– Кого жёны будут ждать, а кого и нет, найдут себе «утешение».

  Офицеры опешили.

– Ты к чему это?

– Да так, в общем, – засмеялся Фёдор. – Бывает у женщин в интимных местах есть особенности, о которых знают только их мужья и любовники. Мне вот тут один случайный собутыльник в пивной на Острошках выдал – имею любовницу, жену одного из ваших офицеров. У неё родимое пятнышко у интимного места.

Собравшиеся переглянулись. От Фёдора не ускользнуло, что Илья весь побледнел и потупил взор. И он со злорадством продолжил:

– Как в бой идти, когда тылы подмяты?..

 Илья медленно отошёл от беседки и понуро побрёл к учебному корпусу. Назавтра батальон подняли по боевой тревоге, погрузили на железнодорожные платформы и поезд помчался в Таджикистан.

СЕРДЦЕ

Перевал Кандагара сходу проскочить не удалось. Душманы организовали усиленную оборону и стойко держались. Был очень неустойчивый обходной путь, по нему вряд ли могли пройти танки, но посылать пехоту без танкового прикрытия это верная гибель. Решились. Приказ был отдан первой роте старшего лейтенанта Позднякова. Совместно с ротой десантников они пошли в обход обороны душманов. И попали в засаду, их ждали. Танки загорелись и спереди, и сзади. Десантники прилипли к камням и не могли приподнять даже головы. С высоты их просто расстреливали.

 В эфире звучал напряжённый голос Фёдора:

– Здесь есть уступ, на нем можно расположиться танковой роте и поддержать нас огнём. Сам вырваться не могу, первый и последний танки подбиты, нет простора для манёвра. Спасайте!

 Комбат отдал приказ:

– Илья! Выручай друга. Второй роте в бой!.

  Вторая рота с трудом развернулась и танки поползли в обход к месту засады.

  Командирский танк Ильи шёл первым. Механик-водитель метался в кабине танка:

– Товарищ командир, давайте быстрее, не успеем!

– Мины! Могут быть мины. Всем приказ передвигаться медленно за мной.

– Товарищ командир, первая же здесь уже проходила, какие мины!

– Отставить. Духи могли успеть поставить.

В эфире голос Фёдора отдавал приказы горящим танкам, слышна была отчаянная перестрелка. А потом всё стихло.

Танки Ильи подошли, когда бой был закончен. На горной дороге пылали танки роты Фёдора. Из сводного отряда в живых осталось лишь пять человек, и то это были десантники.

     –//–//–

Действия капитана Костримова командованием дивизии были признаны правильными. Вот только комбат отводил глаза и не подал руки Илье. Он отдал приказ:

– Приказываю капитану Костримову возглавить похоронную команду по доставке груза «Двести» на Родину для захоронения с боевыми почестями.

Илья опешил, в батальоне была специальная команда для захоронения. Приказы исполняют. И Илья, возглавив похоронную команду, отправился в Советский Союз на военную базу их батальона, где рядом располагался военный городок с семьями военнослужащих.

Похоронная команда привезла тридцать шесть погибших. Плач стоял во всём городке, жёны и дети обнимали гробы своих мёртвых отцов и мужей, которых они надеялись дождаться. Что ты сделала, подлая война!

Ночью Илья с женой сидели в квартире Фёдора с его женой Ольгой, поминали друга. Говорить особо не хотелось, сидели молча. Неожиданно Ольга грустно сказала:

– Когда были у вас на дне рождения, смотрели фотоальбом, а там ты, Света, малёхая, малёхая и голенькая, а у интимного места маленькая родинка. Федя тогда дома сказал – подшучу над другом, пусть поревнует. Подшутил, Илья?

 Илья побледнел от услышанного и не смог ничего ответить. Он встал из-за стола, вышел на улицу и побрёл к реке, там голосили вдовы убиенных. Он достал пистолет и выстрелил себе в сердце…

 Много лет назад, когда только начинался мой путь в творчестве, мне пришлось недолгое время быть в Москве, и я подрабатывал в редакции одной из московских газет. Добывал интересные сюжеты, собирал случаи и всё собранное тащил к редактору, который скептически и небрежно перебрасывал листики с моими набросками и, тяжело вздыхая, ронял:

– Не то, не то, юноша.

Юноша тоскливо уходил, в полуголодном состоянии, думая о недосягаемом – хотя бы маленьком гонораре.

Однажды редактор полез в карман и достал 50 рублей (по тем временам это было неплохо), он сунул мне их и посоветовал:

– Ты бы поел чего-либо.

Я замял деньги в руке и пошёл в курилку. Только там я отжал ладонь и все присутствующие могли лицезреть целых 50 рублей И меня осторожно взял под локоть Колька, замызганный художник, оформляющий афиши и плакаты.

Он заговорщически прошептал мне на ухо:

– Приятель, тебе сегодня повезло. У меня есть грандиозный сюжет для рассказа в нашу газетенку.

 Мне при этом подумалось – счастье приходит не одно, его сразу много. Я облизал губы и напрягся, вслушиваясь в Колькину речь:

– Иду сегодня по Москве, у метро «Сокол» хватает меня за руку красивейшая девчонка и спрашивает:

– Вы не знаете как мне найти Никифорова Игоря Владимировича?

– Я ей – адрес, улица? – Она ничего не знает, говорит только, что этот самый Игорёк обещал ей жениться четыре года назад, а сам сел и уехал в Москву. И вот эта девчонка через четыре года решила выйти замуж за другого, но она давала слово этому Игорьку, и теперь приехала в Москву, чтобы забрать слово назад. Представляешь, старик, в Москве она хочет найти Никифорова Игоря, не зная где он и что с ним, чтобы забрать свое обещание назад. При этом у неё не осталось ни копейки денег. Я кое-как уговорил её подождать у себя дома с моей матерью, чтобы она не попала ни в какую историю.

  Колька перестал говорить и посмотрел на меня. Я представил себе как редактор судорожно схватится за этот материал и отвалит мне может быть даже 1000 рублей.

– Едем, – выдохнул я, и мы поспешили к Кольке домой.

Дверь нам открыла Колькина мать.

– Явился наконец-то, заждались, – начала она отчитывать Кольку.

– Тише, тише, мы ещё успеем, – стал перебивать Колька, таща меня в другую комнату. Там сидела великолепная девчонка, рядом стоял чемодан.

– Где ты был так долго? – спросила она.

– Вот эта девушка, – не слушая девчонку стал тараторить Колька. – Она четыре года назад дала слово парню выйти за него замуж. И сейчас она не может найти его в этом городе джунглей. Девушка, вам повезло – мой друг (Колька показал на    меня) имеет много денег, и он согласен помочь вам выбраться из этих джунглей. Давайте поспешим, нижегородский экспресс отходит через 40 минут.