Без особых проблем нам удалось перейти на тот берег. Мы обходили завалы, осколки цветных витражей, которые были у донну в каждом доме, россыпи кирпичей и брёвен. Нигде никого живого, только костры на каждом подворье. Иногда они были разведены у самых стен, которые уже были чёрными от копоти. Ни людей, ни животных, ни нежити. Мы с Зари переглянулись, отмечая сильный некроматический фон — смерть просто витала в воздухе, наполняя нас силой, эйфорией от избытка некры.

— Нежити нет? — спросил Стойн. Покачала отрицательно головой. Всё равно все были наготове, вытащив клинки, копья, раскрыв крылья и сверкая стихийными щитами.

— Я ощущаю много сознаний вон там, — указал влево Эмиасс, — Во Дворце Императора.

— Они выжили? — Стойн больше не мог ждать и стремительно зашагал в ту сторону. Мы — за ним.

Дворец окружали роскошные сады, ручьи стекали с маленьких, прелестных водопадов. Ажурные беседки для пар и Большие шатры — для пиров Повелителя с семьёй… покорёжены, вырваны из земли и смяты, как бумага. Газоны с нежной, сочной, вечнозелёной травой теперь зияли чёрными продольными рытвинами, будто гигантское нечто взрыло их когтями. Все здания зияли выбитыми окнами, дырами в стенах, полоскались на ветру занавески, довершая сюрреалистическую картину прекрасного в прошлом и искорёженного сейчас Дэмалалля.

Ответ, кто именно напал на Доннийскую империю, мы получили сразу же, как дошли до Дворца. Твари, напоминающие кракенов, но с головами больших скальных грифов, облепили огромными щупальцами белоснежные стены, стучали с размаху в окна и дико ревели, натыкаясь на магическую преграду. Пять высоких башен и одна центральная были оккупированы захватчиками.

— Мы с Зари берём на себя вон тех двух милашек, — кивнула я на самых больших осьминого-грифов, — А вы постарайтесь если не убить, то хотя бы отвлечь своих и продержаться, пока мы не закончим!

Ворон без лишних слов и возражений стал рядом со мной. Латакк, уже ставший гаргульей, полетел прямо к главной башне и рубанул одно из щупалец. Не ожидавший такой подлости, осьминог трубно заревел и отлепил остальные свои конечности от башни. Ими он так медленно и неповоротливо пытался словить юркого, быстрого принца, который скоро разрезал его ноги во многих местах. Ещё чуть-чуть, и тварь повалилась на землю, сотрясая её своей тушей — саашту отрубил две ноги, и нежить не смогла удержаться и одновременно ловить его. Там на неё накинулись демоны и принцы-чужаки. Даархит боролся с врагом почти на равных: размеры у них были одинаковыми, да и наш змей был тем ещё ядовитым гадом. Он опутал три щупальца сразу, укусил нежить, впустив огромную порцию яда (хоть куда-то его сольёт, а то всё мне да мне), парализовавшего тварь. Стойн с размаху опустил меч на шею твари, но отрубить птичью голову удалось лишь с третьего раза.

Дальше мы не смотрели — справляются и ладно. Нам нужно найти червей. А в том, что они есть, мы не сомневались. Сейчас мы стояли с вороном в тесном контакте: я откинула голову на его грудь, его щека прижалась к моей, даже достался короткий поцелуй, отчего я зажмурилась и уже с большим энтузиазмом принялась исследовать тьмой всех пятерых кракенов. Тьма лизала им кончики щупалец, отчего они поджимали ножки, будто от щекотки. Двое, те, что напротив нас и были разумным вместилищем переселенцев из Бездны. Волна Разжижения обрушилась на них с неотвратимостью стихии, твари сползли мутной, тошнотворной массой с башен. Я с благодарностью обернулась к Оворну, который установил стихийный барьер, чтобы вся эта жижа не накрыла нас с головой. Ожёг взглядом и отвернулся к другим тварям, которые, надо сказать, метко плевались чёрной субстанцией, тут же твердеющей и превратившей уже несколько уцелевших деревьев в уродливые статуи.

— Идём к нашим гостям? — предложила я Зари. Хмыкнул, скользнул напоследок по моим плечам губами, и мы полетели к извивающимся, шипящим Чёрным червям. Какие здоровые! Лонрашш влил в меня немного сил и сказал, что вынужден уйти на некоторое время. Что-то сказал о мире Богов, где сейчас все они (покровители?) обретаются, что здесь едва ли не воюют за Источники Создателей, дарующие силу. Ладно, спасибо и так за помощь. Благо, что Венец пылал и жёг лучами тёмную жижу, выпаливая её с поразительной скоростью.

— Сможешь удержать их? — спросил ворон, кивая на дёргающихся червей. Кивнула и обездвижила обоих.

— Ты думаешь, они нам что-то скажут? — с сомнением протянула я, облетая двух антрацитово-чёрных гигантских выходцев Бездны. Они были в два раза выше нас с Зари, а это очень плохой знак! Значит, мои предположения о генералах могут быть реальны. Заорон рывком всадил руку по локоть в центр твари, где отчётливо пульсировало нечто, похожее на сердце. Стазис стазисом, но тварь выдала такой визг, что два ещё живых кракена свалились сами и судорожно забили щупальцами от боли.

— Скажут! — уверенно сказал ворон и садистски провернул руку внутри, по его руке текла буро-чёрная жижа, была она и не жидкой и не твёрдой, а похожей скорее на туман. Последовала его примеру и рассекла свою жертву так же быстро и безжалостно.

Твари действительно раскололись и рассказали нам кое-что интересное. Нурлак готов вызвать генералов и довольно скоро, но ему нужны жертвы, много жертв! Для этого он послал таких же кракенов во все государства… и континенты. Мы переглянулись, одинаково тревожно и задумались, как сказать остальным, что скоро в их дом придут палачи?

Не скажу, что победить оставшихся двух мутантов было легко, но мы справились. Оворн вообще молодец: он стал таким сильным стихийником! Его заклятия и щиты стали нам просто уникальной защитой. И ведь это он не раскрыл свою сущность! Что же будет, когда последнее условие будет выполнено? Что-что… судя по его холодному взгляду в мою сторону, он превратится и откусит мне голову.

— Я сожгу останки, а вы идите во Дворец, — сказал он новым, сильным и властным тоном.

Страж уже умчался к одному из чёрных ходов в замок, дверь там была открыта — нас ждали. Эми опасливо обогнул Оворна и подошёл ко мне. Мы с Зари рассказали ему о том, что узнали. Латакк заметил наши перглядывания и спросил, что всё это значит.

— Нам нужен Совет, Латакк, — вздоxнув, сказала я, — Идём к Асунату…

Доннийский двор нашёлся в главной башнe, в тронном залe. Дверь нам открыл министр финансов Даот Санналь, бледный, с потерянным взглядом. В роскошном и просторном зале был полный бедлам: сюда стащили все диваны, стулья, кресла, разные альковные лежанки. На ниx сидeли, лежaли и спaли все уцелевшие дамы и кавалеры. Были здесь и дети, перепуганные и дрожащие, жались они к родителям в поисках защиты от свалившегося на них ужаса. Да, никто не ожидал, что всё так обернётся. Четыре столетия все прятали голову под крыло и только то и делали, что жили в своё удовольствие. Не знаю, возможно представители моего рода давно знали о Нурлаке и даже, чем Бездна не шутит, имели с ним своеобразный договор? Возможно Аморат задумал отдать меня монстру на откуп? Так, думая о своём вероломном любовнике, я шла мимо замирающих, провожающих нас взглядом донну к Асунату, который сидел на троне и пустым взглядом сверлил стену.

Целители, два молодых аспиранта, вероятно из богатых и приближённых к трону родов, раз выжили и остались здесь же, во Дворце, приступили к перевязкам и операциям прямо здесь, на полу — сил на магическое вмешательство у них уже не было. Нас встретили радостно: Лостанна повисла с плачем на Стойне, Асунат — вскочил и по-мужски пожал руки всем принцам, церемонно раскланялся с чужаками и кивнул приветливо Оворну, растерянно отмечая изменения в нём.

— Мора… — медленно, но верно опускался гордый, двухтысячелетний император Доннийской империи на одно колено. Возможно с месяц назад это зрелище и доставило бы мне удовольствие, но сейчас всё выглядело форменным безумием. Я сигналила Эми, отчаянно просила его повлиять на рыжего, — Помоги нам!

— Рыжи-ик! В смысле, лэй Асунат, перестаньте! — пятилась я от его горящего взора, — Давайте просто поговорим, вы расскажете нам, что произошло с вами, с Атрауном…