Делаю шаг вперед и падаю на колени на холодную землю перед их могилами, с рыданиями прикрыв лицо ладонями.

Потому что именно это меня пугает.

Я боюсь не папарацци, ни снимков, ни поклонниц или слухов. Я осознаю, что в этот момент ужасно боюсь забыть их. Забыть о том, как Эндрю мог заставить человека влюбиться в него одной улыбкой и ямочками на щеках. Меня пугает, что пройдет слишком много времени, слишком большое расстояние встанет между нами, и я забуду, как его маленькая ладонь идеально вписывается в мою. Как его тело всегда излучает тепло рядом со мной. Забуду его первое слово и первую любимую игрушку. А я не хочу ничего забывать. Хочу помнить каждую секунду, что мы проводили вместе.

Я стою на коленях, рыдая, пока мои колени и голени не замерзли полностью. От холода мои зубы стучат. Щеки словно покрыты льдом от замерзших слез.

Лишь когда Зак опускается рядом, обнимает меня за спину и прижимает к груди, осознаю, как замерзла, потому что чувствую, что он такой же теплый, как всегда. Рыдания становятся сильнее, пока мы сидим там. Я прилегла на его колени, он крепко прижимает меня к себе. Медленно раскачивается вперед-назад, позволяя мне высказать все свои страхи людям, которых я больше всего на свете люблю.

— Я не хочу, чтобы ты забыла их, Николь, — дрожащим голосом произносит Зак. — Они — часть тебя, и всегда будут ею. Я не прошу отпустить их. Лишь хочу, чтобы ты нашла место и для меня.

Я проникаюсь его словами и медленно поднимаю на него взгляд. Его глаза блестят от проступивших слез.

— Ты будешь рассказывать о них каждый день, а если забудешь, то я спрошу. Мне хочется узнать их. Хочу узнать, какой ты была прежде. Хочу узнать о тебе все: хорошее, плохое, прошлое.

Я качаю головой.

— Не знаю, смогу ли дать тебе достаточно места в моем сердце, Зак. Они слишком много занимают в нем.

Он жарко целует меня в лоб.

— Если ты полюбишь меня хотя бы наполовину того, как я тебя люблю, этого будет достаточно, — говорит он хриплым и грубым голосом.

Мы сидим так до заката. Вдвоем, в полно тишине, не считая стекающих по щекам слез и тихих всхлипов. В конце концов, он поднимает меня. Я стою там, повернувшись к нему лицом, прижавшись к нему, и осознаю, что хочу этого. Хочу, продолжая любить Марка и Эндрю, полюбить Зака.

Хочу, чтобы это стало возможным. Мне это необходимо.

Снова плачу. Не могу сдержаться. Миа права. Все мои тревоги незначительны. Где мы живем, как часто видим друг друга — неважно. Единственное, что имеет значение, что мы любим друг друга.

По пути домой мы останавливаемся и покупаем мою любимую тайскую еду. Я снова улыбаюсь от воспоминаний о прошедших нескольких неделях. Неужели действительно мы познакомились с Заком всего шесть недель назад? Кажется, что знакомы уже всю жизнь. С тех пор так много изменилось.

— Боже, я так рад тебя видеть, Николь, — он обнимает меня, как только мы возвращаемся в мою квартиру. После напряженного и эмоционального дня так приятно оказаться в сложившейся ситуации.

— Я тоже рада тебя видеть, — крепче прижимаюсь к нему и смотрю в его глаза. — Я люблю тебя.

Впервые я признаюсь ему в этом.

И подразумеваю каждое слово.

Наш поцелуй нежен, когда он склоняется и касается моих губ. Мне хочется сберечь его и запомнить каждое ощущение, что испытываю сейчас. Никто из нас не пытается зайти дальше. Просто поцелуй, но он говорит об обещаниях и прощении.

— Я тоже тебя люблю, — шепчет он мне на ухо, отстраняясь.

Мы ужинаем, и он рассказывает мне о том, как прошел тур. Знаю, что Зак о многом умалчивает, но сейчас это нормально. Естественно говорить о повседневной жизни. Хотя его жизнь сложно назвать повседневной, но это довольно близко. Когда я спрашиваю об Итане, в его взгляде вспыхивает гнев.

Он качает головой.

— Мне не хотелось бы, чтобы все так закончилось, но ему стало плохо. На самом деле, в этот раз все произошло намного быстрее. Он провел пару ночей в больнице на очищении, а затем я его уволил, — кажется, Зака смущал тот факт, что он уволил Итана. Думаю, что поступил правильно, даже если это было тяжело. — Я предложил ему пройти реабилитацию и вернуться, но он послал меня в грубой форме.

— Мне жаль.

Мужчина пожимает плечами, словно для него это не имеет значения, хотя я знаю, что это не так. Между ними были напряженные отношения, но Зак слишком беспокоится о ребятах из группы и просто не мог не обратить внимания на Итана.

— Вероятно, придется найти нового участника, когда отправимся на студию.

Он пристально смотрит мне в глаза, а затем продолжает есть. Когда мы заканчиваем и убираем на кухне, переходим в гостиную с бокалами вина и садимся рядом друг с другом.

— Утром, до того, как ты приехал, я встречалась с Натали Линскам, — это действительно случилось сегодня? Кажется, произошло так много. Он хмурится, и я понимаю, что Зак не понимает, о ком я говорю.

— Это жена губернатора. Мне захотелось встретиться с ней, сказать, что прощаю ее и Сару за все, — я делаю глоток вина, медленно, стараясь успокоиться.

— Серьезно? — спрашивает он, широко распахнув глаза.

Я пожимаю плечами, а затем провожу рукой по лбу, делая глубокий вдох.

— Да. Сложно, но я просто не хочу больше бояться. Или злиться и горевать. Лучшее для меня — простить их.

Он притягивает меня к себе и приподнимает мою голову за подбородок. Мы молча сидим пару минут, когда я, наконец, решаю рассказать ему больше.

— Сара хочет рассказать о случившемся в некоторых старших школах. Хочет рассказать другим, чтобы вели себя более разумно и не попадали в подобные ситуации.

— Звучит очень храбро, — я тихо вздыхаю. Он успокаивает меня. И как я только могла подумать о том, чтобы отпустить этого мужчину? — А что чувствуешь ты?

— Сначала я действительно разозлилась, но затем что-то изменилось. Если она сможет помочь хотя бы двум семьям избежать то, что произошло с нами, оно того стоит. Полагаю, все в порядке. Я отпустила свой страх. И больше не хочу, чтобы прошлое преследовало меня.

Зак медленно опускает ладонь на мою голову и притягивает ее к своему плечу.

— На следующей неделе день благодарения, — смена темы разговора немного пугает меня. — А позже, в субботу, музыкальная премия «Выбор фанатов».

Я знаю об этом шоу. Чейз попросил Мию поехать с ним, пока она была в Филадельфии, и, насколько мне известно, она уже купила платье. Также мне известно, что Зак будет вручать премию «Артист года», которую получил несколько лет назад, а кроме того, его самого номинировали на «Альбом года».

— Поедешь со мной? — голос нервно дрожит, и я понимаю, почему: нас в любой момент могут подловить папарацци. — На ужин в честь дня благодарения придут мама и Сэмми. Я бы хотел, чтобы ты тоже пришла, хочу познакомить вас.

Мне даже не хочется об этом думать. Если я собираюсь встречаться с ним, то пора отбросить страхи, и лучше всего это сделать, попав в аквариум с акулами. Я удивляюсь собственной храбрости и быстро отвечаю, молясь, чтобы смелость меня не покинула.

Чувствую, что мне это нужно.

— Я поеду.

Он смотрит на меня с сексуальной улыбкой. Так же он смотрел на меня в тот день, когда я появилась в его автобусе, словно знал, что соглашусь, когда спрашивал.

— Уверена?

Я лишь киваю.

— Я пойду с тобой, куда ты захочешь, Зак. Разве я собираюсь бояться? Определенно нет, — я наклоняюсь и быстро целую его. — Когда собираешься уехать?

Он пожимает плечами.

— Когда пожелаешь.

— Завтра? — я улыбаюсь.

Платье можно купить в Лос-Анджелесе, позвонить родителям — в любое время. Мне хочется увидеть его дом, побывать там до того, как начну сильно волноваться.