я зажмурилась и отшатнулась.

– Ха, поверила? Даже если я допью все вино, оно не заставит меня потерять концентрацию. – Я открыла глаза – Дарла довольно ухмылялась. – Это уже инстинктивное. Знаешь, самым сложным был запрет на магию. Приходилось следить за собой, чтобы случайно не воспользоваться силой.

– Смешно, – укоризненно покачала я головой.

– А то, – весело откликнулась Дарла, ее настроение неуклонно росло. – Вообще ты права, лучше его не пить. Утреннее вино не пьют ночью. Оно на магических ягодах, и поэтому после захода солнца изменило свойства.

Жидкость вновь вернулась в бутылку.

– Надо его убрать, – сказала я, протянув руку. Но то ли я промазала, то ли Дарла качнулась, и вместо того чтобы убрать вино, мы разлили его на ковер. Напиток медленно выбегал из опрокинутой бутылки.

Хихикая, я потерла лоб и улеглась на диване.

– Похоже, мы напились, – констатировала, вглядываясь в раскачивающийся потолок.

– Тебе не мешало расслабиться.

– Как и тебе. – Я склонила голову в сторону Дарлы.

– Угу. Только я уже трезвею.

– Так быстро? – удивилась я, хотя и сама не чувствовала себя сильно опьяневшей.

– Мы не успели выпить его после захода. Вот тогда точно бы легко не отделались.

Я кивнула, погрузившись в свои мысли.

Надо же, я общалась и с тем и с другим, но как же могла не замечать? Даже на той вечеринке не могу вспомнить ничего странного между Клаймом и Дарлой. Наверное, потому, что тогда меня вывел из себя тот парень и…

– Ох, черт!!! – забыв обо всем, ругнулась я, вскакивая с дивана и хватаясь за голову. – Как я могла не вспомнить об этом?! Почему не подумала? Это же так просто!

Я сделала несколько шагов, не в силах устоять на месте, но споткнулась о ножку стола и вновь рухнула на край дивана – надрывно скрипнув, мебель сдвинулась ближе к стене.

Ответ лежал на поверхности, а я просто забыла. Моя голова забита совсем не тем, чем надо!

«Если отыщешь правду, возможно, исполнишь предназначение. А хочешь ли ты исполнять волю богов? Готова ли принять окончательное решение?» – мой внутренний голос отличался проницательностью.

Я распрямилась и сложила ладони в замок. Почти успокоилась, но все равно корила себя за забывчивость и легкомысленность.

– Ты ведешь себя безумно. Что случилось? – не мигая, уставилась на меня водница.

– Как его… Рафал. Он писал мне записки, когда я только вернулась с потерей памяти. Те записки… Они выглядели так, будто он что-то знает. Ты даже не представляешь, какой я сейчас дурой себя ощущаю, – тяжело выдохнула. – Забыть о таком! У меня точно мозги высохли от учебы и некроманта.