Зато сестру он всё же одел прилично, и теперь у неё было четыре платья и туфли с бронзовыми пряжками. Даже расщедрился на кружева, которые стоили в этом городе очень дорого. Елена принимала всё это, как должное, а брат не смел напомнить ей об их стремлении не показывать своего достатка. Девочка мало это понимала, и аппетит её возрастал по мере накопления одежды и обуви. Зато к её двум украшениям ничего прибавить Ник не пожелал. Посчитал, что и так достаточно для такой девчонки.

А хозяйка всё больше привязывалась к девочке, постепенно они стали, как внучка с бабушкой. Женщина стала перешивать ей старые платья, а материя там оказалась весьма дорогая и красивая.

Наконец Ник отправился в Сурат, волнуясь и нервничая. Он никак не мог себе представить, как будет доставать клад, когда там будут хозяева. Судно доставило его без приключений поздно вечером. Он, поколебавшись, с лёгкой дрожью в теле, пошёл к дому и робко постучал в калитку.

Полный мужчина вышел на лай собаки и не узнал старого знакомого, жившего тут когда-то. Ник напомнил.

— Я только что приехал и посчитал, что можно по старой привычке переночевать в старом отцовском доме. Не прогоните, сахиб?

— Заходи! Я тебя не сразу признал. Темно, да и вырос вроде бы ты! Рад тебе! Я скажу жене, чтобы поставила для тебя миску. Чай проголодался?

— Немного есть, сахиб. Спасибо. Я тут по делам. В факторию нужно зайти.

На завтра Ник принёс кувшин вина, и они с хозяином сели ужинать. Ник подливал без меры, на что хозяин не возражал и вскоре напился основательно. Жена уложила его слать и сама затихла.

Ник уже знал, где лежали инструменты и осторожно вышел в сад. Найти место не представлялось трудным. Всё заняло не больше получаса. Клад был на месте. Мальчишка тщательно положил дёрн на место, даже полил его водой и землю, оставшуюся, разбросал подальше.

С этого момента страхи преследовали его постоянно. Тем более что с возвращением дело обстояло не так хорошо. Хозяин судёнышка не торопился, обещание своё вернуться в Даман через два дня выполнить не смог, и Нику пришлось выкручиваться и даже заплатить хозяину дома за постой. Тот не отказывался.

Лишь дней через десять судно вышло в море и Ник, весь истерзанный страхами и неуверенностью, оказался в доме сеньоры Луизы.

Старушка не скрывала радости, увидев мальчишку, и с улыбкой спросила, явно беспокоясь:

— Боже! Николас, почему так задержался? Обещал намного раньше приехать.

— Хозяин судна задержался, и я вынужден был ждать.

Хелен вопросительно смотрела на брата, не осмеливаясь спросить о кладе.

— У меня всё получилось, Елена. Денег немного добыл, но есть возможность ещё получить почти столько же. Обещали. Так что пока с этим у нас сносно.

Она не стала расспрашивать дальше, понимая, что это не к месту.

— Донна Луиза, прошу принять десять серебрушек за жилье и за еду. Мы и так задолжали. Но теперь я спокоен. Большое спасибо вам за заботу.

Донна Луиза расплылась в довольной улыбке, заметив любезно:

— Мы с Еленой сильно волновались, Ник. Но, слава Богу, всё обошлось, и вы теперь с деньгами. Я очень рада! Жаль, что уже поздно и ничего купить уже не удастся, но завтра обещаю праздничный обед. Вам понравится!

В своей комнате Хел зашептала с интересом:

— Ты все забрал? Ничего не пропало?

— Успокойся! Всё при мне. Вот, смотри. Сто шестьдесят золотых монет и восемнадцать серебром. Это всё, что осталось от папы. Должно хватить до моего заработка. За месяц-два я должен найти что-нибудь приличное, хотя бы на пол-золотого в месяц. Этого хватит на жизнь при строгой экономии.

— Ты так и не собираешься тратить эти деньги? — удивилась девочка.

— Без этого не обойтись, но тут надо быть очень внимательным и осторожным. Нельзя показывать, что у нас имеются деньги. Хозяйке скажешь, что я добыл… например десять монет. Больше не надо.

— Что ты мне подаришь, Ник? — хитро улыбалась Едена.

— Это обязательно? — насторожился скуповатый мальчишка.

Она сделала неопределённую гримасу, пожала плечами, ответив:

— Желательно. Мне уже исполнилось одиннадцать, а ты ничего к этому дню не подарил. Мне бы очень хотелось… хоть что-нибудь дешёвое.

— Там посмотрим. Если найду работу, то обещаю купить по твоему желанию.

— Обещаешь! — тут же воскликнула она и устремила ждущие глаза на брата.

— Только, если найду работу. Без этого и не жди.

Она надула губы с недовольным видом, но перечить брату побоялась.

Время для детей тянулось медленно. Развлечений почти не было, и они тосковали без друзей и подруг. Нику стало нравиться провожать девушек жадными взглядами, внутри бурлила кровь, и это сильно отвлекало его от поисков работы. Он только сейчас подошёл особенно близко к получению заработка, но ещё не устроился окончательно.

Он уже относительно хорошо говорил на португальском и радовался, что Хел обгоняет его в этом. Сказывается возраст, так как-то заметила донна Луиза.

Его поставили работать на погрузке в порту. Он считал ноши, бочки, кули и всякий груз, заполняя лист пометками, а вечером представлял это хозяину груза и суперкарго судна, который принимал товар. Иногда случались стычки и ругань из-за неточностей в подсчётах. Ник с пылом юности отстаивал свои права, и дело чуть не доходило до драки. Однако Ник достаточно поднаторел в уличных драках, живя в бедных кварталах, и ничуть не боялся потасовок.

— Молодец, парень! — как-то проговорил хозяин груза, подметив его старания и готовность быть честным. — Если будешь и дальше так работать, то я прибавлю тебе жалование.

— Мой отец тоже поступал по-честному, сеньор. И меня так же учил. Потому его выгнали с фактории в Сурате, и отправили на восток, где он и погиб.

— Потому и сбежал сюда? — с интересом спросил хозяин.

— Они не выплатили за отца ни пенни! Что я должен был делать? Проклятые крохоборы! Эти англичане всегда готовы облапошить несмышлёныша вроде меня.

— Ты так говоришь, будто сам не англичанин.

— Во мне нет ни капли английской крови, сеньор. Мой отец русский, а мать местная. Разве не похоже?

— Признаться, я так и думал, но у тебя сестра почти ничего не получила от матери в таком случае. Это для меня новость! Занятно. А что за народ такой — русские? Я никогда не слышал.

— Отец мне много об этом рассказывал. Там, на Руси, были разные войны после смерти царя, у которого не оказалось наследника. Самозванцы начали лезть на трон, устраивать смуту. Отец и примкнул к такому. Потом сбежал и попал сюда.

— Это где же такая страна? Наверное, далеко.

— Далеко на севере. Там зимой все реки промерзают почти до дна. Снега заваливают целые деревни. Это отец рассказывал. Сам я никогда снега не видел. А вы видели, сеньор?

— У меня на родине всегда зимой выпадает снег. Ну ладно, интересно с тобой болтать, а дело стоит. Пора за работу.

Ник получал жалование каждую неделю, и с каждой неделей оно чуть увеличивалось на медную монету. Это, в общем-то, его даже устраивало. Во всяком случае он зарабатывал на скудную еду на двоих, и мог немного доложить из запасов, не вызывая особого подозрения, чего он очень боялся. Он помнил проклятого купца, ограбившего его на судне. Последние полтора месяца он забыл про клятву отомстить ему, но теперь вспомнил, и внутри взыграло. Он уже значительно подрос, и ростом его природа не обидела. И сила у него нарастала, А прежние занятия с оружием и драки на улице закалили его. Он посчитал себя готовым к мести. Осталось лишь всё спланировать.

Работая в порту, ему легко было следить за судами. Но лишь через три с половиной месяца парень узнал судно, ставшее на якорь на внешнем рейде. Это сильно взволновало его. Николас постоянно отвлекался на него и делал ошибки в подсчётах. Из-за этого опять сильно повздорил с суперкарго, но всё обошлось.

И так случилось, что эта жажда мести так возобладала над ним, что он только и думал, как её осуществить, не привлекая к себе лишнего внимания. Но пока Ник собирался с силами и духом, купец ушёл куда-то, и все попытки разузнать об этом ни к чему не привели.