Сергей поднялся по свежеокрашенной лестнице на второй этаж и, постучав, зашел в кабинет начальника цеха. Сан Саныча не было. За его столом сидел Алексей.

Первая личная встреча за полтора месяца.

Надо же.

– Эмммм… привет?

– Добрый день, Сергей, – ответил Фролов-младший.

– У меня дежа-вю? Ты сейчас скажешь, что хочешь извиниться? – пошутил Сергей, и сразу же понял, что шутка неуместна.

Алексей встал с кресла и настороженно спросил:

– За что мне извиняться?

Прости, Лёха, я на минуту забыл, что всё забыл. Проблемы с памятью, видно, начинаются. Такое бывает после того, как тебе разобьют голову.

Сергей невесело усмехнулся своим мыслям и вслух ответил:

– Неудачная шутка. Извините, Алексей Игоревич. Слушаю вас.

– Со следующей недели начнет работать новый отдел, отдел развития, про который мы говорили ранее. Я буду руководителем. Но моё предложение тебе о работе в этом отделе больше недействительно, – Алексей пристально смотрел на Сергея, ожидая какой-то реакции. Не дождался и уточнил: – Причины ясны?

Сергей покивал головой:

– Вы же начальник, вам и решать. Спасибо, что нашли время и сообщили мне лично. Очень ценю ваше внимание и благодарю за проявлен…

– Что за балаган, Синицын? – холодно прервал его Алексей.

Сергей прикрыл глаза. Глубоко вздохнул, борясь с искушением вывалить все накопившиеся эмоции – разочарование, боль, злость, обиду, чувство потери. Но смысла в этом никакого не было. Так к чему усложнять?

– Извините, Алексей Игоревич. Мне всё ясно. Если вопросов больше нет, пойду работать.

8 марта 2006 г.

Сергей стоял у прилавка в ювелирном магазине и выбирал подарок Саше. Дарить кольцо казалось неправильным, и он выбирал между небольшими изящными серьгами с изумрудом и кулоном.

В кармане зажужжал телефон, Макс прислал сообщение: «Девчонки зовут в караоке в 6 приходи».

Но сегодня у Сергея были планы получше. Он определился с подарком, положил красивую коробочку в карман и пошёл за пирожными и розами. И, как назло, перед входом в цветочный магазинчик рядом с домом он столкнулся с веселой Мариной, которая уже выходила оттуда с небольшим букетиком в руках.

– Серёжа, привет, – она расплылась в улыбке. – Рада тебя видеть.

– Ага, – нейтрально ответил Сергей.

– Кому цветы выбираешь?

– Маме, – легко соврал Сергей.

– Ой, и я для мамы зашла букет купить. Отец пока не ходит после аварии, вот я купила, а он подарит.

– Ммм, молодец, – Сергей не знал, о чём еще говорить.

Помолчали.

– Придешь в караоке сегодня? – спросила Марина.

– Не смогу.

– Жаль, жаль. Ну, я пойду, давай, пока!

Марина обняла Сергея и легко поцеловала его в щеку. От неё ощутимо пахло алкоголем. Еще раз улыбнулась, махнула рукой и пошла к остановке. Сергей проводил её взглядом, снова задаваясь вопросом, считать ли внимание Марины просто дружеским, или за этим кроется что-то большее. Потом зашел в магазин и забрал заранее заказанный букет из роз.

Через час его квартира была готова. Цветы в вазе, на столе пирожные и конфеты. Коробочка дожидалась нужного момента в кармане домашних брюк. Сергей взялся за недочитанную книгу, чтобы скоротать время до прихода Саши. Обычно она приходила чуть раньше, но сегодня опаздывала.

Через пятнадцать минут Сергей набрал номер Сашиного сотового, телефон был вне зоны действия сети. Подумал немного. Попробовал ещё раз дозвониться, результат был тот же. Выждал ещё четверть часа и позвонил на домашний номер. Трубку взял Артём и сказал, что Саша ушла часа два назад.

Тревога – верная спутница его отношений с Сашей – медленно окутывала Сергея. Где же она? Она давно должна была прийти. Что-то случилось?

Снова и снова он набирал номер Сашиного мобильного. Телефон по-прежнему был недоступен. Ещё раз позвонил ей домой, опять услышал от Артёма, что Саши нет. Выбора не оставалось, и Сергей набрал Алексея.

Тот ответил практически мгновенно. Запинаясь, Сергей объяснил ситуацию и попросил о помощи. Алексей, что было удивительно, не стал устраивать истерику на тему неподобающих отношений своего бывшего друга с младшей сестрой, и пообещал приехать. Еще через десять минут они уже встретились перед домом Сергея.

Алексей обзвонил одноклассников сестры, но никто из них Сашу не видел. Сделал еще один звонок какому-то Гураму, описал Сашу. Позвонил в травмпункт и больницу – на улицах был гололед, возможно, Саша упала и получила травму – но и там не сообщили ничего утешительного. Поэтому они решили пойти по той дороге, которой Саша обычно ходила от своего дома до дома Сергея, осматривая все встречающиеся переулки. Примерно посередине пути Алексею позвонили. Он выслушал собеседника, и на его лице проступило облегчение.

– Сашка нашлась? – не выдержал Сергей.

Алексей неуверенно ответил:

– Точно не знаю. Гурам по своим связям в рестиках пробил. Похожая на неё девушка сидит в «Звезде» в большой компании. Официант спросил имя, назвалась Александрой. Посмотрим? Это недалеко, минут за пять доедем.

Сашка пьёт неизвестно с кем в «Звезде», вместо того чтобы прийти к нему?

Сергей разрывался между злостью и облегчением.

– Поедем, конечно.

Только подойдя к бару, он сообразил, что именно здесь должны были собраться его коллеги по работе. Какая-то смутная догадка шевельнулась в глубине сознания и исчезла.

– Там это… сегодня ребята с работы собирались посидеть… ничего? – предупредил он на всякий случай.

Алексей нахмурился, потер подбородок.

– Ну, что теперь сделаешь. Попробуем не привлекать внимания.

Они спустились в полуподвальное помещение, утопающее в сигаретном дыму, Алексей нашел нужного официанта, тот провел их в зал караоке. И конечно, конечно же Сашка была там и сидела за одним столом с Максом, Ритой, Мариной, Русланом и всеми остальными и пела в микрофон. Пела ужасным пьяным голосом про любовь, у которой села батарейка. Светлые волосы лезли в глаза, по раскрасневшимся щекам текли слёзы. Впрочем, в той или иной степени пьяными за тем столом были все.

Сергей с недоумением посмотрел на Алексея и встретил презрительный взгляд:

– Не можешь не косячить, Синицын? – прошипел Алексей.

– Я тут при чём? – тоже шепотом возмутился Сергей. – Всё было хорошо, я подарок купил, стол накрыл…

Давай, продолжай. Расскажи ему, какие классные простыни ты постелил на кровать.

Сергей осекся, потом продолжил:

– Короче, я не понимаю, что на неё нашло. Давай решать, кто её забирать пойдёт. Нас обоих узнают.

Пока они совещались, Саша закончила петь, обернулась в поисках официанта, заметила их и покачнулась на стуле. Потом села ровнее, стерла слёзы с лица, улыбнулась и приглашающе махнула рукой.

– Лёша, братик, ты здесь! И… твой друг… лучший друг… тоже здесь. Как же здорово! Проходите, я вас познакомлю с моими новыми друзьями.

«Друзья», узнавшие Алексея и Сергея, бросали на них двоих смущенные взгляды, с удивлением смотрели на Сашу и переглядывались между собой.

– … Хотя твой лучший друг уже кое-кого знает, – Саша внезапно схватилась за живот и расхохоталась, как будто только что услышала или придумала очень смешную шутку, затем распрямилась и глубоко вздохнула. – Вот, это Марина, ты ведь помнишь её, Лёш? Он сегодня подарил ей цветы, вот они, на столе, и обнимал, представляешь? Моя старая подружка из старого двора и твой друг, они вместе, ну разве же это не прекрасно?

– Ого… Марина, это правда? Как же так? Ведь ты же… – девушки накинулись на Марину. Макс, широко ухмыляясь, поднял вверх большой палец. Руслан, напротив, нахмурился и бросил на Сергея неприязненный взгляд. А Саша просто сидела и улыбалась так весело и непринужденно, что у Сергея пошли мурашки по коже.

Алексей размял шею и похрустел пальцами.

– Мы не обнимались, – отчаянно сказал Сергей, почему-то адресуя свою речь в первую очередь Лёше, а не Саше. – Мы встретились случайно, мы просто поговорили, ничего не было!