Но водница не договорила, резко замолчав. Она хмурилась, словно ругая себя за то, что сболтнула лишнего. Молча подойдя и кивнув, чтобы Дарла подвинулась, я села рядом на диван. Поступок, ясно говорящий – не переживай, я верю тебе.

– Продолжай, – попросила Даниэля.

– Я и сам долго не мог отыскать ответа, постоянно строил догадки. – Признание некроманта вызвало легкое удивление у всех, кроме меня. – Но разгадка проста. Он уже предал главу рода Райалин или собирался это сделать

– Но при чем здесь она? – поинтересовался Ридж, показав на меня. – В такой ситуации выслужиться – хороший способ отвлечь внимание.

– Нет. – Даниэль резко качнул головой. – В нашем случае Эмма – новость, что наделает слишком много шума. Сложно предугадать последствия.

Несмотря на важность беседы, я уже несколько раз ловила себя на мысли, что хочу дотронуться до волос Лефевра, провести пальцами, взъерошить, придать некроманту хулиганский вид. Хотя внешний лоск не вытравишь испорченной прической.

– Тогда в чем его предательство? Что он сделал? – Мой голос прозвучал сухо.

– Дело в том, что он собирается сделать, – поправил Даниэль.

– И что же?

Некромант задумчиво склонил голову.

– В какой-то степени помочь нам. Большего рассказать не могу, слишком многое поставлено на карту, и этим занимаюсь не я, а Тильда.

– Тильда? – напряглась я, по спине пробежал холодок. – Твоя сестра? Она знает обо мне?

Новость о том, что Горидас нам не враг, успокоила. Но то, что он собирался сделать в гостиной, всерьез? Или то намерение поцеловать лишь насмешка?

– Нет.

– Ну и хорошо, – кивнула Дарла, я была с ней солидарна.

Я задумалась, постукивая ступней по полу в такт тихо игравшей музыке. Сестра некроманта – королевский служащий, и скорее всего ее дела напрямую связаны с короной.

Если, конечно, я правильно понимаю уклад власти.

Еще оставался шанс, что девушка защищает брата, но верилось мне в это с трудом из-за стремления Даниэля собственноручно разбираться со своими проблемами.

– Если Горидас попадется, чем ему это грозит? – Музыка внезапно затихла, и тишина сделалась оглушающей.

– А ты как думаешь? – Тон Даниэля явно говорил, что ответ очевиден.

Не в том я положении, чтобы переживать еще и за советника… Я прикрыла глаза, прогоняя тревожные мысли и пытаясь мыслить беспристрастно и расчетливо.

В итоге существуют три основных проблемы. Первая из них – Ивонна, ее непредвиденное появление добавило головной боли. Вторая – извечная загадка смерти Конкордии. Хотя теперь, когда Клайм знает о моей тайне, я могу показать ему скрытник и приблизиться к разгадке. Но самая глобальная задача – разобраться с Райалинами. Это неизбежно, если я собираюсь остаться.

– Даниэль… – Мой голос разрушил тишину.

Некромант взглянул на меня, выражая готовность слушать.

– Ты на мне жениться обещал. Я согласна. Когда свадьба?

Даниэль улыбнулся – по-мальчишески светло, с толикой растерянности, которая передалась мне, заставив вновь осознать произнесенные слова. Не как что-то вынужденное, а внезапно желанное. Лефевр склонил голову, потирая переносицу, – мрачный облик некроманта трещал по швам, рассыпаясь на глазах.

Мне казалось, после нашего разговора в холле уже ничто не могло вывести меня из равновесия, но это снова случилось.

– Без громкого торжества? – Некромант будто сумел взять себя в руки, но его взгляд – искрящийся, поглощающий – говорил об обратном.

– Да, – откликнулась я, надеясь не растерять всю свою решимость.

Перед свадьбой надо обязательно ознакомиться с законами королевства о браке, а то вдруг я себя добровольно в рабство отдаю… Другая, более приземленная часть меня в панике кричала и махала руками, будто перед приближающимся цунами.

– В конце следующей недели, – вкрадчиво ответил некромант. Коварство вкупе с хитростью. Мне почудился звук сработавшей мышеловки.

Кажется, меня действительно вот-вот поглотит штормовая волна…

– Договорились. – Несмотря на спокойствие, звучавшее в голосе, я едва сдерживала ускорившееся дыхание, словно окунулась в прорубь и теперь мне не хватало воздуха.

– Не понимаю… Кто-нибудь, ударьте меня, – первым очнулся Ридж и тут же сдавленно ойкнул, когда Дарла не глядя врезала ему кулаком по ноге, промазав совсем чуть-чуть и попав в другое место.

– Это что за договоренность? – ошарашенно прошептала водница. – Вы нормальные? Клайм! – Дарла резко оглянулась на мага энергии, наплевав на все недомолвки. – Прояви все прелести своего занудства и образумь эту парочку!

– Зачем? – спросил блондин.

– Эмме надо с нынешними проблемами разобраться, а не создавать новые! – нахмурившись, неистовствовала девушка.

– Она их и решает. Верно, дорогая? – насмешливо поинтересовался у меня Даниэль.

– Ага. И тебе заодно помогаю, – отозвалась я. С каждой секундой в предстоящий союз верилось все труднее – обстановка, нынешнее поведение некроманта и остальных превращали возможный брак в фарс.

На что я рассчитывала, заявляя об этом здесь? На фейерверк с красными искрами и хлопки в ладоши?

«Ты его проверяла», – подсказал внутренний голос, и отчасти он был прав. Парень передо мной как клинок из закаленной стали, сочетающий в себе все свойства этого опасного оружия – твердость, благородство и безудержность.

Но зачем мне проверять? Неужели все еще сомневаюсь?

Некромант наблюдал за мной и, перехватив мой взгляд, поднялся, направившись к шкафу с книгами. Остановившись у полки с пластинками, он изящными движениями пальцев начал их перебирать – неспешно, как хозяин коллекции.

Даже не знала, что Даниэль увлекается музыкой. Хотя мы вообще не в курсе подобных мелочей. Чем он занимается в свободное время? Любит ли сладости? Если да, то с какой начинкой? Я, например, не люблю фруктовую, предпочитая шоколад и сливки.

Некромант – книга, я ознакомилась с ее содержанием, а прочитать еще не успела. Но мы погрузились в безумство, иначе эти чувства не назовешь, и теперь вместе сходим с ума.

– Теперь он тебя не отпустит, – сказала Дарла, завершив перебранку с магом энергии.

Я оглянулась на девушку и будто впервые увидела ее, с тревогой в глазах и невольной улыбкой на устах. Сотканная из противоречий, она еще не приняла решения – радоваться или вновь отговаривать.

– Почему ты не спрашиваешь, отпущу ли я его? – спросила в ответ.

Водница растерялась.

– Может, потому, что он некромант, – сдавленно призналась Дарла.

– А я природница, и мы не уступаем друг другу. – В моих словах звучала сила, вопрос дочки ректора подарил мне эту уверенность. – Мы вместе, мы заодно, вот в чем вся разница. Если бы он меня подавлял, мы бы не сошлись.

– Но Даниэль может прибегнуть к этому в будущем.

– Нет.

– Откуда такая уверенность?! – вопросила Дарла.

– Он слишком умен, а я не глупа, чтобы позволить.

В какой-то степени меня удивляла критичность водницы, ведь некромант, по сути, ее друг. Но как выяснилось, их отношения лишены теплоты, договоренность и взаимовыгодный союз – язык этой дружбы. Надеюсь, скоро все изменится.

– Что? – удивленно посмотрела на подошедшего некроманта. Прямо черный рыцарь смерти, но кто сказал, что смерть не может быть благородной?

– Как насчет танца? – Даниэль протянул руку, и в ту же секунду артефакт заиграл новую мелодию, абсолютно противоположную предыдущей, нежную, успокаивающую, как ласковые лучи солнца после летней грозы.

– Сейчас?! – прошипела я, оглянувшись на остальных.

Дарла выглядела оглушенной. Непроницаемый взор мага энергии был обращен на Лефевра. Но Ридж переплюнул всех – он широко улыбался, прикрываясь рукой, и подмигнул, когда поймал мой взгляд.

– Да. – Некромант склонил голову.

– Это глупо, – воспротивилась я. – Я отдавлю тебе ноги.

– Отдавливай. Я не обижусь.

Поступок Даниэля никак не вязался с его обликом. Слишком романтичный и смущающий, он уничтожал фальшивый образ обычной сделки, обнажая истину.