— Сколько человек их было? — старик так и остался тем еще рассказчиком, он, наверное, меня и не вспомнит. Я его видел последний раз, когда мне было шестнадцать, мы приезжали с отцом для осмотра территорий. Дед, как и сейчас, начинал с плохих новостей, его любимой темой была мертвая зона и невероятные вещи, что там происходят, и о которых не стоит говорить. Видимо, эта зона притягивает к себе как магнит, или же старик просто любитель чего-то остренького.

— Семеро: две девчонки и пять парней, я их видел издалека, когда они возле территории проходили. На контакт с ними не выходил, а зачем? Они сюда не заглянули, а мне незачем себя выдавать. Так, наблюдаю только для подстраховки.

— А меня, дед, помнишь?

— Как же не помнить — помню, я всех запоминаю. Не сразу признал, возмужал ты очень сильно и огрубел, тогда мальчишкой ты был намного смазливей, — я усмехнулся. Ну да, забот и хлопот у меня не было, да и правление Неунал мне еще не навязывали как обязанность.

— Я тебя, дед, тоже помню, хорошие и спокойные времена были.

Дед улыбался, а я смотрел на Эрианару, которая притихла и слушала. Может, у неё язык отмерз? Не истерит, ничего не спрашивает, только как рыбка в аквариуме глазки свои таращит. А глаза-то красивые у неё, снова мысленно увлекся я.

— Дед, скажи, сколько кораблей сейчас в порту? И лабораторная комната у вас есть? Мой друг ранен, его бы подлечить не мешало, да и нам мелкие царапины тоже.

— Есть конечно. Подлечим и вылечим, всё сделаем. И как вас так угораздило? Сейчас моя Лана выйдет и отведет вас, всё покажет, а что насчет кораблей, так в прошлом году правитель вывез почти все с порта. Сказал, что открывают еще один порт туристического направления, и там нужны корабли. Звал нас туда, да куда уж там! Старые мы совсем, свой век доживём тут, да и отвыкли мы уже от шума. Вот мы с Ланой и попросились остаться, как видишь, во благо пошло, иначе нашли бы вы только холодный порт с пустыми стенами. Корабль один остался, что-то у них тогда не пошло по количеству и его оставили, вроде бы на следующий год запланировали его перегон.

Как всё-таки отец успевает проворачивать что-то, о чем я не имею понятия? Нет, про новый порт я знал, конечно, но что все корабли отсюда вывезли, мне никто не докладывал. Один корабль есть — уже хорошо, а еще очень радует стариковская любовь к этому месту, а то бы они давно переехали, предложи им условия получше. Как отец умеет уговаривать, я знаю, но спасибо ему, что пошел им навстречу, иначе сейчас у нас не было возможности отогреться и подлечится в безопасности и тепле.

Лана вышла к нам сразу, едва мы слезли с лошадей. Эрианара убежала в порт быстрее нас: девчонка совсем промерзла, хоть мы на неё и нацепили все тряпки, которые нашли на останках.

— Стража резиденции, — представил нас старик. — Лана, будь добра, приготовь горячую пищу, подготовь пропуск в дальний ангар, где стоит последний корабль, и включи лабораторную комнату, они у нас с ранениями.

Лана быстро исчезла в дверях, сразу видно — знает свое дело и без лишних вопросов выполняет поручения. Вот бы и моя пленница с нее пример брала и так же понимала и выполняла всё, что я от неё хочу. Было бы идеально и безопасно для жизни.

Первым делом мы отмылись от крови. Старики где-то добыли нам военную форму. Может, осталась с тех времен, когда порт передислоцировали на новое место. Потом я отвел в лабораторную комнату Эргана, а то выглядел он как ходячий мертвец, на которого подуй — и он упадёт, рассыпавшись на мелкие песчинки. А мне предстояла прогулка до корабля, чтобы посмотреть его состояние. За Эрианару я был спокоен, она под присмотром Ланы, которая очень кстати взяла над ней шефство. И хорошо, пусть приведет ее в порядок, путь к её планете будет долгим.

Корабль оказался в рабочем состоянии, оставалось только укомплектовать его провизией, заменить энергобатареи на новые — и можно хоть завтра отправляться в полет. Еще с полчаса я смотрел на звездное небо, которое так и манило к себе. Космос был моим домом, я с детства бредил о нём. Даже был лучшим пилотом в школе для дальних полетов в галактике. Но мое происхождение вынудило отказаться от своей мечты. В те времена было неспокойно на границах Неунала, наследником никто не хотел рисковать, поэтому от беды подальше пришлось возвращаться на родную планету.

Эрианару я нашел в гостиной комнате, она рассматривала старинные фотографии хранителей. Вид у неё был такой, будто сейчас она что-то додумает и поймет истину: лоб нахмурен, глаза буравят снимок. Она даже не заметила, как я зашел в комнату. Я присел напротив неё, рассматривая черты лица: ничем не приметная, темные волосы при бледной коже, но что-то в ней цепляло.

И в чём же твой секрет, красавица? Может, необычные черты лица и её запах? Такой встречается довольно редко — цветочный с примесью чего-то сладкого. Я невольно снова повёл носом, чтобы вдохнуть его.

— Ой, прости, я не слышала, как ты вошел, всё хорошо? — она нервно прошлась по мне взглядом. — Когда мы вылетаем?

— Скоро. Готовься, стартуем примерно через пару часов. Спроси у хранителя, где командорский комбинезон можно раздобыть. Надо еще плотно покушать, помыться и одеться во что-то чистое. Не забудь обработать раны. Кстати, что это за снимки?

— Старые снимки, смутно знакомые лица… Такое ощущение, что я уже видела эти кадры, но вот где, не могу вспомнить, — она почесала переносицу и посмотрела словно сквозь меня. — Знаешь, мне кажется, что у моего деда были такие же снимки на руках. Надо будет посетить его мастерскую по прилету, я уже сама хочу разобраться во всем и вернуться к прежней жизни. У меня вообще-то кот дома остался, а я его никогда не предам, даже смерти не позволю разлучить нас! — Эрианара воинственно сжала свои кулачки, её взгляд был многообещающим.

Смеялся я, конечно, долго, не каждый раз услышишь такое от пленницы. Нет, женщины всё-таки такие: сначала поют ласково, а потом такое устраивают, что еще неделями голова болеть будет. Знаю, проходили уже такой фортель.

Мой напарник Нуран как-то доверился шпионке и положился на то, что она не была замешана в государственном заговоре. Дурак, даже не скрывал, что сам лично посадил ее на корабль. Она улетела, а когда заговорщиков раскрыли, все они конкретно указывали, что она была осведомлена больше всех и распоряжения исходили от неё.

Друга я не видел уже много лет, он отправился на её поиски, а потом перестал выходить на связь. Его объявили без вести пропавшим, и теперь память о нём выгравирована на горе, но мое сердце отказывалось в это верить. Конечно, искали его долго, отправляли группу, но безуспешно. По законам Неунала и Лариэдского народа было принято решение провести в честь него последнюю службу и этим отдать дань памяти.

Мыслями я уже возвращался обратно из того промежутка жизни, и снова всё моё внимание было приковано к пленнице.

— Сначала давай разберёмся, откуда у тебя тату и эскиз, а потом будем думать дальше. Иди собирайся, я тоже пока подготовлюсь, путь нам предстоит долгий.

— Ты боишься?

Я в изумлении посмотрел на нее. Я боюсь? Потомок высшей династии, в котором течет истинная кровь Лариэдов — древняя и могущественная? Да меня, чтобы убить, надо попыток сто предпринять, либо знать смертоносное оружие против нас. Я-то сам его, конечно, знаю, нас с девства прививают к ядам, заставляют изучать свойства металлов, которые могут нанести смертельный удар или вред организму. Даже когда регенерация организма нужна, я умею вызывать её в нужный момент. Вот и сейчас, после падения корабля, на мне почти всё зажило.

Я еще раз посмотрел на Эрианару. Думаю, ей об этом говорить не стоит, мои способности — моя тайна. Это качество почти исчезло в наше время, и многие уже не помнят, какими талантами обладают Лариэды. Все давно позабыли, что именно благодаря нашему роду были освоены космические полеты, а на нашей планете есть такое, из-за чего войны на других планетах идут веками.

— Я боюсь? — я все же решил уточнить, может, я не так расслышал.