Все мы бросились вниз на улицу, поймали такси и помчались на вокзал. Я    расплатился за такси, купил девушке билет, дал ей денег на дорогу, после всего этого у меня осталось 12 рублей.

– Как раз на пиво с раками! – воскликнул Колька. -

Эх, чего уж там, и доброе дело сделали, не дали девчонке без копейки денег пропасть в Москве. Пусть она выходит замуж за того другого, а слово было дано аж четыре года назад. Ведь смылся этот Игорёк.

– Вот ведь как бывает, – удивлялся Колька, попивая холодное пиво с раками.

К концу дня мы решили все же показаться на работе. Как назло в коридоре нам попался редактор и стал нас обрабатывать:

– Юноши, вас где весь день носило?

– Доброе дело делали, сюжет интереснейший у меня имеется, – важно ответил я.

Колька, разморенный жарой и пивом, заявил:

– Очень доброе. Сеструху мою в Нижний Новгород к бабке отправляли…

Он осекся, посмотрел на меня. Мы сразу протрезвели. Через мгновение я понял – какой «грандиозный» сюжет мне подсунул Колька. Одно слово – москвичи…

Обычно сантехник Эдик на летних пляжах представлялся дипкурьером, решившим отдохнуть от домов отдыха и пансионатов простым «дикарем». Он надевал дымчатые очки, становился загадочным, открывал книгу на иностранном языке и на долгие часы уходил в изучение  непонятных иероглифов. Свою фамилию при знакомствах он произносил не  Тутушкин,  а Тутурнирский, как что-то связанное с рыцарскими турнирами.

В это лето Эдуард решил больше не представляться дипкурьером, возраст уже тянул на советника посольства. Он взял взаймы кое-что из гардероба знакомого дипломата, которому чинил кран, и вот сейчас сидел уже в самолете, похожий на парагвайского гитариста.

Стюардесса в фирменном синем костюме окинула профессиональным взглядом полусонных пассажиров и, хорошо поставленным голосом радиолокатора необитаемых островов Ломумуку, продекламировала:

– Авиационные пассажиры и пассажирки, на борту нашего лайнера имеются журналы за прошлый год. Желающие почитать поднимите вверх палец.

– Почему палец? – спросил, оживляясь, толстячок в панаме, похожий на профессора ботаники.

– Потому что, если вы поднимите два пальца, я дам вам два журнала. Таков международный этикет, – снисходительно объяснила стюардесса в синем.

Тутушкину достался прошлогодний журнал «Огонек». Он лениво стал его листать, а  затуманенный взор уносил Эдика далеко-далеко, еще дальше за горизонт, где лучезарные берега южного моря шептали томно о любви. Впереди отпуск, волны, волны и таинственные незнакомки.

Впрочем, на передних креслах тоже сидели две таинственные. Взглянув на них, Эдик представил, как, схватившись за руки, он бежит с ними по краю набегающей волны,.. они бегут, а волны набегают.

Незнакомки задумчиво склонились над раскрытым журналом, их  золотистые волосы переливались блеском галогенных ламп.

– Нет, не подходит, – решительно говорила одна из них,  и они огорченно вздыхали.

Эдик наклонился к впереди сидящим, взглянул на журнал и, зафиксировав кое-какие характерные детали, откинулся в кресле, несколько нерешительно полистал свой журнал, задержался на последней странице. Потом, в его взгляде появилась мысль и в следующее мгновение он придвинулся к обладательницам галогенных ламп и решительно произнес:

– Гиппопотам!

– Какой гиппопотам? – вздрогнули незнакомки. Тутушкин покраснел, но держась с достоинством парагвайского гитариста, пояснил, что это, по-видимому, то слово на десять букв, которое надо вписать по вертикали в разгадываемый дамами кроссворд.

Вписали, все совпало, и  пошло… Эдик, как древнегреческий бог, рушил все преграды и загадки, возникавшие в кроссворде и становился почти недосягаемым.

– Ха, – хлопал себя по коленке древнегреческий бог, когда зачитывался  очередной вопрос. – Да это же Паганини, именно – «Паганини», ну-ка, впишите.

Тутушкин, между прочим, познакомился с Таней и Олей, представился Эдуардом Львовичем Тутурнирским – советником посольства, и уже готовился договориться о совместном круизе.

– Устал, устал я от пансионатов, отелей, – жаловался советник посольства. – Турция, Бали, Канары, Сочи все надоело. Хочется простым «дикарем», босиком по краю волны…

– Эдуард Львович, –  глядя на Тутушкина влюбленным взглядом, сказала более смелая Оля. – Интересно посмотреть ответы, они в следующем номере.

Она приподнялась над креслом, и спросила:

– Пассажиры, есть ли у кого прошлогодний журнал «Огонек», шестой номер?

Такого журнала ни у кого не оказалось. Искали, искали и не нашли. Эдик облегченно вздохнул и незаметно спрятал поглубже журнал, который держал в своих руках.

И все же, как говорят французы, все испортила женщина.

Стюардесса в синем, собрав журналы, пошелестела, посчитала и голосом оскорбленного пингвина, как показалось Эдику, прострекотала:

– Граждане, кто из вас  не отдал журнала?

Она сурово обвела всех взглядом и остановилась на Тутушкине.

– Молодой авиационный пассажир, я хорошо помню, как вы поднимали палец. Не заставляйте меня вас обыскивать, здесь это будет неприлично.

Эдик стушевался и с последней надеждой протянул ей свой «Огонек».

Она развернула журнал и с радостью птички колибри пропела:

– Надо же,  шестой номер, а его все ищут. Девушки, вот же он…

«…Почему авиационным пассажирам не  выдают парашюты?»,  – тоскливо думал советник посольства Тутурнирский, глядя через иллюминатор на синее летнее небо…

С этим проходимцем мне пришлось встретиться ранним воскресным утром на птичьем рынке. Утро было зимнее и прекрасное, душа моя пела и танцевала, так и хотелось сделать что-нибудь приятное ближнему. Ближний оказался тут же, в ряду, где продавали кошек. Он стоял с видом взошедшего на плаху, и было непонятно, к кому относилась надпись:

«Кот – 10 рублей. Мало ест, ловит мышей и прочее».

Только приглядевшись, я увидел лежащего сбоку с надменным видом кота. Он     презрительно щурился и явно считал, что продают не его. Столь малая цена, по-видимому, была ему неизвестна, иначе хозяину досталось бы на орехи.

– Купи кота, купи кота, – бубнил хозяин, и, когда я проходил рядом, поймал меня за рукав. – Купи кота.

– Зачем он мне, милейший? – наслаждаясь утром, спросил я и затем подумал: вот стоит ближний, дай-ка, я ему сделаю приятное и сказал: «Так и быть, куплю».