Мара и сама не знала. Лучше бы так и сделала. Но когда услышала, что на место аварии поедет Влад, лично напросилась в их фургон. Непонятно зачем? И закончить бы с этими внезапно вспыхнувшими чувствами. Двести лет с тех пор прошло…

– Ты опять не отвечаешь, – напомнила о себе Мелиса.

Маре захотелось превратиться навсегда в проводник-аркан. И гореть голубым огнем вечность, пропуская и выпуская всех и вся в Навь и из неё…

– Варвара! – крикнула Мелиса прямо в ухо. – Что происходит?

Мара сжала руками голову, мысленно напоминая себе, что сейчас главное – безэмоциональность, концентрация на нейтральных чувствах. Поэтому, возвращая мысли о работе, спросила:

– Мелиса, что ты знаешь о хрустальных шарах?

– Это проводники темной энергии, по которой отслеживают нежить в мире людей, – ответила она.

– Это то, что написано на бланке отчета? – усмехнулась Варвара.

– Да, – не стала отпираться Мелиса. – Но ты же сейчас все мне расскажешь, а? Тебя так приятно слушать, когда ты цитируешь инструкции, уставы…

– Прекрати, – Варвара остановила это поток неприкрытого сарказма, – иначе сказки бабушка тебе будет читать, – поддела мара змею, зная, что та всегда засыпала, как только дело касалось чтения официальной документации.

– Моё предложение, – Мелиса повисла на маре, схватив ту за правую руку. – Мы идем к месту разрыва грани, а ты мне всё подробно объясняешь. А если по пути встречу ДАЮ-ищеек, утоплю в омуте? Договорились?

– Заманчиво, – улыбнулась Варвара, Мелиса необъяснимым способом всегда поднимала настроение. – Сейчас заберём у домовых планшет с картой и в путь.

– Без меня вы никуда не пойдёте, – мрачно проговорил Влад.

– Слышь ты, сгинь! – насупилась Мелиса.

– Мел, он прав. Без ДАЮ-ищеек, мы можем заблудиться, – Варвара очень хотела, так же как и Мелиса, послать Влада подальше, но… лучше повременить или совсем не выяснять с ним отношения. Только работа – и ничего более. Найдут шары, и опять их дорожки разойдутся в разные стороны.

– Неужели мы сами не справимся? – зашипела Мелиса.

– Эти земли давно покинуты, поэтому вода одичала. Она двигает тропы и перемещает кочки, – разворачивая на своём планшете карту, объяснил Влад. – А ещё в каждом болоте появились омуты. Из них не выкачивали темную энергию, и она сбивает с пути, дурманит и топит путников.

– Гадкое место выбрали для прорыва грани, – мрачно заметила Варвара.

– Если бы не грузовик, то мы бы долго искали это место. Черные нити энергии тут же пропадают, сливаясь с общим фоном, – поддержал Влад.

– А как вы поняли, что нашли место разрыва? – недоверчиво спросила Мелиса.

К великому удивлению Варвары, Влад ответил спокойно и даже тыкнул на карту, показывая место, где разорвана грань.

– Шары просочились сквозь силовое поле, оставляя после себя дырки размером не больше десяти сантиметров в диаметре, – он показал на снимках черные отметины на грани. – Хорошо успели уловить прорыв, пока другие кристаллы не зарядили. А то бы вовсе ничего не нашли.

– Всё продумали, – восхитилась Варвара планом побега преступников.

Мелиса переминалась с ноги на ногу. Варвара догадалась, что ей интересно узнать подробности. Змея никогда не касалась этой стороны их работы.

– Веди нас, Владушка, и по пути расскажешь бедным работникам ДАКа, что нас ждёт, – распорядилась она, взяла Мел под руку, и они пошли к деревьям.

Лесополосу они преодолели быстро. Никто и ничто не путало тропинки и сознание нечисти. Но вот они почувствовали, как ветер принёс тяжелый воздух, пахнущий лягушками и плесенью. Сделали ещё несколько десятков шагов, и перед ними раскинулась покинутая топь. Ноги тут же увязли в хлюпающей жиже. Над небольшими островками, покрытыми одинокими кривыми деревьями, стелился лиловый туман.

Они шли по тропинке, окрашенной зелёным цветом на карте в планшете, то и дело перепрыгивая с кочки на кочку. Когда подходили к омутам, то поверхность карты окрашивалась красным. И тогда приходилось идти почти на ощупь, стараясь не наступать в черную воду, покрытую слоем бледно-зелёной растительности.

Иногда над поверхностью болот появлялись огромные пузыри наполненные воздухом. Они лопались с громким звуком и обдавали нечисть серным запахом, на который слетались тучами мошки и комары. Говорить или обсуждать дальнейший путь не получалось. Мелкие гады лезли в рот и глаза, приходилось постоянно отмахиваться, и только мечтать, когда же этот извилистый топкий путь подойдёт к концу.

Омуты гудели, чавкали, плескались. Иной раз просто тихо шелестели вязкой водой, разрывая стебельки тонкой тины. И звали, постоянно, не умолкая ни на мгновение, звали окунуться, прикоснуться к великому водовороту темной энергии. Навсегда слиться с этим непостижимым потоком. Стать единым целым с топью.

Варвара мотнула головой отгоняя тяжелые, сонные мысли. Она, убаюканная мерным чавканьем под ногами и гудением насекомых, готова была кинуться в тишину черного омута, но сильная хватка Мелисы не позволяла сойти с тропинки. Хтонскую змею не сбивал с пути голос покинутой топи. Насекомые не приближались к ней, боясь прикоснуться к чешуе. И мара понимала, что если бы не Мелиса, то они не прошли бы с первого раза эти болота. Даже внуку Кощея тяжело дался этот путь.

Наконец-то они выбрались на сухую полянку, истыканную пнями, облепленными грибами. Варвара и Влад устало уселись прямо на траву. А Мелиса с энтузиазмом, как будто и не шла по болотам, подбежала к грани, разделяющей два мира.

Тонкая кисельная вуаль, подсвеченная голубым светом, переливалась в воздухе, как вертикальное море, в час прилива.

– Это создала моя бабушка! – с трепетом и восторгом сказала Мелиса.

Великая хтонская змея отдала своё бессмертие и почти всю силу, чтобы кристаллы, которые растут одновременно на этой и той стороне соединились между собой силовыми линиями, не позволяя людям проходить сквозь границу. Только наполненные темной энергией существа, нечисть и нежить, способны её пересекать через специальные места входа.

– Рядом с гранью очень тихо. Мёртвая тишина, как назвали бы её люди, – нарушила молчание Варвара и, с особой грустью в голосе, от которой вздрогнул Влад, продолжила, – Твоя бабушка сотворила чудо, а нам лишь остается поддержать его.

– А люди нас видят? – спросила Мелиса.

Варвара недовольно поджала губы. Сейчас Влад подумает, что она ничему не обучила змею. Ещё чего доброго отстранит от работы. Но внук Кощея неожиданно ответил:

– Нет, люди нас не видят и проходить сквозь грань не могут. Для них это смертельно опасно. Всех зевак мы отгоняем. Грань охраняется нашими специалистами и держится под постоянным контролем. Сюда, к нам, может попасть нежить. А вот обратно, на ту сторону выходим только мы – нечисть. Но, как оказалось, сообразительная нежить нашла способ попасть в мир людей. В сбежавших призраках было достаточно темной энергии, чтобы активировать хрустальные шары.

– Подожди, – остановила его Варвара. – Расскажи, кто сбежал?

– Самые опасные, закованные в железные кандалы. Досье на каждого вы получите, – пообещал Влад. – Я обеспечу вам любую поддержку, чтобы на той стороне вы были в безопасности.

– Всё равно не понимаю, зачем нас туда отправляют, – Варвара, чтобы вызнать все подробности, воспользовалась словоохотливостью Влада. – Мы нестабильная слабая нечисть, но наших сил хватит, чтобы с легкостью устроить конец света в мире людей.

– Да, – влезла Мелиса. – Если хотите от нас избавиться, то проще убить и всё. Зачем мучить людей?

– Ваша нестабильность – ваша защита, – Влад перебрался с земли на пенёк. – Нежить не обнаружит вашу темную энергию, так как её диапазон будет скакать из стороны в сторону и смешается с общим фоном. Лучшего прикрытия мы не смогли придумать. Варвара, Мелиса, эти призраки опасны. Их надо найти. Всё очень серьезно. Если нежить узнает, каким образом призраки вернулись, грань порвут в клочья оставшимися трехсот пятнадцатью шарами. Я бы с удовольствием с вами пошел, да и любой из ДАЮ, но нас засекут в первые пять минут. У вас же есть шанс оставаться незаметными.