– Это про вас, – ткнул Рома в спину Степана и Архипа, а те сурово обернулись.

– Попридержи свои ручонки, – не сдержался Степа.

– А что такого, – ухмыльнулся мальчик, – Скажите, пожалуйста, Ольга Бенедиктовна, мне просто интересно. А если у волшебника есть сила огня, то он может подпалить волшебника-животного, который, к примеру, превратился в кошку?

Класс засмеялся. Рома решил отыграться на товарищах. Он взглянул на Риту, которая закатила глаза, считая его придурком.

– В нашем детском доме такое не приветствуется! – возмутилась учитель. – Снова провокационные вопросы. Конечно, возможно все, но такие вопросы не к месту. Я знаю, что вы еще молоды и в вас бушует энергия юности, но бороться друг с другом не стоит. Ни к чему хорошему такое намерение не приведёт. А сейчас я бы хотела прояснить ученические моменты. На следующем уроке будет практика.

– Практика? – прокатилась волна удивления.

– Каждый из вас покажет свои способности. Но не в форме соперничества, а в команде. Типы разделятся на части и каждая команда, объединившись, сотворит общее волшебство. А какое, вы должны будете придумать сами. Главное это максимально проявить свои умения. Думаю, у вас это хорошо получится!

И Ольга Бенедиктовна прошлась по классу, выдавая каждому цветной бумажный квадратик. Архипу и Степану достались коричневые, они были единственные в классе с таким типом, Роме и ещё паре других учеников красные, выражающие цвет огня. Типу земли зелёные, воды синие, предметам чёрные, воздуху белые.

– Итак, как вы видите, я поделила вас на команды. Теперь вам осталось только придумать, какое свое волшебство, относящееся к вашему типу, вы покажете всем на следующем уроке. Уже завтра. Ну а я желаю всем удачи. На этом урок окончен, и хорошего дня.

Ребята стали подниматься из-за парт.

– Больше не распускай своих рук в нашу сторону, – строго сказал Степа указав Роме пальцем. Он был слегка выше него, но по телосложению оба казались одинаковыми.

– А то что? Набросишься на меня?

Степа тяжело вдохнул воздух своим носом, раздув ноздри.

– Забей на него, – добавил Архип, похлопав друга по плечу.

– Опять вы спорите, – сказала Рита позади них. Мальчики обернулись. О чувствах Степы к Рите не знал никто, но он уже давно также, как и Рома, в тайне был в неё влюблен и каждый раз терялся от ее присутствия.

– Нет, что ты, мы просто беседуем, – с сарказмом в голосе ответил Роман, оценивающе разглядывая Риту, которая на самом деле из них всех питала симпатию лишь к загадочному Архипу. Но тот пока мало интересовался женской половиной общества.

Коля друг Ромы прыснул. Его также забавляли всякие мелкие заварушки.

– Пошли, Степ. Не обращай внимания на этого придурка, – твердо добавил Архип, уводя друга подальше.

– Это кто здесь придурок? Неужели у нашего тихони прорезался голосок?

Но Архипу сейчас ему было плевать на Романа и его выходки, он думал лишь о проваленном деле и встрече с Бравым.

– Утю-тю. Оказывается, я придурок. Заметь, не я это сказал, – засмеялся Рома вслед, раздражаясь от того, что мальчик снова проявил к нему независимое равнодушие.

Друзья вышли из класса, пройдя мимо глядящей на них Риты.

– Как обычно от вас одни проблемы не пустом месте, – добавила девочка Роме и Коле.

– Ничего подобного, красавица. Все путем.

– Пфф, – Рита закатила глаза и тоже вышла из класса.

С приближением времени отхода ко сну, оба мальчика заметно стали нервничать, ведь им предстояла встреча с их начальником Бравым из Отряда по защите от тёмных сил. Они всегда встречались с ним в гостиной в ночное время суток, когда весь детский дом погружался в сон, чтобы обсудить планы.

– Осталось дождаться ночи, – сказал Степан другу.

– Переживаешь?

– Ещё как…

– В любом случае нам уже несдобровать. Так что терять нечего.

Когда после вечерних процедур все улеглись в свои кровати, мальчики как обычно притворились спящими. Рома больше не цеплял мальчишек, и все спокойно легли спать, а дежурная пожилая воспитательница прошлась по комнатам, гася везде свет.

Где-то через час, поняв, что все уснули, мальчики поднялись с кроватей.

Оба незаметно вышли в коридор, фонариками от телефонов, освещая себе дорогу. По пути каждый обдумывал, что им сказать и как поступить. Но все сводилось к нулю. Ведь у них самих была куча вопросов.

Наконец они пробрались в общую гостиную, где никогда никого не бывало после отбоя. А дежурившая в эту ночь старая воспитательница сейчас дремала на первом этаже. Она редко поднималась наверх, чтобы проверить детей.

Гостиная была просторной и уютной: светлые обои, высокие потолки и большие окна с тюлевыми занавесками, которые слегка колыхались от легкого дуновения ветерка с улицы через приоткрытые створки. Домашние растения в горшках украшали подоконники, создавая в помещении ауру цветущих джунглей. Вдоль стен разместились стеллажи с книгами и удобные диваны с креслами, а в углу на тумбе стоял большой плоский телевизор, которые воспитанники иногда смотрели в свободное от уроков и дел время.

Было свежо, гостиная проветривалась, и Степа поежился, потому что на нем была одна майка и шорты. Он был встревожен от всего случившегося, вспоминая их неудачную охоту на девочку сегодня днем и думая о последствиях.

Сам же Архип напрягся весь как струна, ощущая, пересохший ком в горле.

Оба погасили фонарики на телефоне и стали ждать в темноте.

Когда часы, висевшие на стене, показали одиннадцать тридцать, в гостиной что-то стало меняться. Мальчики уставились на картину Васнецова “Три богатыря”. Поначалу это была просто статичная картина. Она привычно висела на стене, как и все вокруг, в замершем состоянии, но затем что-то стало происходить. Картина засияла лёгким белым светом и постепенно ожила.

Один из ее персонажей, сидящий в центре на черном коне, зашевелился. Сначала как в замедленной съёмке, затем уже полностью ожив, васнецовский богатырь наконец плавно повернул голову в сторону волшебников и опустил руку, которую по задумке художника держал над головой.

– Так-так. Все в сборе, – заговорил с ними богатырь с картины. Это был тот самый маг Бравый, распоряжавшийся всеми делами мальчишек, только принявший образ нарисованного богатыря.

Друзья уже давно поняли, что он обладал магией перевоплощаться в любые предметы, одушевлённые и неодушевлённые. Его истинного облика они никогда не видели и общались с ним через образы, в которых он появлялся на каждой их встрече.

– Ну что ж, мои охотники, вести уже донеслись до нас – вы не справились с заданием. Как объясните это?

От этих слов волшебникам стало не по себе, ведь они еще ни разу не проваливали ни одно задание и не знали, чего сейчас ожидать. Как объяснить Бравому, что друзья не решились убить человека?

Степан, стоявший в метре от картины, опустил глаза и стал перебирать завязки на своих шортах. А Архип, хоть и держался прямо, начал потирать вспотевшие за спиной руки.

Каждый раз, после какого-то задания, маг Бравый разговаривал с ними. Мальчики слегка побаивались его, ощущая какую-то неведомую силу.

– Не вышло у нас… – тихо ответил первый.

– Из-за чего возникла проблема? – нахмурил густые брови сказочный богатырь с картины, сверкая доспехами.

Архип потёр шею, чувствуя, как еще больше потеют его ладони. Раньше мальчик не настолько боялся Бравого, как сейчас. Ведь они не только провалили дело, но еще и хотели отказаться от этого задания, так как поняли, что в этот раз столкнулись не с существом, а человеком. Страшно было представить реакцию Бравого на такое положение вещей.

– Там был маг, ее дедушка судя по всему, и он защищал девочку… – начал издалека волшебник.

– И?

Мальчики снова замолчали и ничего не ответили, опустив глаза.

– Я не слышу ответа?! – спокойствие Бравого кончилось, и он неожиданно отделился от картины, высунувшись половиной тела в сторону парней, так, что почти поравнялся лицом к лицу с Архипом, который вздрогнул от такой неожиданности, столкнувшись со свирепым взглядом рисованного персонажа. – Так в чем была проблема, а?! Вы тратите мое терпение!