Наступила тишина.

Сергей неловко встал и сказал:

– Да и правда, засиделся я. Работать надо.

– Останься, – приказал Фролов-старший, – мы сейчас Александра Александровича пригласим, расскажешь ему лично, что у него в цехе бардак.

Нет.

– Нормально все у нас, нормально, не подумав сказал, – скороговоркой выпалил Сергей. Прямо сейчас терять работу на фабрике ему не хотелось.

Фролов усмехнулся.

– Ну тогда подумай. Вы все подумайте, я не только к Синицыну обращаюсь, – Игорь Николаевич охватил взглядом всех рабочих, – и сформулируйте свои предложения. С учетом праздничных выходных, жду результат к концу следующей недели. Передадите через Алексея. И ещё, простой фуры на троих делим. Треть на Алексея, треть на Олега Петровича, треть на Синицына.

Сергей возмущенно открыл рот, хотел возразить, но не смог подобрать слов.

Алексей удивленно спросил:

– При чем тут Серёга?

Игорь Николаевич пожал плечами и неприятно улыбнулся:

– Мотивация. Даст рацпредложение – штраф сниму.

31 декабря 2004 г.

Перед Новым годом общежитие опустело, все студенты разъехались по домам.

Остался только Сергей и еще парочка таких же полулегальных жильцов, оказавшихся в общаге благодаря своей бедности и желанию коменданта подзаработать.

Сергей не хотел отмечать Новый год. Смешно, что за праздник в одиночку. Лучше просто лечь спать. Но около шести часов вечера решил все-таки сходить в магазин и купить бутылочку чего-то алкогольного. Если станет совсем невмоготу, можно будет пойти к охраннику на вахту и напиться с ним под звон курантов.

Вернувшись с покупками, он обнаружил, что перед дверью комнаты его ждет Саша. Сердце сначала пропустило удар, потом застучало с удвоенной силой.

Саша, одетая в пушистую белую шубку и мини-юбку, сидела прямо на грязном полу с закрытыми глазами и никак не отреагировала на звук шагов. Сергей наклонился и потряс девушку за плечо:

– Эй, просыпайся.

Она открыла глаза:

– Я не сплю.

Сергей выпрямился, поставил пакет у своей двери и смущенно спросил:

– Ты зачем пришла?

Саша не ответила.

– Твой отец знает, где ты?

– Можно я зайду? Пожалуйста, – прошептала Саша, всхлипнула и провела рукой по щеке, как будто стирая слезу.

Сергей развернулся и открыл дверь, сделал приглашающий жест. Саша вошла в его комнату, он зашел следом, и вдруг увидел свое жилище ее глазами – глазами избалованной богатенькой девочки. Крошечное грязноватое помещение. Тусклая лампочка под потолком. Узкая кровать с железным изголовьем, накрытая старым покрывалом. Поцарапанный стол с пустыми пивными банками и одной табуреткой. Перекосившийся от старости шкаф с вечно приоткрытой дверцей. Дребезжащий холодильник.

– Располагайся, чувствуй себя как дома, – с иронией сказал Сергей. Ему было стыдно за обстановку, в которой он жил.

Саша огляделась и села на край кровати, спустила шубку с плеч. Повозилась с прической, распустила длинные светлые волосы по плечам. Казалось, что плакать она больше не собирается.

Сергей выждал немного, глядя на нее сверху вниз, и снова заговорил:

– Откуда ты вообще знаешь, где я живу?

– Посмотрела у Лёши в записной книжке, – Саша улыбнулась.

– Ясно. Что случилось? Зачем ты сюда пришла? – снова спросил Сергей.

– Захотелось.

– Гм…

– Почему ты больше к нам не приходишь? Я скучала по тебе, – Саша закинула ногу на ногу, отчего мини-юбка задралась ещё выше, и улыбнулась.

Она вела себя не совсем естественно, как будто играла роль – роль взрослой и опытной женщины. Получалось не очень убедительно.

– Тебе пятнадцать, – на всякий случай напомнил ей Сергей.

– Уже шестнадцать.

– Неважно.

– Проблема в этом? – спросила Саша. – В моем возрасте? Поэтому ты не хочешь быть со мной?

Сергей нервно рассмеялся.

– Что ты несешь? Подумай, кто ты, и кто я. Посмотри, как я живу. Что ты тут устраиваешь? Заскучала у богатого папочки? Хочешь приключений?

Саша подняла голову.

– А если хочу?

Сергей не нашелся, что ответить.

– Почему ты молчишь? Я же нравлюсь тебе. В чем проблема? – она встала и шагнула к нему, глядя прямо в глаза.

Сергей инстинктивно качнулся назад, уперся спиной в стену. Глубоко вздохнул, втянув в себя еле уловимый аромат ее духов. Саша подошла еще ближе, прижалась и прошептала на ухо:

– Я хочу тебя.

Сергей вывернулся и отошел в сторону. Ситуация становилась совершенно дурацкой.

Милая, красивая девушка предлагает ему себя. А он убегает. Зачем? Может, не стоит сопротивляться?

Не девушка, нет. Ей всего шестнадцать. Почти ребенок, – одернул он себя.

Саша, глядя в стену, вдруг заговорила совсем другим тоном, ровным и безжизненным:

– Я встречалась с одноклассником. Долго, почти полгода. Он настаивал на сексе. Я отказалась. Решила, что еще рано. В сентябре мы расстались. Я совсем не переживала. Совсем. Но недавно я узнала… перед тем, как он меня бросил, он пошел к моей лучшей подруге. Она ему не отказала. И теперь они вместе встречают Новый год.

– И? Ты решила им отомстить, переспав с первым встречным?

Сергею вдруг стало больно от собственных слов. Он действительно ничего для неё не значил, тогда как его собственные чувства были гораздо более запутанными.

Он думал о Саше после того поцелуя в октябре, много думал. Сначала Сергей хотел пойти к ней и накричать из-за обмана. Потом вдруг начал рассуждать, ощущая себя настоящим мерзавцем, действительно ли шесть лет слишком большая разница в возрасте, или на это можно закрыть глаза. Пришёл к выводу, что только самый ужасный человек на свете мог думать о таком, и запретил себе даже вспоминать о Сашином существовании. И в результате не смог ни забыть, ни решиться на какие-то действия. А у неё, оказывается, в это время разворачивалась целая любовная история. Но не с ним. Не с ним.

Саша молчала.

– Так, мы все выяснили, отлично, – пересилил себя Сергей. – Давай больше не будем о грустном, выпьем по стаканчику… ммм… чая, и я провожу тебя домой.

– Дело не в мести, всё немного сложнее, – чуть снисходительно сказала Саша, поворачиваясь к нему. – И ты для меня не первый встречный.

– Ну конечно не первый встречный. Я же Серёга. Приятель твоего брата. Может, и мы с тобой подружимся, правда? – Сергей понимал, что несет чушь, но не мог остановиться. Ему было больно.

Сам себе разбередил душу. Мечтал о ней. Идиот.

– Я могла бы соврать, но не буду, – Саша пожала плечами и грустно улыбнулась. – Мы не станем друзьями. Не получится.

– Понятно. Нет значит нет.

Сергей не знал, что еще сказать. Сел на табуретку и уставился в покрытое морозными узорами окно.

Саша подошла сзади, положила руки на плечи, наклонилась и поцеловала его в шею. В щеку. В уголок губ. Сергей развернулся и притянул ее к себе на колени, отвечая на поцелуй. Он честно старался, чтобы поцелуй был нежным, а не страстным. Потом он оторвался от Саши и посмотрел ей в глаза. Она была такой грустной, что у Сергея защемило сердце. Маленькая девочка, страдающая из-за первой любви, и ищущая утешения у чужого человека.

Что же ты делаешь, глупышка?

– Ты такая красивая, ты знаешь?

Саша улыбнулась, покачала головой и крепко обняла Сергея, и это объятие избавило его на мгновение от гнетущего чувства одиночества и отчаяния. Ему казалось, что сердце вот-вот выскочит у него из груди.

Ты маленькая глупая девочка. Тебе всего шестнадцать. Что делаю я?

19 августа 2022 г.

Алексей вошел в конференц-зал и сразу же наткнулся на младшего брата, который стоял в окружении нескольких молодых длинноволосых и длинноногих офисных сотрудниц.

– … и мне пришлось выпрыгнуть из лодки и вытаскивать её из воды. Из очень холодной воды. Сами знаете, девочки, что такое северная река. Наверное, я спас ей жизнь. Но я не получил никакой, совершенно никакой благодарности… – рассказывал Артём.