И полез в карман за десяткой, но «милейший» передал мне поводок и, не дожидаясь гонорара за кота, подозрительно быстро исчез.

Мы остались одни.

Я дернул за поводок, пытаясь сразу установить дистанцию в наших отношениях. Кот, словно ждал этого сигнала, в один момент оказался у меня на плече. Попытка стащить его оттуда закончилась для меня потерей пучка и без того не пышных волос.

Пришлось так и идти домой. Прекрасное утро перешло в непредсказуемый день.

Сначала он обследовал нашу квартиру и, убедившись в наличии холодильника, а в нем кое-чего из съестного, довольно замурлыкал. Затем, между прочим, слопал мой поздний завтрак, оставленный женой, и расположился на диване с явным намерением вздремнуть. Это была уже наглость, поскольку на отдых на диване претендовал я сам.

– Брысь! – произнесенное решительно и сердито, никакого впечатления на него не произвело. Он приоткрыл уже закрывавшиеся глаза и многозначительно посмотрел на меня. Угрожать дальше я не решился.

– Мужчина ты или не мужчина, – терзала меня растоптанная гордость. – Какая-то облезлая кошка творит бог знает что, а ты не можешь за себя постоять».

Подогреваемый растоптанной гордостью, я выглянул в окно. Снега было достаточно для проведения задуманной операции. Открыв форточку, подсел на диван к

 задремавшему коту, взял его за загривок. Он мгновенно проснулся и ударил меня лапой по руке.

– Киса, киса, – заискивающе пролепетал я, отдернув руку. – Черт бы тебя побрал, киса!

Скоро придет жена и приведет из садика дочурку. Если она увидит этого проходимца на диване, меня не спасет даже то, что он достался мне бесплатно.

Да, делать было нечего, или он, или я. Взяв старую кофту, я подкрался к спящему коту, накинул на него и под негодующие, угрожающие и протестующие вопли кота, швырнул все это в форточку и быстро её захлопнул.

Осмотрел всю квартиру, щели, через которые этот проходимец мог бы влезть снова в квартиру. Убедившись, что моя крепость надежна, наконец-то добрался до желанного дивана. Лег, благодать, «вообще-то кот был неплохой, если бы не дурное воспитание, можно было бы уговорить своих домочадцев оставить его в квартире. А то вот и волос мне подсократил, и завтрак слопал…».

За размышлениями я заснул и проснулся оттого, что меня кто-то таскал за волосы. Попытался вырваться, но было бесполезно, таскали со знанием дела и мстительно. Рядом от удовольствия визжала дочурка. «Ага, наши уже пришли, – пронеслось у меня в голове. – А кто же это меня так?». Я пошарил руками и нащупал комок шерсти, и по тому, как меня укусили за палец, самые худшие предположения подтвердились. Это был он.

– Папочка, он такой славный, и мама разрешила, он будет жить у нас.

… Мы назвали его Маратом. Большего лицемера, чем он, мне не приходилось  встречать. Когда жена или дочурка баловали его молоком, он лишь мочил свои усы.

– Как он мало ест! – восхищались мои хозяйки и уходили заниматься своими делами. И вот тут Марат-арарат показывал себя. Он безошибочно определял то съестное, которое можно было списать на мой счет. Как только мы оставались одни, он без труда открывал холодильник, выбирал что повкуснее и …

– Милый, ты уж будь добр, умерь свои аппетиты, у нас строгий семейный бюджет, – просила меня жена.

Я только кряхтел от досады, надеясь в следующий раз опередить Марата. Но такого проходимца не опередил бы самый быстрый бегун.

И все же обжорство Марата ему аукнулось. Как-то мы пригласили гостей, и по этому случаю заказали специальный торт. Небольшой, килограмма на три, поставили его на балконе. В кульминационный момент торжества меня снарядили на доставку торта к столу.

Выйдя на балкон, я увидел на месте торта в нижней части коробки лежащего Марата. Он закатил глаза и тихонько постанывал, его раздутый до неимоверных размеров живот напоминал барабан духового оркестра. Из чувства солидарности я перенес Марата вместе с нижней частью коробки торта к тумбе и накрыл оказавшимся рядом покрывалом.

Когда я вошел в квартиру и произнес:

– Торта нет. Его кто-то съел,.. – то понял сразу, что фразу надо было произносить мягче и конкретней, типа: «Торт птички поклевали». Или наподобие того. Дело в том, что все гости смотрели мне в глаза, и именно по глазам было видно, что все улики падают на меня.

Досталось мне от жены после ухода гостей, но Марата я не выдал. Первые три дня он прятался на балконе, пока постепенно не приобрел нормальный внешний вид. Зато в квартире он появился с таким видом, будто на минутку выходил по своим кошачьим делам.

– Пришел! – радовалась дочурка и только это останавливало меня от справедливого возмездия. Марат чувствовал мое настроение и поэтому держался подальше от форточек. С наступлением весны Марат привёл в квартиру свою избранницу. Надо отдать должное – вкус у Марата был отменным. Теперь они вдвоём лежали на моём диване и следили за мной. Не дозволялось гладить фаворитку Марата.

Через время Марат заревновал, выражалось это в выполнении кошачьих надобностей на моей кровати. Пару раз мне повезло – удалось этого проходимца выкинуть в фор-точку, но пока Марат был в полете, подружка нападала на меня и мой успех  превращался в полный разгром, потому что вернувшийся из вынужденной прогулки Марат присоединялся к подружке и вдвоем они задавали мне трепу.

Оставалось одно – или я, или они. Об этом я сообщил на семейном совете.

Жена долго и тоскливо думала и, вздохнув, сообщила:

– Любимый, они такие беззащитные, такие маленькие, они просто пропадут без нас.

У меня полезли глаза на лоб.

– Папа, папа, – вдохновенно поддержала дочурка. – Мы на чердак тебе кушать носить будем.

Марат с красоткой переглянулись.

…Знаете, а на чердаке не так и плохо, мне виден весь наш город. Я смотрю вниз и в бурлящей толпе прохожих высматриваю того ближнего… Где ты… друг?

Когда в их городе в бульварной газете «Всё для вас» стали появляться объявления с предложениями по услугам эскорта, Стас тоскливо морщился и мысленно поносил и режим, и свою безысходность.

Работа инженера уже не нужна была  его заводу, платили двадцать тысяч и обещали через два месяца сократить. Но хуже было другое – жена, красивая, эффектная женщина, нашла себе спонсора.  Этот «крутой» ездил на "Лада-Грант"   и набрался наглости приходить к ним в квартиру. Жена представляла его как сослуживца.     И  вот   тот "идиотский треугольник" – он, спонсор и жена торчали, бывало, в квартире,  а  бывало, что жена уезжала   на субботу-воскресенье со спонсором в срочные командировки.

Вчера настал час расплаты.

– Стасик, —сказала жена. —Слава богу, что у нас нет детей. Я решила уйти от тебя к Игорю Викторовичу. Перспектив у нас с тобой ноль. Надо думать, как выжить.