Ещё раз осмотревшись по сторонам, по наитию, я взглянул наверх.

— Матерь божья! — собрав остатки самообладания, я припустил с низкого старта в случайном направлении.

Я не старался запомнить место начала забега, не было никаких сомнений, что источник энергии последует за мной.

— Дракон! Да откуда они его взяли?! А чего я вообще убегаю-то? — и правда, неужели я настолько испугался летающей горы костей?

Резко остановившись, я активировал щит, развернулся и запустил в дракона клинком. Меч пронзил череп монстра, словно горячий нож масло. Однако на этом мои успехи закончились и в мою защиту врезался огромный поток, уже знакомой, черной субстанции.

Своеобразное пламя монстра никак не заканчивалось, а щит тем временем жрал непомерно много энергии. Я попытался уйти с линии атаки, однако идея с треском провалилась, вместе с верхним слоем почвы.

Я упал в двухметровую яму, мне даже не пришлось гадать, для чего она была предназначена. Навстречу мне потянулись костлявые конечности, не до конца упокоенного человека. Не долго думая, я размозжил ему череп ударом кулака, чтобы не мучился. Однако основной проблемы это не решило.

Делать нечего, придется идти во-банк. Удерживая огненный щит, я начал создавать сверло, так выручившее меня в бою с масками. Резерв уменьшался с пугающей скоростью, а я всё продолжал вливать энергию в заклинание.

— Пора. — копье разорвало поток черной дряни и впилось в плоть костяного чудовища.

Дракон попытался отступить, но было слишком поздно. Огонь, сантиметр за сантиметром, съедал монстра, пока тот не превратился в огромную кучу пепла, среди которой выделялся лишь один, непонятным образом уцелевший, осколок портала.

Щит мигнул и пропал, а я с грустью взглянул в сторону последнего скопления искаженной энергии. Однако цель исчезла. Возможно сказывается опустевший источник, для всего нужна энергия.

— Браво! Давно меня никто так не развлекал. — за моей спиной раздался неприятный каркающий голос.

Я резко обернулся и увидел чересчур худого мужчину, с болезненно бледным цветом кожи. Всё его тело было закутано в черные бинты, лишь лицо осталось нетронутым. Похоже это и есть третий противник.

— Так сходи в цирк, посмотри на клоунов.

— Не знаю что это, но я и здесь всем доволен. Значит тебя прислали хранители, чтобы попытаться одолеть меня. На моей памяти ты самая успешная их попытка. Эти трусы никогда не придут сюда сами, знают, что здесь их ни ждёт ничего кроме смерти. А-ха-ха! Кхе-кхе. — старик закашлялся.

— А тебя, выходит, заперли здесь в одиночестве. И чего же ты от меня хочешь?

— Ничего. Я превращу тебя в одного из своих слуг, а подругу твою сделаю своей наложницей, только её убивать не буду. — мужчина оскалился в предвкушающей улыбке.

— Слушай сюда, полудохлый. Если ты хоть пальцем тронешь мою жену, я…

— Что ты сделаешь? Заплачешь? У тебя не осталось энергии и восполнить её не с чего. Ты полностью в моей власти. Значит в тронном зале твоя жена. Так даже интереснее.

— Но ты не можешь войти в тронный зал, как и все твои прислужники.

— Тут ты прав. Однако твоя жена мне в этом поможет. Как только активируется арка портала, я вновь смогу контролировать весь остров.

— С чего ты взял, что она это сделает? — я уже начинал понимать, к чему он клонит.

— Захочет, чтобы ты жил, и не такое сделает. — проклятый хранитель оскалился ещё сильнее.

— Но ты же не планируешь оставлять мне жизнь?

— Есть такое, зачем мне за спиной непонятные личности, с причинами отомстить хорошему мне. Только ей об этом знать не обязательно. Я тебе больше скажу, мне нет необходимости оставлять тебя в живых даже сейчас.

— А вот здесь ты не прав. Если я умру, она сразу же это почувствует. Побочный эффект брачного ритуала. — я пожал плечами.

— Не врешь. Это меняет планы, но незначительно. Значит ты будешь жить, пока я не решу это прекратить.

— Даже не надейся. — клинок оказался в моей руке и я метнул его в неподвижную цель.

Старик без труда уклонился. И с интересом взглянул на меня. Из его рук вырвалась цепь черной молнии, но врезалась в активированный щит.

— У тебя же не должно быть энергии! Как ты это сделал?! — враг был серьёзно озадачен изменившимся положением вещей.

— Ты ошибся. Ничего, с каждым может быть. — я говорил, не прекращая метать огненные копья.

Старый хранитель тоже окутался щитом, похожим на сферу алхимика, но в более совершенном исполнении. Копья прожигали дыры в его защите, но этого было мало, сам старик оставался практически невредимым, хоть и крайне удивленным.

Придется переходить к плану «Б». На мгновенье отрешившись от происходящего, я нашел главный источник, питающий полумертвого хранителя. Пришлось потратить почти половину восполненного резерва, чтобы закупорить этот канал.

Теперь повоюем. Я усилил натиск. Старик не сразу понял, что его энергия тоже ограничена, а когда до него дошло, что я сделал, обратного пути уже не было.

Прожигая черную массу, я метал меч в образовавшиеся бреши, а затем повторял этот трюк вновь. Через пол часа битвы на истощение, купол врага мигнул и испарился. Я же создал два огненных кнута, которыми связал хранителя.

— Это невозможно! Никто не в силах манипулировать такими объемами энергии! — голова старика отделилась от тела, а я поднял третий осколок и направился в строну особняка с порталом.

Хранитель был прав, моя энергетическая система полностью опустела ещё до начала столкновения с ним. Однако из любой ситуации есть выход, вопрос в том, готовы ли вы заплатить необходимую цену?

Резерв снова показывал дно, но главная задача была выполнена, остальное второстепенно. До особняка удалось добраться без происшествий, если не считать таковыми несколько стычек с местными обитателями. Однако обычные мертвецы казались слепыми котятами, по сравнению с их предводителями.

— Вика, я вернулся. Как у тебя дела? — девушка сидела возле еле сочившегося энергетического ключа.

— Саша! Ты в порядке? У меня всё готово, осталось вставить камни в отверстия и зарядить кристалл — девушка показала на восстановленную арку, в середине которой еле светился серебряный кристалл.

И когда она только успела? Проведенная работа была действительно колоссальной. Я направился к порталу, чтобы завершить его восстановление.

— Саша! Сзади! — увы, поздно. Я увидел как лезвие меча разрывает мою грудную клетку, и капли крови падают на пол, стекая по острым граням. За всё приходится платить. А ведь это обычная сталь, уж я то знаю. — Нет! — королева закрыла лицо руками, не желая видеть смерть близкого человека. Она не хотела верить, что подобное может когда-нибудь произойти, ведь он неуязвим.

— А это оказалось проще чем я думала. Здравствуй Саша, прости, ничего личного. Просто в турнире должна победить я. Кстати, спасибо, что сделали всю работу за меня. — до боли знакомый голос раздался за спиной.

Я оглянулся и увидел Ирэн, конечно, кто же ещё это мог быть. Иногда нам не стоит щадить своих врагов, ибо приходится об этом жалеть. Однако поздно пить «Боржоми» когда почки отказали. Рот заполнился солоноватой жидкостью, я сплюнул её на пол. Кровь, а что ещё я ожидал увидеть?

— Ты совершила последнюю ошибку в этой жизни. Нужно знать с кем не стоит связываться. — голос Виктории звучал, на удивление, спокойно, даже холодно.

Я поежился. Вокруг девушки кружился снег, постепенно расширяясь и захватывая новые территории. Передо мной стояла настоящая снежная королева. У меня подогнулись колени. Неужели настолько сильно давит аура моей жены? А, нет, это Ирэн извлекла свой меч из рани и моё тело потеряло точку опоры.

Я упал на колени. Руки рефлекторно зажали рану, но это не особо мешало крови толчками выбираться наружу. Вот я и допрыгался. Доигрался в героя. А ведь я сам почувствовал себя неуязвимым, в какой-то момент. Правильно говорил Азкен, никогда нельзя расслабляться. Чего уж теперь.

Снежные вихри ускорялись, налетая на Ирэн, она же пыталась отразить атаки Виктории, только не так просто противостоять без пяти минут вдове.