– Классная квартира. Мне очень нравится, – заявила Саша после того, как осмотрела все комнаты и вернулась на кухню. – И район хороший. Когда я была маленькая, мы жили через дорогу отсюда.

Сергей уже приготовил легкий обед и разлил по бокалам сок.

– Садись, – предложил он. – Отпразднуем моё новоселье.

– Сок? – Саша забавно сморщила нос. – Я думала, празднуют с чем-то покрепче.

– Вырастешь – будет покрепче, – отшутился Сергей.

Но Саша отреагировала на шутку совсем не так, как ожидалось. Ее лицо стало злым.

– Значит, когда вырасту? – мрачно переспросила она. – Ты все еще считаешь меня ребенком?

Сергей не знал, что на это ответить, и промолчал.

– Синицын, ну сколько можно? Мне завтра будет семнадцать. Семнадцать! Кстати говоря, моя бывшая подруга в прошлую субботу вышла замуж, а через полгода родит. Достаточно взрослый поступок, разве не так?

– Вообще-то не так. Забеременеть, учась в школе – максимально тупой, а не взрослый поступок, – возразил Сергей, но Саша его не слушала.

– … И я не маленькая. Хватит строить из себя святошу и оберегать меня.

– Я ничего не строю, – с досадой ответил Сергей и взял бокал. Пить сок было проще, чем смотреть на расстроенную Сашу.

– Тогда почему у нас нет секса?

Сергей поперхнулся.

– Хотя не отвечай, я знаю. Сначала я должна вырасти, – обреченно закончила Саша и спрятала лицо в ладонях. Худенькие плечи подозрительно вздрогнули.

Сергею стало тошно. Он не хотел говорить, но заставил себя.

– Саша, пожалуйста, не плачь. Я и так чувствую себя монстром из-за того, что… ты знаешь…

– Тогда брось меня… – невнятно ответила Саша.

Если бы я мог…

– Или я сама тебя брошу, – уже увереннее заявила она, выпрямляясь и вытирая слезы.

– Что? – опешил Сергей.

– То. Мне всё надоело. Давай прекратим то, что между нами. Всё равно это даже не отношения, а так… сплошное недоразумение. Мы прячемся от всех, видимся раз в неделю, и даже раз в неделю ты не можешь меня поцеловать по-человечески. Стоит мне хоть как-то попытаться продвинуться вперед, ты отталкиваешь меня. Я устала от твоих заморочек. Ах, я хочу быть хорошим человеком, ах, я не хочу быть таким как мой отец, бла-бла-бла…

Сергей вздрогнул.

– … Это всё такой бред, Синицын. Мы или вместе, или нет. Если вместе, то хватит, хватит говорить про мой возраст. Ты мужчина, я женщина. Ты хочешь меня, я хочу тебя. Так в чём же дело?

– Тебе шестнадцать, – ответил Сергей.

– Завтра! Мне! Семнадцать! – крикнула Саша и вышла в прихожую.

Сергей не знал, как реагировать на подобное. Посидел, допил сок. Потом внезапно испугался, что она уйдет, и бросился следом за ней.

Но Саша уходить не собиралась. Она сидела на полу в прихожей и злобно дергала заевшую молнию на своей сумке, рискуя окончательно ее сломать. Сергей почувствовал нежность и умиление.

– Дай мне, – мягко предложил он, сел рядом на корточки, взял сумку, подвигал собачку туда-сюда и наконец расстегнул. – Держи.

Саша запустила руку в сумку и вытащила из нее пачку презервативов.

– Пошли, – весело и решительно сказала она. – У меня большие планы на твоё новоселье. Видишь, я подготовилась.

– Вижу…

Она ждала от него каких-то действий, но Сергей не мог пошевелиться.

Саша продолжала смотреть на него, на её лице все яснее проступало унижение.

– Отлично, значит, мы всё решили, – с отчаянием выпалила она и заплакала. – Извини, что навязывалась тебе всё это время. Прощай.

Ну вот и всё. Она снова исчезнет из его жизни.

Наверное, так будет лучше.

Правильно и честно будет ее отпустить.

Зачем ей такой, как он?

Я не смогу без нее.

И откуда-то из глубины сознания поднимались всё новые и новые тяжелые мысли.

Она хочет этого. Она сама это предложила. Я не виноват.

Он был жалким. Слабым. Он так устал бороться с собой и своими желаниями. На борьбу с Сашей уже не было сил. Она была права, во всём права. Кому нужны его дурацкие убеждения и страхи, делающие их обоих несчастными? Он не может потерять её – маленькую, глупую девочку, которая отчего-то считает себя взрослой.

И Сергей сдался. Предвкушение тяжелой волной прошло по телу.

– Саша, – хрипло сказал он, вытирая её слёзы и целуя её, – успокойся. Ну что за скандал на ровном месте? Да, я был не прав. Прости меня. Всё будет так, как ты хочешь.

– Когда? Через год? – обиженно спросила Саша.

– Сегодня. Сейчас. Если ты действительно этого хочешь. Если ты уверена.

Он перевел дыхание, встал, отошел на шаг, оставляя ей возможность передумать, и уже не понимая, какого ответа боится больше.

– Я уверена, Серёжа, – прошептала Саша, поднимаясь следом за ним. – Пойдём…

Она шагнула в сторону спальни и потянула его за собой.

30 декабря 2005 г.

Завершался последний рабочий день 2005-го года. Все планы были выполнены, рабочие собрались за импровизированным столом из деревянных поддонов и шумно провожали старый год.

Сергей в одиночестве пил чай в подсобке и улыбался своим мыслям. Первый раз за много лет он радовался приближению новогодних праздников. Даже то, что встречать сам Новый год он опять будет в одиночестве, не портило ему настроение. У Сергея было всё, абсолютно всё, чего он только мог пожелать. Друзья, приносящая удовольствие и деньги работа, нормальное жилье и, самое главное, лучшая девушка на свете.

Казалось, что на фабрике его настроение разделяют абсолютно все. Даже вечно брюзжащий Сан Саныч ходил и улыбался. Показатели у производства были отличные. Пик сезона пройден без единого срыва. Все заказы выполнены и отгружены в срок. Они смогли на том же оборудовании, с тем же числом рабочих вырасти на двадцать процентов. Все получили приличную предновогоднюю премию.

Сергей уже прикидывал, уместно ли будет купить Саше кольцо. Это, конечно, не признание в любви, на которое он никак не мог решиться, но все же…

Его размышления прервал Алексей, вошедший в подсобку.

– Что случилось, почему не с ребятами? Все в порядке? – спросил он после рукопожатия.

– Всё прекрасно, – честно ответил Сергей.

– Отлично. У меня к тебе дело.

– Давай.

– Прикроешь меня перед отцом? – понизив голос, попросил Алексей.

Сергею стало любопытно.

– Что такое? Обманываешь Игоря Николаевича?

– Тише ты. Я хочу встретить Новый год у Светы. Но отец про неё не знает. Поэтому скажу, что мы с компанией соберемся у тебя в общаге. Пойдет?

Сергею с некоторым трудом удалось удержаться от подшучивания над фактом, что Алексей в свои двадцать шесть вёл себя как маленький мальчик, боящийся строгого папочку.

– Без проблем, – согласился Сергей, но потом спохватился. – Только я же теперь не в общаге. Я квартиру снял.

Алексей поднял брови:

– И я не был на новоселье? Почему?

Потому что новоселье прошло в очень узком, можно даже сказать интимном, кругу.

– Да какое новоселье, – отмахнулся Сергей, стараясь скрыть улыбку.

– Хотя бы покажи квартиру, чтобы мне не спалиться потом.

Сергей подумал немного, но не смог найти ни одной достаточно убедительной причины для отказа.

– Ну… хорошо. Если ты на машине, то лучше на ней поехать, это далековато, в Колычево. Встретимся у входа в офис?

– Спасибо. Огромное тебе спасибо, Серёга. Ты меня всегда спасаешь. Ты настоящий друг. Спасибо.

– Лёха, ну ты чего. Не за что.

Они неловко обнялись и похлопали друг друга по спинам.

Глядя вслед уходящему Алексею, Сергей набрал на своем сотовом сообщение Саше, предупреждая о том, что сегодня встреча отменяется, и предложил перенести всё на завтрашнее утро. Получил в ответ «ОК» и грустный смайлик. Отлично. Главное, чтобы Саша и Алексей не пересеклись. Смерть от руки лучшего друга в день официального признания их дружеских отношений была бы слишком нелепой.

31 декабря 2005 г.