Старший брат отошел, продолжая с ужасом смотреть на мальчика. Затем перевел взгляд на Сергея, кивнул, подошел ближе и протянул руку для рукопожатия:

– Спасибо.

Сергей, не до конца осознавая, что делает, брезгливо посмотрел на протянутую руку и толкнул парня в плечо:

– Ты псих, чуть не утопил пацана, – с неожиданной для самого себя злостью сказал Сергей, и тут же свалился на землю от гораздо более сильного ответного толчка.

– Слушай, ты… – начал угрожающе говорить парень, нависая над Сергеем, но отвлекся на шум и замолчал.

Черный внедорожник неторопливо ехал по пляжу. Богатый папочка вернулся.

Поняв, что что-то неладно, он практически мгновенно выскочил из автомобиля, быстро подошёл, оглядел бледного хрипящего мальчика, испуганную девушку, и обратился к старшему:

– Лёша, что случилось?

Тот поморщился и не ответил. Его отец повысил голос:

– Алексей?

– Папа, это я виновата, – вдруг заговорила девушка. – Мы играли с Тёмой, я нечаянно столкнула его с причала, он не смог выплыть и наглотался воды, Лёша его откачивал.

Зачем она врёт?

– Играли? – с недоумением переспросил её отец. – Саша, ты опять всех выгораживаешь? Он опять что-то вытворял, раз ты его столкнула?

– Нет, нет, я говорю правду, Тёма ничего плохого не делал… Вот и молодой человек подтвердит, правда же? Это он вытащил Тёму, он всё видел, – девушка умоляюще смотрела на отряхивающегося от песка Сергея.

Он оглянулся на мальчика. Тот продолжал откашливаться, и, по всей видимости, не собирался участвовать в беседе. Сергей неопределенно пожал плечами.

Мужчина протянул ему руку. Сергею стало смешно из-за того, как похоже себя вели сын и отец, но причин отказываться от этого рукопожатия не было.

– Игорь Николаевич Фролов, – представился мужчина.

– Очень приятно, я Сергей Синицын, – как можно спокойнее ответил Сергей, пытаясь скрыть свое удивление.

Фролов? Хозяин фабрики?

– Спасибо за помощь, Сергей. Вот, держи, небольшая благодарность, – Игорь Николаевич достал из кармана бумажник и вытащил оттуда несколько купюр. – Может, работа нужна?

Сергей улыбнулся.

– Я работаю у вас. Упаковщик.

– Вот как? Загляну как-нибудь к тебе в цех. Ещё раз спасибо. Подвезти тебя до дома?

Сергей вежливо отказался, попрощался и вернулся к месту, где оставил свой велосипед.

После торопливых сборов и отъезда семейства Фроловых с пляжа Сергей вспомнил про деньги, разжал запотевшую ладонь и пересчитал их. Чуть больше, чем зарплата за месяц. Неплохо.

23 июля 2004 г.

Сергей, конечно, не слишком верил в то, что Фролов появится на его рабочем месте.

Но почему-то пару дней ждал, что вот-вот его позовёт начальник участка и удивленно-уважительно скажет: «Серёга, к тебе пришел сам Игорь Николаевич». И он выйдет к хозяину, пожмет ему руку и о чем-то тихо поговорит, ловя удивленные взгляды всех рабочих. А после ухода Фролова к Сергею обязательно подойдёт Сан Саныч, скажет, что выписывает ему премию и повышает до бригадира.

Разумеется, этого не произошло.

К пятнице Сергей окончательно перестал надеяться на чудесное продвижение по карьерной лестнице и смиренно упаковывал нескончаемые мебельные комплекты в коробки. В середине дня его окликнул бригадир:

– Серёга, тебя логист ищет. У Сан Саныча сидит.

– Меня? Зачем?

За два месяца своей работы на фабрике Сергей еще ни разу не видел никого из отдела логистики. Все взаимодействия между производством и офисом происходили на уровне руководителей. Нужно было сделать что-то очень сильно не так, чтобы кто-то из офисных сотрудников пришел в цех.

– Откуда мне знать? Иди давай, – приказал бригадир.

– Бегу и падаю… – недовольно пробурчал себе под нос Сергей, но послушался.

Поднялся по расшатанной железной лестнице на второй уровень цеха, прошел по узкому коридорчику, остановился перед желтой фанерной дверью, вытер пыльные руки о мятую футболку, постучался и вошел. Начальника цеха не было. Вместо него за столом сидел Алексей. На нем была белая, явно дорогая рубашка с коротким рукавом и галстук. Поверх галстука на шнурке болтался пропуск с фотографией и крупной ярко-синей надписью «Отдел логистики».

– Мм… привет, – удивленно сказал Сергей. Он и сам не знал, чему удивился больше – тому, что сын Фролова всё-таки работает, или его неожиданному появлению в цехе.

– Добрый день, Сергей, – ответил Алексей.

Сергей решил, что лишние церемонии только затянут процесс:

– Что тебе надо?

– Я хотел извиниться и сказать спасибо, – сказал Алексей. – Если бы не ты, всё могло плохо закончиться.

– Пожалуйста, – великодушно ответил Сергей.

Они помолчали.

– Меня Лёша зовут, – представился Алексей.

– Я запомнил. Алексей Игоревич, если не ошибаюсь?

– Да, Игоревич.

Повисла еще одна неловкая пауза.

– Я подумал, может, вечером сходим выпить по кружке пива? – снова заговорил Алексей. – Я угощаю.

– Хозяйскому сынку сегодня не с кем выпить пива? – не удержался Сергей. Алексей раздражал его ещё сильнее, чем при первой встрече.

– А если не с кем?

Сергей хмыкнул:

– Ну, если не с кем…

– В восемь в «Фиш-Энд-Чипс»? Пойдет?

Сергей попытался придумать причину для отказа, но не смог.

– Пойдет.

Алексей встал из-за стола, протянул руку, Сергей автоматически ее пожал.

В этот момент начальник цеха, невысокий щуплый старичок, вернулся в кабинет.

Улыбка на его лице была такой широкой и сладкой, что от нее сводило зубы. Улыбался он исключительно в сторону хозяйского сына.

– Все вопросы решили, Алексей Игоревич?

– Да, Сан Саныч, спасибо. Пойду. Сергей, не забудь, в «Фише» в восемь.

– Не забуду, – согласился Сергей.

Алексей ушёл.

Сергей хотел последовать за ним, но начальник придержал его за рукав спецовки.

– Подожди, Синицын.

Это происходит? Действительно происходит? Я буду бригадиром?

Сергей остановился, стараясь не улыбаться.

– Слушаю вас.

– Узнаю, что на меня или на работу в цехе сыну Фролова жалуешься – уволю.

– Извините, что? Я не…

– Что слышал. Ты работай больше, а не языком трепи, если не хочешь без премии сидеть, – приказал Сан Саныч, сел за свой стол и начал перекладывать какие-то бумажки с левого края стола на правый.

Потрясающе.

– Ну… я пошел?

– Иди-иди, – согласился начальник, не поднимая головы от бумаг, и махнул рукой в сторону двери.

8 октября 2004 г.

– Привет. Ждешь Лёшу?

Сергей почти подпрыгнул на месте. Из-за шума начинающегося дождя он не услышал, как к нему подошла Саша.

– Привет. Да, к его друзьям в Москву поедем на выходные. У них переезд, Лёха попросил помочь.

Саша встала рядом с Сергеем, накрыв его своим зонтом, и молча смотрела на дождь и быстро темнеющее небо. Они были почти одного роста, синий плащ подчеркивал её стройную фигуру, капюшон наполовину скрывал лицо. Саша была все такой же слишком красивой и правильной, как и в их первую встречу на пляже, но Сергей вдруг понял, что теперь она вызывает у него совсем другие эмоции. Он попытался придумать тему для разговора, но ничего не приходило в голову.

Саша сама прервала молчание:

– Почему в дом не заходишь?

Сергей улыбнулся:

– Ваш отец меня не особо любит.

– Разве? Но его сейчас точно нет, дома должен быть только Тёма. Так что заходи, – Саша повернулась к входной двери, нажала на ручку, недовольно хмыкнула, открыла своим ключом и зашла внутрь.

Сергей последовал за ней, стараясь скрыть свое любопытство – он еще ни разу не был у них дома. Снаружи это был ничем не примечательный двухэтажный коттедж из красного кирпича, и Сергею почему-то казалось, что внутренняя обстановка должна быть гораздо интереснее. Реальность его немного разочаровала. Изнутри дом оказался просторным, удобным, но каким-то очень простым. Светлые стены, легкие шторы, светлая мебель – добротная, и тоже слишком простая.