— Тихо! — прорычал дракон. Вскочившие уже было спорщики, медленно сели на места и готовы были внимать слову Повелителя Небес, — Мой дед, Роунарр Дарогарр, действительно был в числе группы драконов, отказавшихся считать другие расы лишь скотом. В Маровари, мире значительно большем, чем Руанави, демонов ждала незавидная судьба. Создатель использовал нашу плоть и кровь, чтобы сотворить Младших, — огненный взгляд опалил меня, всколыхнул моменты сладостной, на грани, на лезвии ножа, близости, — Но что-то пошло не так, и они получили то, что было нужно нам самим… Яйца погибали одно за другим, пока однажды коричневый дракон Руи не принёс в пещеру демоницу. Пока его жена сидела в Источнике, он играл с Младшей, то прибивая её лапой, то вдыхая в неё силы. Девушка в отчаянии кинулась на его коготь и умерла. Руи слизал её кровь с лапы и вернулся к жене. Как так получилось, что он пролил свою кровь, смешанную с кровью демона, история уже не помнит, но яйцо треснуло, на свет родился дракон. Процент выживших резко повысился с пяти до ста. Однако младших едва не уничтожили. Тогда мои предки ввели запрет: брать кровь не больше чем уместиться в ладонь демоницы, и только дважды за всю её жизнь. Младших окружили заботой, выстроили им прекраснейший город, его башни подпирали небеса. Но страх жил в них… они хотели прервать этот кровавый цикл. Я понимаю их: драконы с веками совсем перестали считаться с их мнением и брали много больше, чем те могли дать. Очень часто девушки стали погибать или сходить с ума.

— Если… драконы вернуться, всё будет так же? — спросил отец Ланнара, сжимая руку своей младшей дочери. Та едва не рыдала. Оворн только коротко сказал "нет" и отвернулся от Рубина.

— А мы? — спросил Нарак. Вороны тоже выжидающе впились чёрными глазами в Оворна. Эмиасс и Ланнар застыли от злости и ужаса: они даже представить себе не могли, что драконы были нашей погибелью, а не добрыми учителями.

— Всему своё время, лэи, — осадил их усмехнувшийся дракон, — Мой дед заключил сделку с Правящим родом, — я вцепилась в стол, дыхание сбилось от предчувствия чего-то важного, что изменит мою жизнь, — И род этот был родом Серебряных демонов!

Безумная смесь эмоций, начиная с шока и неверия, заканчивая болезненным осознанием, как жестоко и подло поступили с нами Чёрные Алмазы, стерев нашу память, уничтожив нас всех, закружилась внутри. Младшие звали меня, восхищённый их шёпот о их вере в меня, о их преданности, был далёк, словно за стеной, Эмиасс разделил мои чувства, сказав, что всегда знал, что я стою выше всех их по благородству и силе. А я хотела уйти. Встать и уйти, просто переварить всё это, оплакать отца, который был заложником клана некромантов, вероломных, подлых… Суан с тревогой спрашивал, ненавижу ли я и его тоже, ведь он из Чёрных? Нет, милый, ты, как и Али, уже принадлежишь мне, а значит, клан Чёрных Алмазов мёртв!

— Да, моя Пара, именно ты и есть Правительницей демонов. Ваш дар, Дар Сладких Слов, как его назвали ваши подданные, позволял твоим предкам убеждать даже самых упрямых из них. Недаром Лонрашш сказал, что ты будешь править! Он знал, что ты имеешь на это полное право. Не плачь, твои слёзы делают меня слабым… — золотые когти нежно стёрли мои слёзы. Я слабо улыбнулась — сейчас мы с моей демоницей заодно, мы обе оплакиваем погубленных родичей, — Дед забрал большую часть Младших, всех молодых драконов, которые сочувствовали демонам и не хотели брать кровь силой, вызывая ужас в молодых демоницах. Почему часть младших? — спросил дракон в ответ на молчаливый вопрос всех собравшихся, — Потому, что были и те, кто навсегда принял правила игры. Всё шло неплохо: нас не преследовали, потому что мы замели следы, отдав на это много сил. Временами мы делали вылазки в другие миры, откуда приводили таких же беглецов, как и вы, Младшие. Саашту бежали от рухнувшей им на головы огненной кары. Да, в вашем мире все вулканы проснулись и стали извергаться один за другим. Мы могли бы успокоить их, но спустя несколько веков всё повторилось бы — это естественный ход вещей. Вы пришли на Руанави в надежде на спокойную жизнь, поселились в Долине. Мы даже дали вам магию земли, чтобы в случае землетрясений вы могли частично сами успокоить стихию.

Вот так и узнали саашту, откуда они сами, откуда их магия. Нарак сейчас не знал, что делать, как поступить. С одной стороны этот юный маг в облике человека, и относиться к нему как к Повелителю небес не получается, но с другой… они обязаны его родичам всем, что у них есть! Вороны подобрались, в надежде услышать свою историю.

— Простите, что спрашиваю, но почему ваш дед ушёл из того мира? — рискнул спросить дракона любознательный Берилл. Дракон молчал так долго, что мы уже и не надеялись на ответ. Я кивнула младшим на мясо, мы голодно сглотнули и накинусь на уже остывшую гору еды. Нашему примеру потихоньку стали следовать и остальные, особенно мои демоны. Они будто получили разрешение, стоял смачный хруст и отовсюду слышались просьбы дать то, подать это.

— Ушёл из-за несогласия с отчимом. Тот дракон, Мора, из твоего видения это не наш предок, он из Древних, выбрал нашу прабабушку Парой и уговорил на Танец. Он очень жесток. За это время он мог уже и умереть, но я сомневаюсь — он очень силён. А ещё… те драконы, которых выбросил Руанави, наверняка вернулись домой и рассказали о предательстве.

— Значит, на их помощь можно не рассчитывать? — прозвучал мой бодро-злой голос в тишине. Алые глаза на миг закрылись, а когда открылись, то были уже без узкого зрачка.

— Я не знаю. Он не сказал. Он что-то задумал, Мора, даже мне не позволил увидеть что, — с тревогой сказал Оворн, — Простите, но вы узнаете историю своего появления здесь позже, когда он вернётся!

— Ничего, пустое, — махнул рукой старый князь-ворон, — Сейчас важно обсудить ваши дальнейшие действия, а прошлое останется прошлым, никуда оно не денется. Так что вы намерены делать теперь? Идти в Матросс к отцу или поплывёте на Моару?

— Поплывём на Моару! — даархит выдохнул, с присвистом и безумно оглядел всех нас. Этот его Туимасс с каждым днём меняет его всё больше, — Поскольку Покровитель даархитов предупредил о нападении нежити на город Подземной реки, мы должны поспешить туда. Если они доберутся первыми до дракона, нашим планам конец!

— Вам нужны будут воины? — спросил Наракк.

— Да, но вас и так мало…

— Нет-нет! Мы дадим вам столько стражей, сколько вам будет нужно! Сейчас от вас зависит наше будущее, вряд ли мы долго продержимся в Долине, даже с вашей тьмой и нашей магией, — правитель саашту решительно отмёл мои возражения, — У нас пятеро опытных стражей, трое магов земли. У нас остаются маги, не переживайте! Вон Марак очень волновался о том, как вы. Поможешь Повелительнице, родич?

Марак кивнул, но взглядом со мной старался не встречаться. Латакк было дёрнулся что-то сказать, но мы с его родителями одинаково кышнули на него, на что он сильно обиделся. Ты свою часть выполнил, так что женись и защищай Долину! Демоны наперебой стали предлагать себя в наш отряд.

— Четыре Опала, десять Ониксов, четыре Турмалина, трое огненных, включая сестру Ланнара, двое Сапфиров, два Янтаря, два Авантюрина. Бериллы не воины, Жемчуга ушли в Матросс. Мало, как же вас мало, мой народ! — моё искреннее сожаление немного утихомирило их обиды и гнев, — А ведь вы и тут будете нужны, если придут Твари! Я возьму лишь треть, выбирайте кого сами. И Али, Суан, вы останетесь здесь!

Оба застыли, отстранились от меня. Их боль я ощущала как свою, но и они сейчас чувствовали мою тревогу, мой страх потерять их. Покорно, но так печально, они пригнули головы, показав, что принимают моё решение, как и всегда.

— Вы — самое дорогое, что у меня есть… — Заёрзали даархит с сорхитом, отчаянно завидуя котятам, Асунат ещё активнее стал ухаживать за дамами, а мои демоны восприняли моё признание спокойно — теперь я, как их Правительница, имела право на любые причуды, — И к тому же вы будете надёжной защитой для жителей Долины, ведь вы и я единственные, кто владеет Чёрным пламенем.