Вздохнув, я поворачиваюсь к сцене. Какая-то группа готовится к предстоящему выступлению. Сегодняшняя ночь была по-настоящему большим шагом, и, если признаться, мне было весело, но не знаю, хотелось ли мне вернуться и наслаждаться жизнью без тех, кто был для меня самой большой поддержкой и опорой. Я чувствую, что Марк хотел бы для меня этого, но не знаю, смогу ли справиться без него. Да и хочу ли? Я чувствую себя пейнтбольным шариком, который швыряет то туда, то сюда. Между желанием вернуться к прежней жизни и желанием двигаться дальше, между желанием снова стать счастливой и желанием оставить все, как есть, хоть это и невозможно.

— Никки?

Я подскакиваю, когда Миа толкает меня, и отстраняю ее руку.

— Ты где витаешь? — спрашивает она, но я лишь качаю головой.

Я ушла в другую жизнь, но глупо было признаться в этом перед всеми. Я смотрю на Зака и Джейка, которые с любопытством наблюдают за мной.

— Никуда, — говорю я, качая головой, чтобы освежить голову. — Что я пропустила?

— Миа рассказывала нам о своей работе в «Кэлли'с»… Я спросил, где ты работаешь?

— Я — фотограф.

Улыбка Зака внезапно меркнет.

Фотограф, который случайно появляется в ресторанчике, где тусуется он, и хитростью знакомится с ним? Уверена, что это не первая подобная случайность в его жизни, но я пренебрежительно машу рукой, желая снять напряжение.

— Я не из таких фотографов.

Чувствую, что мне стоит прояснить свою работу. Не знаю, зачем стараюсь дать Заку возможность чувствовать себя непринужденно. Об этом не хотелось думать.

— Я делаю семейные снимки.

— Как ты приняла решение заняться фотографией? — он говорит с осторожностью, и я не представляю, почему хочу заставить его довериться мне.

Я пожимаю плечами, изображая беспечность, но знаю, что провалилась, не в силах поднять на него взгляд.

— Я знаю, насколько важны семейные воспоминания.

Это не был удовлетворительный ответ на его вопрос, и я знаю, что, задав его, Зак понял, я многое скрываю.

— Чувствую, что за этим скрывается целая история, — беззаботно говорит он.

Я расслабляюсь, осознав, что он больше не считает меня той, кто с утра запостит его фото в сеть.

— Ты тоже журналист?

Я насмешливо улыбаюсь ему и делаю глоток напитка, думая о том, как лучше объяснить.

— То, как смотрит на ребенка родитель, и наоборот… Если поймать нужный момент, этот взгляд говорит всем: «Мое сердце полностью в твоих руках, как и весь мой мир». Я могу часами ждать этот взгляд, намек на него. Иногда он появляется, когда они катаются в листве, гуляют по мосту, наблюдая за рыбками. Иногда это происходит, когда ребенка подкидывают в воздух или когда он раздражен из-за неудобных туфель, или слишком розовых, или еще чего-нибудь. Я никогда не заканчиваю фотосессию, пока не поймаю этот взгляд. Хочу, чтобы они смогли навсегда сохранить его.

— Звучит невероятно.

— Так и есть, — я улыбаюсь.

Он не давит на меня, и я благодарна, потому что ему не стоит знать весь груз, который лежит на моих плечах. И мне определенно не хочется касаться этой темы. Я за короткий срок после гибели Марка и Эндрю изучила, что люди не станут смотреть мне в глаза, как только услышат, что я в свои двадцать шесть не только вдова, но и потеряла ребенка.

— Так зачем вы приехали в город, ребята? — спрашиваю я в надежде сменить тему.

Вопрос встречается очередным приступом смеха, и мне становится интересно, что такого веселого я сказала.

Миа качает головой.

— Ты такая забавная, Никки. Правда.

Она машет рукой в сторону ребят.

— У них завтра концерт.

О. Это все объясняет. Рискуя выглядеть еще более глупо, я смотрю на Джейка.

— Значит, ты тоже играешь с Заком?

Джейк опускает голову, все его тело дрожит от смеха. Мне следовало бы догадаться, что это произойдет.

Зак бормочет что-то невнятное, и я едва улавливаю в этом, что меня считают очень уморительной. Мой румянец сменил, наверное, десять тысяч оттенков, когда я осознаю, что мои слова находят настолько забавными.

Он отмахивается.

— Не смущайся. Это правда, забавно.

Мое невежество его забавляет. Никогда еще так не гордилась собою.

— С чего бы это? — спрашиваю я, хотя не уверена, что хочу знать ответ.

Он лишь качает головой, улыбаясь, а затем кивает на Джейка.

— Он играет на басу. И это весело, потому что я встретился с такой красивой женщиной, которая на протяжении долгого времени ничего не знала обо мне.

Я сжимаю зубы, чтобы не открыть от удивления рот. Он серьезно говорит? Может, я неправильно поняла, или он имеет в виду Миа, ведь из нас двоих она самая горячая. У нее тело балерины, над которым не приходится работать, а я могу заниматься фитнесом и бегать, но… результаты отнюдь не удовлетворительны. Я больше похожа на невинную соседку, но на красивую женщину? Не думаю, что кто-то кроме Марка считал меня такой, и странно было слышать подобное от кого-то еще. Я смотрю на Миа удивленным взглядом, не уверенная, что сказать, но она выглядит такой довольной.

Как мне, черт возьми, ответить на это? Легко. Никак. Вместо этого я прошу у Пита еще один напиток, потому что мой рот словно заполнен ватой, и говорить я не могу. Как и ясно мыслить.

Когда я, наконец, нахожу в себе смелость обернуться на Зака, он лишь удивленно смотрит на меня.

— Ты же не в первый раз слышишь это, верно?

Я качаю головой, все еще чувствуя себя довольно глупо, чтобы ответить, и снова краснею. Зак тихо смеется.

Джейк смотрит на часы и отставляет пиво.

— Не хочется нарушать эту идиллию, но нам пора.

Зак хмурится, смотрит на нас с Миа, затем на Джейка. Кивает один раз и тоже отставляет выпивку.

Он достает деньги, кладет их на барную стойку и собирается уйти, но затем останавливается и оборачивается.

— Мы направляемся в центр на финальную репетицию. Может вы хотели бы поехать с нами?

Он смотрит на Миа.

— Ты смогла бы встретиться с остальными участниками, а потом я достал бы для вас билеты на завтрашний концерт.

— Да!

— Я не могу.

Зак смотрит то на меня, то на Миа. Она выглядит радостной и возбужденной, а в моем взгляде… страх.

На лице Миа появляется любящая улыбка, когда она поворачивается ко мне, и я понимаю, что выгляжу, как дура, молча стоя здесь. Прийти в «Бар Джека» — это одно, но отправится на выступление Зака Уолтэрса? Это уже слишком. Миа склоняется ко мне и шепчет.

— Ты помнишь, что за ночь сегодня?

Зак выглядит смущенным, и это вполне обоснованно. Я даю себе молчаливое обещание, пока Миа смотрит на меня умоляющим взглядом, желая, чтобы я согласилась. Я не могу ее оставить. Легкая улыбка и тихий шепчущий голос Миа сделали свое дело. Я киваю и смотрю на Зака.

— Конечно, Зак. Было бы здорово. Спасибо.

— Хорошо.

Его глаза слегка заблестели, и он хлопает Джейка по плечу.

— Наш водитель, Даррен, дождется вас. Пройдите через южный вход к центру через десять минут. Он будет снаружи.

Он делает несколько шагов ко мне, и я замираю. Крепче сжимаю бутылку пива в руке, когда он тянется к одному из выбившихся локонов.

Его взгляд обволакивает, и внезапно все, на что я остаюсь способна, это смотреть в его светло-зеленые глаза, которые немного потемнели. Уголок его губ слегка приподнимается. Снова эта сексуальная ухмылка. Чувствую, что именно из-за нее девчонки на его концертах готовы выпрыгнуть из трусов. По крайней мере, Миа ведет себя похожим образом, но есть и другое чувство. У меня в животе бабочки словно с ума сходят под его взглядом. Хотя нет, к черту. Это уже не бабочки. Больше похоже на обезьян, которые скачут на батуте. И это чертовски меня пугает, но не в плохом смысле. Мне стоит сбежать оттуда, сейчас же. Чувство настолько приятное, что мне хочется приблизиться к нему и прижаться всем телом.

— Увидимся через десять минут? — спрашивает он так тихо и хрипло, что я едва слышу его из-за шума в баре. Продолжаю глупо смотреть и молчать, лишь кивнув в ответ. По крайней мере, надеюсь, что хоть это я сделала, потому что на самом деле не могла контролировать сейчас свои действия и речь.