Перевод подготовлен Бернадетт

Редактурой занималась Марина

Права на книгу принадлежат Стэйси Линн

Оригинальное название Just One Song

Я смотрю на девушку с темно-синими глазами в зеркале и хмурюсь. Раньше мои глаза искрились жизнью, теперь же они тусклые, почти безжизненные. Не имеет значения, что я делала последние пятнадцать месяцев, чтобы оплакать потерю и начать строить свою жизнь; знаю, что совсем не старалась. Я видела свое лицо на протяжении всего последнего года и замечала изменения, но почему-то именно сегодня меня расстраивает вид темных кругов, едва замаскированных макияжем, и усталость, которая неизменно преследует.

Медленно наклоняю голову в одну сторону, потом в другую, затем прищуриваю глаза, как будто изменение поля зрения может преобразить отражение в зеркале, но я знаю, что обманываю саму себя. Лицо выглядит все таким же грустным и уставшим. Хватаю ультраудлиняющую черную тушь, надеясь, что несколько ее слоев мне помогут, и смотрю на себя еще раз. Ничего не изменилось.

Тюбик туши вернулся на место слишком резко, и я громко выдохнула, глядя на свое отражение.

— Я так устала от этого, — говорю со вздохом незнакомке в зеркале.

Девушка передо мной с пухлыми красными губами и волосами цвета шоколада является лишь размытым образом прошлой меня, я так устала видеть ее каждый день. Ненавижу ее — внешнюю оболочку той девушки с отчаянием на лице, которой я являюсь. Об этом говорят мои впалые скулы и грустная улыбка, что я ношу как знак почета, и сыта этим по горло. Даже не знаю, как все это началось, но я считала каждый день после аварии, отмечала дни в календаре, мысленно напоминая себе, что пережила еще один день в аду.

Двадцать восемь дней назад я решила прекратить считать и попытаться жить по-настоящему. Или заняться чем-то другим, но моих сил хватило только на несколько жалких попыток движения вперед. А сейчас я стою здесь, готовясь к еженедельному ужину с моей лучшей подругой Мией, и понимаю, что с меня хватит. Пора двигаться дальше… снова жить.

Я не знаю, что это значит, но чувствую, как что-то поднимается из глубин моей души… это прорастают стебельки надежды, которые, умерев, воплотятся в нечто более живое, чем оболочка, в которой они сейчас живут.

Прежде чем я успеваю подумать дважды, хватаю телефон и отправляю текстовое сообщение Мие.

«Планы изменились. Сегодня вечером идем в бар «У Джека».

Я практически вижу, как Мия, подняв брови, таращится на текст, ее голубые глаза огромны, как блюдца, а челюсть отвисла. Она наверняка думает, что я сошла с ума, и знаю, что буду вынуждена ей все долго объяснять, когда она заедет за мной, но у меня полно решимости сделать это.

Мия: «Ты уверена?»

Я: «Приезжай быстрее, пока мои нервы на месте».

Она отвечает почти сразу.

Мия: «С возвращением, девочка. Это чертовски вовремя».

Не знаю, вернулась ли я… Не думаю, что смогу когда-либо стать прежней, но, по крайней мере, сегодня я хочу разжечь огонь, который когда-то горел внутри меня.

Я оглядываюсь на девушку в зеркале и вижу маленький проблеск надежды.

Покидаю комнату и быстро закрываю за собой дверь, желая, чтобы та девушка, которую совсем недавно я видела в зеркале, не следовала за мной. Всего на одну ночь хочу вернуть себя. Ту, прежнюю себя, которая любит музыку, танцы, улыбки и — упаси боже — веселится от всей души.

***

Я спотыкаюсь о свои ноги, когда мы с Мией входим в наш старый любимый бар-ресторан. Первое, что я вижу — это сцена. Сейчас она пуста, но сегодня среда, да к тому же довольно рано. Пройдет совсем немного времени, и на нее выйдут местные музыкальные группы. Тихо надеюсь, что мы закончим наш ужин и уйдем до того момента, как заиграет музыка, но я гоню от себя подобные мысли.

Это то, зачем я сюда пришла. Я должна сделать шаг вперед, делая вещи, которые когда-то любила, вместо того чтобы прятаться и убегать. Чувствую, как тоска поднимается из глубин моей души, когда начинаю вспоминать, сколько ночей провела на этой самой сцене. Я порвала с этой частью меня пятнадцать месяцев назад. Вырезав и похоронив частичку себя вместе с ними, я отказалась иметь что-то общее с тем, что когда-то приносило мне счастье. Тогда это казалось предательством по отношению к ним. Я считала неправильным жить так, как привыкла, наслаждаясь тем, что любила, в то время как они ушли.

Но сегодня, что бы ни случилось, мне было интересно узнать, была ли я неправа. Для того чтобы это выяснить, мне необходимо сделать этот шаг. Я должна так поступить.

«Это только на один вечер», — напоминаю себе мысленно, следуя за Мией к высокому столику. Он находится напротив небольшого танцпола в самом центре бара, откуда хорошо видно сцену.

Это наш столик.

Я робко улыбаюсь Мие, когда сажусь за стол. Она была достаточно терпелива последние двадцать минут. Как только заехала за мной, сразу начала развлекать меня историями ее последней вылазки в Лос-Анджелес за модными покупками, но уверена, что ее терпение на исходе и вскоре подруга захочет узнать ответы на все свои вопросы.

Мы с Мией дружили со средней школы, тогда моя семья переехала в дом по соседству. Пока рабочие разгружали наш грузовик, она бегом пересекла нашу лужайку, крича, как и ее брат Элайджа, который гонялся за ней с зажатым в руке садовым ужом. Она схватила меня за руку и потянула за собой. С тех пор мы лучшие подруги.

Несмотря на это, мои руки потеют, и я чувствую себя очень неуютно, сидя напротив нее в том месте, где работала, учась в колледже и в том же баре, куда мы с ней приходили как минимум раз в месяц со времени окончания обучения. Бар «У Джека» навевал миллион воспоминаний, большая часть которых были хорошими, но также давали ощущение, что моя прошлая жизнь может обрушиться на меня в любую секунду.

«Я могу это сделать. Я должна это сделать. Всего одна ночь», — повторяла я снова и снова как мантру, которая принесет мне успокоение, но это мне не помогает.

Я в пяти секундах от того, чтобы сбежать отсюда и больше никогда не возвращаться. И я бы сделала это… только знаю, что если не смогу выдержать свое пребывание в баре, то не уверена, смогу ли я выдержать что-либо вообще.

Мия продолжает кидать на меня вопросительные взгляды, пока мы заказываем еду и первую порцию выпивки, в это время мои глаза мечутся по темному и мрачному бару, который был нашим вторым домом. Абсолютно ничего не изменилось, кроме названий групп на плакатах, покрывающих стены над бильярдными столами, и лиц официанток.

Как только приносят наше пиво, понимаю, что мое время вышло. Я поставила напиток на стол и сделала глубокий вдох.

— Я действительно устала грустить все время. И захотела приехать сюда сегодня вечером для того, чтобы попытаться вспомнить… а, может быть, одну ночь просто повеселиться для разнообразия.

Мия смотрит на меня, широко улыбаясь. Она пыталась толкать меня в этом направлении месяцами, а я топала ногами и впадала в жуткие истерики при каждой ее попытке. Черт, она единственная, кто заставлял меня выходить на этот еженедельный ужин по средам, сперва заявившись в мой старый дом и объявив, что я достаточно времени провалялась в штанах для йоги и старой потертой футболке.

— И еще, — я прочистила горло, не в состоянии успокоить свои нервы, — я думаю… пришло время. Время для того, чтобы попытаться по-настоящему жить или двигаться дальше. Или что-то типа того.

Внутренне я содрогаюсь от своей неловкости.