19 августа 2022 г.

Говорят, что сорок лет не отмечают. Плохая примета.

Алексей считал это поверие смешным и нелогичным. Свои сорок он отпраздновал широко и с размахом, так же как и последующие сорок один и сорок два. Но сейчас ему больше всего хотелось, чтобы Сергей неожиданно проникся верой в приметы и отменил празднование своего дня рождения в офисе.

На дне рождения будет нужно – и от этого никак не отказаться, не рискуя вызвать шквал новых слухов и пересудов – сказать тост. Выдавить из себя хотя бы пару добрых слов. А что он мог сказать?

С днем рождения, мой бывший лучший друг. Последние полгода я подозревал, что ты изменял моей сестре и воровал мои деньги. Но я не смог окончательно доказать твою вину даже самому себе, поэтому теперь делаю вид, что ничего не произошло. Прости. Давай выпьем за то, чтобы в следующие сорок лет подобное не повторилось.

Отличный тост, да. Но, к сожалению, придется придумать другой.

Алексей встал из-за своего рабочего стола, подошел к огромному, во всю стену, окну кабинета и некоторое время смотрел на выстроенные в отдалении от офисного здания производственные цеха и склад. Новые, красивые, современные здания – реальное подтверждение многолетнего успеха. Их успеха. Сегодня цеха было видно не очень хорошо. Дым от горящих лесов уже добрался до Коломны, и весь город затянуло удушливым смогом.

Как будто конец света.

Алексей вернулся к столу, взял ручку и бумагу.

Нужно придумать речь. Простую короткую речь. Это не сложно.

Но мысли настойчиво возвращались к одним и тем же вопросам, снова и снова двигались по старому кругу.

Как ты мог, Серёга?

Что с тобой произошло?

Когда и почему ты превратился в крысу, готовую воровать у своей семьи?

А может, ты был таким всегда?

19 июля 2004 г.

Изматывающий рабочий день в раскаленном металлическом ангаре на окраине Коломны наконец закончился. Сергей не хотел проводить остаток вечера в душном общежитии. Если бы у него еще оставались силы, он сел бы на велосипед и укатил как можно дальше от города. Но усталость брала своё, и Сергей решил доехать до ближайшего к фабрике маленького пляжа у полуразвалившейся пристани на берегу Оки.

В тот день это не казалось каким-то важным решением. Но когда много лет спустя Сергей задался вопросом, как могла бы сложиться его жизнь, если бы после работы он просто поехал домой, найти ответ ему не удалось. Как будто до того вечера он по-настоящему и не жил.

Обычно пляж был пустым. Похоже, про него мало кто знал, да и расположение было не самым удачным. Сергей наткнулся на это место совершенно случайно во время первых бесцельных поездок по новому для себя городу. Приехав, Сергей лег прямо на песок и долго не двигался, бездумно разглядывая редкие облака в небе. Не было сил даже раздеться. Постепенно дневная жара начинала отступать, и лежать у воды было приятно и спокойно.

А потом появились они.

Трое бодрых и наглых детишек какого-то богатого папочки, которым, как сразу же решил Сергей, явно не нужно ни работать, ни учиться. Папочка – крупный седой мужик лет пятидесяти, показавшийся Сергею смутно знакомым – привез свой разновозрастной выводок на пляж на огромном внедорожнике, вытащил из багажника пакеты с едой и водой, громогласно отказался повторно ехать в магазин, затем немного побуксовал на песке и уехал. И снова на какое-то время наступила тишина.

Сергей, отчего-то начиная злиться, разглядывал своих соседей по пляжу.

Первый из той троицы казался ровесником Сергея. Плотный, высокий, загорелый шатен. Отвратительно смазливый. Он сразу же прошел до конца длинного полуразвалившегося причала, сел, свесив ноги к воде, и закурил.

Вторая – высокая худая блондинка с длинными волосами, собранными в хвост – была похожа на старшеклассницу. Она скинула короткий сарафанчик, под которым обнаружился на удивление скромный купальник, и расположилась на пляжном полотенце. Её лицо, слишком правильное и красивое, вызывало у Сергея раздражение.

Младший был этакой промежуточной стадией между ребенком и подростком – белобрысый, с неприятно светлыми, почти прозрачными глазами. Он начал бесцельно бродить по пляжу, и именно это простое, но бессмысленное действие почему-то бесило Сергея больше всего.

Можно было бы уехать на другое место, но усталость придавливала к земле.

Я первый сюда приехал. Пусть они валят.

Сергей решил, что нужно просто игнорировать эту троицу, но вместо этого начал думать о причинах своего плохого настроения. Возможно, это просто зависть. Они богаты, а он беден. У них есть семья и наверняка много друзей, у него нет никого. Все трое слишком красивы, у него не было и этого – гены ублюдка-папаши были слишком сильны. Сергей отдал бы полжизни, лишь бы избавиться от своего не вполне славянского разреза глаз и черных жестких волос, чтобы не вспоминать при каждом взгляде в зеркало, кто его отец.

Эти рассуждения не помогали успокоиться. Вечер был однозначно испорчен.

Прошло около получаса. Девушка лежала и читала толстую книгу. Её старший брат успел выкурить пару сигарет, искупаться и снова вернуться на своё место. Младший маялся от скуки. Он тоже поплавал, побросал камни в реку, поел, попил, снова искупался. А потом не придумал ничего лучше, чем набрать горсть песка, пройти по причалу и высыпать песок на голову старшего брата. Тот с недоумением встряхнулся и что-то негромко сказал мальчику. В ответ раздалась целая речь, сопровождаемая активными жестами. Видимо, в какой-то момент старшему надоело это терпеть. Он лениво протянул руку и легонько толкнул мальчика в бок. Тот не смог удержать равновесие и свалился в реку.

Сергей ожидал, что спустя пару секунд мальчик вынырнет на поверхность воды, но этого не произошло. Он ощутил легкое беспокойство и непроизвольно начал отсчет времени.

Один. Два. Три… Восемь…

До старшего брата наконец дошло, что что-то неладно, и он прыгнул в воду.

… Пятнадцать…

Сергей вдруг подумал, что искать мальчика около мостков бесполезно – слишком быстрое течение, его уже унесло. Неожиданно для самого себя, не думая о том, что делает, Сергей вскочил и побежал вдоль берега, потом прямо в одежде полез в воду, несколько раз нырнул, пытаясь рассмотреть в мутной воде хоть что-то.

… Тридцать, тридцать один…

В какой-то момент Сергею показалось, что он видит мальчика в воде чуть ниже по течению, и он поплыл в ту сторону. Еще и еще раз нырнул, схватился за что-то, почувствовал скользкую человеческую кожу под своей рукой, ощутил одновременно ужас и облегчение, рванулся вместе с неподвижным телом на поверхность. Изо всех сил гребя ногами, задыхаясь, вытянул его на берег.

… Пятьдесят восемь, пятьдесят девять…

Ребёнок не дышал. По его лицу расползалась синева.

Спустя целую вечность к ним подбежал старший брат и оттолкнул Сергея в сторону. Рывком перевернул неподвижного мальчика на живот, несколько раз надавил на спину, развернул лицом вверх и вдул воздух ему в нос. Несколько раз нажал на грудь, снова сделал глубокий вдох, и в этот момент мальчик изогнулся и начал кашлять, изо рта и носа потекла пена.

Сергей почувствовал, что у него подгибаются колени. Он осел на песок, который мгновенно прилип к его мокрой одежде.

Мальчик хрипел и откашливался, перевернулся на бок, на живот, встал на четвереньки, судорожно втянул в себя воздух и снова начал кашлять.

Сергею стало невыносимо находиться рядом с чуть не утонувшим ребёнком. Он поднялся и попятился назад, наткнулся на неслышно подошедшую девушку и остановился. Она даже не осознала их столкновения, снова пошла вперед, села рядом с мальчиком и вцепилась в его тонкие плечи.

– Тёма, Тёма, Тёма, – шептала она со страхом, – дыши, пожалуйста, дыши.