На изучение меню ушло, как минимум, минут пятнадцать. Такого разнообразия блюд, молодые люди ещё никогда не видели. Только у маленькой Лили не возникло никаких проблем в выборе заказа – это была толченая картошка и сочные говяжьи сосисочки – самые её излюбленные блюда, плюс яблочный свежевыжатый сок и кусочек шоколадного торта на десерт. Амелия остановила свой выбор на салате из запечённых баклажанов в кисло сладком соусе с помидорами, листьями салата и перепелиной грудкой, посыпанном кедровыми орехами. К основному блюду ещё были выбраны улитки в орехово-сливочном соусе и бокал белого сухого вина. Алекс решил пойти проверенным путем, отдав предпочтение стейку, прожарки медиум, с трюфельным соусом и жареной спаржей, с натертым поверх пармезаном. И вдобавок ко всему бокальчик красного сладкого вина.

Приложив немалые усилия для того, чтобы дождаться пока родители сделают свой заказ, малышка наконец-таки схватила колокольчик и так сильно его затрясла, что сидевшие рядом люди невольно повернулись в их сторону.

На удивление, несмотря на большое количество посетителей, еду принесли довольно быстро. Всё было очень вкусно приготовлено и явно из свежих продуктов. Каждое блюдо, изысканно украшенное и неповторимо оформленное, походило на какое-нибудь произведение искусства, а вся посуда и столовые приборы были выполнены в старинном стиле.

Лили, быстро справилась со своим заказом и попросила родителей, чтобы они отпустили её в игровую зону. Получив от отца разрешение, дочь оставила их наедине.

– Спасибо тебе огромное за такой прекрасный отпуск! – положив голову на плечо мужа, сказала Амелия.

– Да пожалуйста, родная, ты мне тысячу раз уже это говорила. Наслаждайтесь, это я вам благодарен за то, что вы у меня есть! – улыбнулся Алекс, лицо  которого выражало спокойствие и умиротворение.

– Ты так много для нас делаешь. Я тебя очень сильно люблю!

Пригладив назад свободной рукой аккуратно уложенные волосы, детектив произнёс:

– Если бы я мог дать тебе только одну вещь в жизни, то дал бы способность посмотреть на себя, моими глазами. Только потому, что тогда бы ты поняла, как много для меня значишь!

Девушка повернулась и посмотрела в его зелёные глаза, в которых читалась искренняя нежность и любовь. Подавшись вперёд, она нежно поцеловала своего любимого в губы.

Оставшись наедине, они воспользовались возможностью вспомнить прекрасные, дорогие для обоих, моменты из жизни: первую встречу, поездку на море, свадьбу и появление Лили. Алекса опять раздосадовало воспоминание о том, что он пропустил рождение дочери, выполняя специальное задание по работе и находясь в тот момент в другой стране. Но, главное, что сейчас они были вместе, несмотря на различные трудности, которые преподносила им судьба. Мужчина всегда считал, что самое главное в жизни – это семья, а деньги и различные блага лишь способствуют счастью.

Допив вино, пара решила посмотреть, где их любимый ребёнок и убедиться,  что с ней всё в порядке. Молодые люди встали из-за стола и, поблагодарив официантку, вышли в холл, где увидели картину, как возле стойки регистрации пожилая пара что-то очень оживлённо пыталась доказать управляющему. Мужчина периодически срывался на крик, показывая пальцем на свою помятую шляпу и лысую голову…

«Худшая ложь – это ложь самому себе».

                                    М. Леви.

– И вы, согласно вашему договору, должны мне выплатить страховку!

– Простите. Но позвольте уточнить, кто ещё кроме вас с супругой может подтвердить происшедшее? – спокойным голосом спросил работник отеля.

– Я вам уже в сотый раз повторяю, что на улице были только мы вдвоём и никого больше!

Проходя мимо, и став невольным свидетелем этого диалога, Алекс, не удержавшись, присоединился:

– Прошу прощения за то, что лезу не в свои дела, но не могли бы вы рассказать, что  случилось?

– Вы представляете? Я таки стою и курю на улице, когда мне на голову падает огромная сосулька, – мужчина расставил руки и показал минимум тридцать сантиметров. – Которая чуть меня не убила! – продолжал он, указывая на свою лысую голову, на которой виднелась запёкшаяся кровь.

– Ещё раз приношу свои извинения, но страховка выплачивается лишь только в том случае, если причиной травмы или несчастного случая была вина или ошибка сотрудников отеля. Что касается вас…

Не дав администратору договорить, пострадавший продолжал ругаться, периодически оскорбляя мужчину в бордовом костюме, при этом каждое его слово сопровождалось ударом  кулака по столу.

– Если вы мне не верите, то, может,  наконец-таки разуете глаза и посмотрите на мою голову? – уже перешёл на крик мужчина и, схватив звонок для вызова портье, сильно ударил им о деревянное покрытие, на котором образовалась вмятина.

Стоявшая рядом женщина, постоянно поддакивала мужу, и время от времени кивала головой.

– Позволите взглянуть на ваш головной убор? –Алекс протянул руку и представился.

Обменявшись рукопожатием с пострадавшим, он приступил к изучению шляпы. Она была достаточно влажная и очень сильно измята, практически посередине нее просматривалась сквозная дыра, которая, по словам мужчины, образовалась от упавшей на него сосульки.

– А можно, пожалуйста, поинтересоваться, зачем вы пытаетесь обмануть этого милого джентльмена? Хотите отбить деньги за проживание в отеле или за путёвку?

Амелия резко дернула Алекса за руку и что-то неразборчиво шепнула на ухо. Немного растерявшись, пожилой мужчина уже переключил внимание с управляющего на нового знакомого. Он хотел было продолжить гнуть свою линию, уверяя в том, что стал жертвой, как темноволосый мужчина достаточно громко произнёс:

– Мы уже выслушали вас, теперь позвольте мне рассказать, как на самом деле всё обстояло… – Алекс положил головной убор на стойку, и двумя руками пригладив волосы, начал рассказывать свою версию происходящего:

– Когда вы вышли на улицу и, как говорили ранее,  закурили сигарету, скорее всего, подняв голову вверх, разглядели на крыше здания, свисающие с нее сосульки. И именно тогда вам пришла в голову эта гениальная идея, как можно стрясти денег с этого отеля. Взяв один из кусков льда, который лежал поблизости, вы не без усилий проделали отверстие в головном уборе – об этом свидетельствует ваша всё ещё холодная рука, с которой, прошу заметить, не сошло покраснение, вызванное холодом.

Мужчина посмотрел на свою кисть и спрятал её за спину, продолжив внимательно слушать рассказчика. Он хотел было возразить, но Алекс не позволил ему это сделать, продолжив:

– Что касается вашей травмы, то я смею с высокой долей вероятности утверждать: она – не что иное, как порез от лезвия бритвы. Это доказывают следы пены для бритья, которую вы не до конца смыли с кончика уха. При этом хочу заметить, что ваша борода и усы нетронуты лезвием, следовательно, вы неаккуратно брили голову. Не нужно быть опытным экспертом, чтобы понимать, если бы с такой высоты действительно что-то упало на голову, то человек наверняка потерял бы сознание, и это в лучшем случае. Соответственно, никаких повреждений вы не получали, это также подтверждает отсутствие крови на внутренней стороне шляпы. Ну и, с позволения сказать, «добью» вас окончательно. Я как раз по воле случая находился возле окна и, наблюдая за вами, всё видел.

Дослушав все высказанные в свой адрес аргументы, мужчина покраснел, резко развернулся, схватил свою спутницу за руку и потянул её в сторону выхода, не проронив ни слова.

– Мужчина! Ваша шляпа! Вы забыли головной убор! – прокричал управляющий, которому заметно подняли настроение. И на его лице появилась улыбка.

С гордо поднятой головой, так, что подбородок смотрел практически в потолок, обманщик вернулся за оставленной вещью, демонстративно натянул её на голову, максимально выражая присутствующим свое презрение, развернулся вполоборота на носочках, громко хмыкнул и растворился за деревянными дверьми отеля.