– Спасибо, но я, к сожалению, за рулём, – Алекс тяжело вздохнул.

– А-а-а-а… Ну тогда простите! Я просто думал, что лучший детектив полиции, сможет себе немного позволить нарушить закон! – снова улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, сказал Брайн.

– Да, скорее всего ты прав. Но, увы! Мои принципы мне не позволяют пойти на это.

– А-ха-хах. Ну-ну, помнится мне, когда нам было лет по восемнадцать…

– Ну не начинай опять! – Алекс так широко улыбнулся, что у него свело скулы.

– Нет-нет! Я напомню тебе тот вечер, когда мы угнали тачку моего папаши и рванули в ночной клуб кадрить цыпочек. Там естественно мы хорошенечко надрались и у каких-то тюфяков отжали девочек. «Брайн, Брайн, я тут самый трезвый, я! Я и поведу!», – громко расхохотался приятель, передразнивая своего друга.

– Ты мне ещё долго будешь напоминать эту историю?

– Нет, только пока мы будем живы! Кстати, прошу заметить, это не я был за рулём, и не я потом носился по всему городу от твоих будущих сотрудников. «Да, эти копы…»!

– Всё хватит! – Алекс больше не мог сдерживаться.

Двое мужчин разразились смехом так, что даже собаки прибежали проверить, что же там произошло. Оценив обстановку и удостоверившись, что еды нет и никто угощать их не собирается, они вновь умчались по своим делам.

– Да, были времена … Никогда бы не подумал, что ты выберешь себе такую профессию! – утирая слёзы от смеха сказал старинный друг.

– Согласен, жизнь вообще странная штука! – в  очередной раз улыбнулся Алекс и развёл руками в стороны.

– Кстати, давно хотел спросить, когда ты уже откроешь свое собственное агентство?

– Пока не вижу такой возможности, но пара мыслишек по этому поводу у меня имеется.

Спустя некоторое время, когда кофе был допит, Алекс поднялся из-за стола, поблагодарив товарища за гостеприимство. Мужчины вышли во двор и, крепко обнявшись, попрощались.

– Чуть не забыл! Возьми, пожалуйста… – детектив протянул несколько купюр, которые предварительно достал из своего кожаного кошелька. – Это на тот случай, если закончится корм у моего троглодита.

– Ты что?! Совсем поехал! У меня полным-полно собачей еды! Да и даже если все запасы закончатся, думаешь, я не смогу их купить? Или заморю Руфуса голодом?! Убери деньги и не обижай меня!

– Ну, как скажешь… – убирая кошелек во внутренний карман пальто, ответил детектив. – Прости, но мне нужно спешить! Не хотелось бы опоздать на рейс.

– Да, поторопись! А то Амелия тебе этого не простит!

Друзья еще раз попрощались, и Алекс, сев в свой автомобиль, направился дальше по делам.

«Да, хорошо иметь таких преданных и верных друзей, как Брайн, – подумал он, – но, к сожалению, жизнь научила тому, что нужно избегать денежных счетов даже с близкими людьми, ведь деньги портят отношения. Надеюсь, у него все пройдет благополучно».

В дороге  мужчина снова включил радио, по которому передавали прогноз погоды:

– Добрый день всем дорогим радиослушателям. Сегодня ожидаются сильные порывы ветра, во второй половине дня возможны осадки в виде снега. Ближе к вечеру показания ртутного термометра опустятся на отметку ниже -10 °C. Просим оставаться внимательными на дороге, так как возможен гололед.

– Да, погодка явно не радует… – почесав затылок, произнёс мужчина.

Завернув в переулок, он вспомнил, что ещё хотел заехать в магазин и купить необходимых продуктов в дорогу. Так как поездка до аэропорта, по его подсчетам, должна была составлять примерно четыре часа, он не сомневался, зная своих девочек, что те наверняка успеют проголодаться.

Как обычно, свободного места на парковке не было, поэтому он принял решение оставить машину на обочине дороги, не смотря на то, что в этом месте стоял знак о запрете парковки:

«Ну, если  все сделать быстро, может и повезёт», – подумал мужчина.

Выйдя из машины, он огляделся по сторонам, полицейских поблизости не было видно. Конечно, нарушать закон – это плохо, но ничего криминального в данной ситуации Алекс не видел. Заперев машину, он отправился в магазин, в котором не было, пожалуй, только слона. Стёкла витрин и стенды пестрели расклеенными листовками с рекламой и различными объявлениями. На входе стоял молодой парень, который держал в руках картонную табличку с логотипом магазина, зазывая прохожих. Миновав двойные двери и оказавшись внутри помещения, мужчина увидел большую вереницу людей к кассе.

Посмотрев на наручные часы, он сделал вывод, что времени ещё достаточно и направился  вглубь магазина. Быстро пробежав вдоль прилавков и взяв самое необходимое для путешествия, он обратил внимание на красивые красные костюмы, которые были надеты  на манекены – мужчина с женщиной, а между ними подросток. Алекс сразу представил свою семью, которая стоит в них на заснеженной горе. Без лишних раздумий он попросил продавщицу упаковать три костюма и отправился к кассе.

Стоя в очереди, он увидел темнокожего мальчика, который, судя по одежде, был явно не из богатой семьи. Паренек, очевидно, что-то замыслив, постоянно озирался по сторонам. Интуиция подсказывала, что сейчас должно что-то произойти. Отвернувшись от мальчугана, но при этом незаметно оставив его в поле зрения, Алекс заметил, как маленький воришка сунул себе под куртку одну из лежавших на полке шоколадок.

– Зачем ты это делаешь? – крепко схватив его за руку, спросил мужчина.

– Я… – растерянно начал мальчик. – Простите, я так больше не буду! Просто у нашей семьи очень мало денег, и мы с мамой часто голодаем… А тут эти вкуснющие шоколадки! Я всего три раза в жизни их пробовал… – глаза воришки начали наливаться слезами, а нижняя губа подрагивала.

Присев на корточки на уровне глаз мальчишки, Алекс тихо спросил:

– Сколько тебе лет?

– Мне девять… – ответил паренёк, вытираясь рукавом и шмыгая носом.

– И тебя родители самого отправляют в магазин за покупками? – продолжал интересоваться Алекс, указывая на булку хлеба, которую сжимали маленькие ручки.

– Да! Мы живём с мамой. Она работает на двух работах и не успевает ходить за продуктами, потому что у неё ещё есть дела по дому, вот я и помогаю.

– Молодец! Но запомни: никогда нельзя воровать, как бы тебе ни хотелось! Ты это понимаешь?

– Да… Да, конечно, я просто первый раз хотел это попробовать. Другие ребята так часто делали…

– Не надо равняться на других, надо думать своей головой и решать за себя, ведь ты в ответе за всё, что совершаешь! Ты понимаешь, что за всё украденное тобой или кем-то другим в магазине, придётся выплачивать продавцу или директору?  Помимо этого тебя могут поймать и вызвать полицию, и тогда твоей маме придётся платить штраф, чтобы тебя не посадили в тюрьму.

– Да. Простите, пожалуйста! Я не хочу в тюрьму!!! – голос паренька снова задрожал.

– Хорошо. Давай договоримся так, я куплю тебе три таких шоколадки, но ты мне пообещаешь, что больше никогда не будешь так поступать!

– Конечно! Даю честное-пречестное слово! – детские глаза засветились, а на лице появилась улыбка.

Дождавшись своей очереди, и оплатив товары, как было обещано, Алекс купил три шоколадки. Выйдя на улицу, парнишка ещё раз поблагодарил своего нового знакомого и побежал по улице, припрыгивая на одной ноге.

Вернувшись к машине, и уложив все покупки в багажник, Алекс заметил на лобовом стекле жёлтый листок – это было уведомление о штрафе за парковку в неположенном месте. Грязно выругавшись и сев за руль, почему-то он вспомнил фразу:

«Не делай добра – не получишь зла».

И его машина со свистом колёс тронулась по направлению к дому.

            ***

Прогноз синоптиков оправдывался, на улице действительно начала портится погода: холодный ветер задул ещё сильнее, а с неба начали срываться снежинки, которые, опускаясь на лобовое стекло автомобиля, моментально превращались в капельки воды. Дворники перестали противно поскрипывать, только когда Алекс заглушил двигатель машины, припарковавшись возле дома.

– Папочка, привет! – на пороге стояла Лили, уже заглядывая в пакеты с покупками.