Рядом сидела похожая на него девушка. Пока мы разглядывали друг друга, тишина стояла такая, что было слышно, как икают сверчки.

-Что вы делали в пещерах? – задал вопрос незнакомец.

-Гуляла. А мы где? – попыталась перевести разговор с щекотливой темы.

-Я отвечу на ваш вопрос. Но, чтобы не повторяться, дождемся ваших друзей.

-Каких друзей? – включила дурочку.

И тут, в помещение вползает страхолюдина, которые мы видели в лесу! А я же одна, считай, без охраны, без оружия! Ну и на панике мощным вдохом втянула все плещущиеся в голове сопли (холодно в туннелях было, камни же вокруг) и смачно плюнула чудищу в морду! Оно пошатнулось и, кажется, немного поменяло цвет… Не, ну понятно, такую дозу гайморита получить! Хорошо не сдох!

Из-за его спины, слава богам, показался Лориналиэль и остальные. Эльф быстро прошел ко мне.

-Почему ты убежала? Ты можешь не сбегать все время? Я уже не успеваю просто! – шипел он.

-В смысе не успеваешь? Ты же эльф! Ты должен стрелять, как ковбой, и бегать, как твоя лошадь!

-Что?

-Не хочу прерывать эту в высшей степени занимательную беседу, но думаю, что вам нужно привести себя в порядок и поесть. Предлагаю нашим гостям разместиться в комнатах и через час собраться на обеде. После него мы сможем ответить на ваши вопросы. – вклинился в нашу перепалку хозяин дома.

Он слегка двинул пальцами и в помещение вошло еще несколько чудищь.

-Я пойду с тобой. – сообщила на ухо Лориналиэлю и вцепилась в него обеими руками.

-Это же позор для незамужней девушки! – материализовался из ниоткуда Дед. Я вздрогнула и контрольно воткнула ногти в руку эльфа.

-Позор - понятие субъективное! – отбила подачу призрака. И трепетно посмотрела на жертву своих притязаний. Взглядом мужчина телеграфировал – «Охосподи, «радость»-то какая!». Но я была настроена решительно! И не зря! Остальные тоже решили не разделяться. Оставшиеся члены нашей экспедиции, всем гуртом, заселились в одноместные аппартаменты! Как говорится, мал золотник, зато все конечности на месте!

В комнате я первым делом нашла зеркало. Выглядела я… ну как?... Как переживший авиакатастрофу черный ящик.

-Что с тобой произошло, когда ты убежала? – спросил мужчина, подойдя близко со спины и смотря мне в глаза через зеркало.

-Я упала в провал. Из потерь – коленки содрала, фотокарточку стесала, туловище отбила. А вы?

-А за нами пришли. В итоге мы тоже спустились в провал, но более цивилизованным способом. Правда, с изъятием всего арсенала.– Отвечал Лориналиэль серьезно, но в уголках его глаз были видны маленькие лучики морщинок.

-Смеешься?

-Нет. Я просто очень рад тебя видеть. Прости за этот жестокий мир.

-Ты не виноват.

-Виноват. Ты здесь не по своей воле. Наверное нас уже видеть не можешь?

-Что? Нет, конечно. Здесь я нашла сказку. Правлв пока не решила, страшная она или нет. Да и в путешествие отправилась сама. Это было моим решением.Это же приключение, и немножечко мечта.

-Мечта?

-Да, мечта не быть одинокой.

Лориналиэль пристально смотрел на меня, ища в моем лице признаки неискренности, жеманства, но я была абсолютно искренна. Что ждало меня дома? Серые будни, долгие холодные, одинокие вечера? И даже если мой полет будет недолгим, он будет ярким, легким и закончится высоко-высоко, у самого солнца.

Пока я об этом думала, мужчина невесомо поцеловам мне руку и сказал, что выйдет ненадолго, чтобы я смогла привести себя в порядок.

В отсутствии эльфа я проинспектировала шкафы и нашла платье моего размера. Фасон мне шел, но цвет… Силами местных ткачей, по совместительству наркомнов и дальтоников, художественными средствами был изображен нехилый такой приход с использованием всей цветовой палитры. Вдохновишись этим апогеем пост-модернизма, пошарила по комнате повторно и экспроприировала одну металлическую шкатулку, одну мелаллическую небольшую круглую вазу и одну загогулину, предназначение которой осталось загадкой. Все нажитое непосильным трудом распихала по карманам. Авось пригодится.

В дверь постучались. Я открыла, за ней стоял хозяин нашего приюта.

-Слушаю вас.

-Хочу пригласить вас прогуляться до обеда. – и это было не предложение, скорее констатация факта. Я затравленно оглянулась, но эльф вышел, а где находились сейчас остальные я просто не знала, поскольку нам первым показали комнату. – Не переживайте, с вами не случится ничего плохого.

Мужчина протянул мне руку и повел в сад. Это место завораживало своей красотой. Яркие цвета листвы, необычные формы и размеры цветов, ковер из травы, которая, кажется, тянулась к тебе, когда по ней проводили рукой.

-Как вас зовут? – спросил незнакомец, дав мне время хорошо все рассмотреть и изучить.

-Маня. – ответила отстраненно.

-Меня зовут Тьер.

-Приятно познакомиться. – ответила и вопросительно посмотрела на мужчину.

-Как вы оказались в компании сопровождающих вас существ? Это не праздное любопыство. Я чувсвую, что вы другая.

-Это случайность. Я, действительно из другого мира. - врать мне показалось бессмысленным. Мы неизвестно где, неизвестно с кем, и неизвестно насколько здесь. Да и выберемся ли еще - вопрос.

-Вы хотели бы вернуться к себе?

-Нет.

Странно, но вот только недавно я говорила Лориналиэлю о том же. Появился легкий флер дежавю.

-Почему?

Я задумалась. Как объяснить, что меня дома никто и ничего не ждет? Как сказать, про смерть единственного, близкого человека - бабушки, которая умирала на моих руках. Как хрупка тогда показалась жизнь. Как страшно смотреть на мертвого человека, испытывая жгучее разочарование от от бытия. Как сложно не кричать о своем горе в те страшные минуты, дни, часы, недели, годы… Тогда хотелось умереть, хотелось, чтобы боль ушла. Мертвые не испытывают ни любви, ни сострадания, ни утешения. И тут...

-Потому что мое появление в этом мире стало чудом, заманчивой загадкой. Для меня, конечно.

-Вам дороги ваши попутчики?

-Да. Знаете, они стали мне друзьми. – мне не хотелось говорить, что я искренее привязалась к ним, полюбила их всей душой. Только такие одинокие дети как я, оставшаяся рано без родителей, могут быть столь непритязательными, нетребовательными, беззаветными, и всецело отдаться навстречу чувствам. Мужчины, невольно для них самих, стали для меня всем, всей моей жизнью.

-Но вы человек. Ваши спутники гораздо сильнее и могущественнее, чем вы. Ваша жизнь будет гореть и сгорать возле них. Вполне вероятно, что вы обрекаете себя на судьбу быть не узнанной до самой смерти. Ведь то, что для вас целая жизнь, для них лишь незначительный эпизод во времени.

-Разве то, что я кого-то люблю, возлатает на него обязанность любить меня в ответ? Неужели вы не допускаете мысли, что мне достаточно моих чувств? В высшей степени эгоизм требовать чего-то взамен. Нужно быть большим везунчиком, чтобы чувства были взаимны. Это… пьянящее, исступленное, мучительное, почти смертельное счастье. Потому что его страшно потерять, как саму жизнь.

-Это какое-то пугающее великодушие. Вы боитесь вмешаться в чью-то судьбу? Вы расточаете себя, отдаете себя всему миру и не хотите жертв?

-Да, верно.

-Разве они заслуживают этого?

-Почему нет? Они помогли мне.

-Но их доброта особого свойства, она открыта не для всех и, простите, - она ленива, она ждет напоминаний, просьб. Они помогают только тогда, когда их зовут, просят. Помогают из стыда, из слабости, но не из радостной готовности помочь.

-Разве вы каждому раскрываете сокровенные глубины своей души? А любая помощь должна идти от сердца.

-Что ж… -ответил он и задумался.

-Почему вы спрашиваете меня об всем этом? И где мы? Кто эти страшные существа? Что вы хотите от нас?

-Это изнанка мира, в котором живут ваши попутчики. И эти страшные существа его отражения. Они не всегда были такими…

-Страшными?

Мужчина улыбнулся и задумался.