Зак обхватывает мой подбородок руками, слегка поглаживает щеки большими пальцами. Мне нравится, когда он так делает.

Вспышка любви возникает в его взгляде, но затем меняется на нечто другое, темное. Он взбешен. Челюсть напряжена, брови нахмурены, а дыхание глубокое и медленное.

— Мы с Рэйчел виделись на протяжении двух лет. Для меня это лишь физическая связь. И она права, я возвращался к ней, но лишь потому, что рядом со мной были девушки, о которых тебе рассказывал. Восходящие актрисы или певицы, с которыми мог показаться на публике. Я не был к ней привязан, и не встречался по-настоящему.

Зак застенчиво отводит взгляд, когда заканчивает, словно не хочет, чтобы я знала о том, что он занимался сексом ради забавы.

— Я не был с ней с начала тура, и ты это знаешь.

Я позволяю ему высказать все, что хочет, чтобы мы могли смириться с этим и двигаться дальше. Не хочу слышать о ней. Она не представляет угрозы. Несмотря на то, что я, наконец, уверена в нас, мне не хочется слышать больше о его женщинах, что были до меня.

— Меня не волнует Рэйчел, Зак.

Мужчина с облегчением вздыхает, и я наблюдаю, как его гнев сменяет расслабленное выражение, к которому привыкла. Он решительно смотрит на меня.

— Она может оказаться на этой вечеринке. Если хочешь, пропустим ее. Не хочу, чтобы Рэйчел доставляла тебе неудобства.

Я закатываю глаза.

— Я большая девочка. И если она что-то задумает, уверена, Миа с этим справится.

Вход в отель «Четыре сезона», где должна состояться вечеринка, освещен огнями, как и красная дорожка. Зак проводит нас сквозь кричащую толпу фанатов и огни, обнимая меня за талию и не сводя глаз. От его взгляда дрожь проходит по моей спине. Не смогу отвернуться от него, даже если захочу.

У входа в бальный зал замираю и вцепляюсь в руку Мии. Это самое впечатляющее и ошеломляющее зрелище, которое я когда-либо видела. Комнату освещают хрустальные люстры. Экзотические цветы, которые мне неизвестны, высотой с барный стол, занимают всю комнату. Вдоль правой стены находится бар с ледяной скульптурой и шоколадным фонтаном. Вкуснятина. Когда мы входим, играет живая музыка.

— Проклятье, Зак. Ты живешь в сказке.

Он смеется, но крепче обнимает меня за талию.

— Это ерунда. Подожди, когда увидишь «Грэмми».

Я смотрю на него с ужасом в глазах.

— Ты привыкнешь к этому, обещаю.

Сильно сомневаюсь, но в любом случае улыбаюсь.

Я чувствую себя неуместно в этом великолепии. Часть меня ощущает себя так, словно я попала в сказочную историю, и в любой момент возникнет фея-крестная, взмахнет волшебной палочкой и отправит меня в нищету.

Другая часть хочет крепче держаться за мужчину, который научил снова любить и никогда не отпускать.

— Так, Золушка, пойдем и насладимся сказкой до того, как обратимся в тыковки, — Миа хватает меня за руку и тянет в сторону бара. Я поворачиваюсь к Заку, посмотреть, как он отреагирует на мой уход. Он кивает, да и нет у него иного выхода, когда рядом Миа.

— Итак, — говорит Миа, пока мы сидим в баре, ожидая напитки. Или «твэлв» (прим. пер. купажированный виски Proper Twelve, детище боксера Конора Макгрегора). И шоты. Я взвинчена, нервничаю от волнения и встречи с Рэйчел, так что ночь мне предстоит именно такая. — Что тебе сказала эта ведьма?

— Фу, не хочу сейчас говорить об этом. Достаточно сказать, что она хочет Зака, и я оставляю все, как есть.

— Что он сказал?

Я перевожу взгляд от нее на группу и пожимаю плечами.

— О, перестань, — говорит она и протягивает мне первый шот «патрона». — Не думай, что я не видела, как вы двое шептались о чем-то по пути сюда. Так что он сказал?

— Все хорошо. Он разозлился и сказал мне, что они были некоторое время друзьями с особыми привилегиями, — я нервно тру лоб и машу стаканом, подавая знак бармену, чтобы налил еще. — Я справлюсь. Просто мне ненавистен ее взгляд.

Мы опрокидываем еще по шоту, и я вздрагиваю от нежного вкуса, что обжигает мое горло. Текила. Прекрасно. Меня сразу наполняет храбрость. Или я просто немного пьяна от шотов и небольшого количества еды в желудке. В любом случае, теперь мне спокойнее. И это важно.

Мы смеемся, уходя из бара и останавливаясь перед официантами, которые разносят шампанское и закуски. Я ищу Зака, бесстыдно глазея на окружающих нас знаменитостей. Большинство из них игнорируют нас, но несколько раз мы замечаем шепчущихся девушек, указывающих в нашу сторону. Я, наконец, замечаю Зака в углу с Джейком, Чейзом и несколькими девушками.

Мы с Мией направляемся к ним, в тот самый момент, когда я узнаю одну из них.

Рэйчел МакАллистер.

Зак напряжен. Он стоит, скрестив руки на груди, явно давая ей знак, чтобы ушла. Подхожу ближе, и вижу, как она тянет к нему руку. Зак хмурится еще сильнее, говорит что-то и уходит от нее. Я внутренне улыбаюсь. Не знаю, видела ли я прежде, чтобы он был так груб с кем-то, кроме Итана. Она либо не замечает этого, либо не осознает, либо ей все равно. Готова спорить, что верно третье.

Миа легонько касается моего локтя, давая понять, что она это тоже видит. Поворачиваюсь к подруге и замечаю ярость на ее лице. Миа готова сражаться на моей стороне. Я беспричинно смеюсь.

Просто абсурд.

Останавливаюсь на минуту и осматриваю комнату, стараясь найти что-то, чем можем заняться, пока Рэйчел не уйдет, но когда оборачиваюсь к Заку, вижу его пристальный взгляд и понимаю, что не хочу быть где-то еще, несмотря на присутствие Рэйчел.

— Привет, Рэйчел, — как можно более ласково говорю я, подходя к столу. Зак опускает руки и обнимает меня за талию, нежно целуя в лоб. Ее фальшивая улыбка не касается глаз.

— Мы с Заком просто вспоминали былые времена. Надеюсь, ты не возражаешь, — ее слова сочатся сарказмом и злостью. Я даже представляю, как она обнажает клыки, не сводя с меня ледяного взгляда, пытаясь запугать. Не сработает. В этот момент меня наполняет храбрость, вызванная шотами, шампанским и речью Мии. Так что она меня не напугает.

— Вовсе нет, — отвечаю я и неопределенно машу рукой в ее сторону. — Надеюсь, воспоминания для тебя приятные, поскольку это единственное, что у тебя останется о нем.

Надеюсь, что звучу беззаботно. Хотя внутри словно разворошили пчелиный рой, который обжигает мое нутро. Не уверена, что тому причина — текила или раздражение. Может, и то, и другое.

У Чейза и Мии, сидящих напротив, отвисает челюсть, и я чувствую, как Зак крепче сжимает мою талию. Не знаю, предупреждение это, чтобы оставить все как есть и заткнуться, но меня не волнует.

Рэйчел заметно бледнеет, челюсть сжимается от ярости, ее фальшивая улыбка не сходит с лица. Смотрит на Зака.

— Посмотрим.

— Нет. Смотреть не на что, — коротко говорит Зак.

Я делаю глубокий вдох и наклоняюсь через стол, понизив голос, говорю так чувственно, насколько это возможно.

— Знаешь, Рэйчел, я не против, что ты считаешь меня игрушкой Зака. Со мной очень весело играть, — поигрываю бровью и краем глаза замечаю, как Чейз давится шампанским. — Возможно, если бы ты была немного позабавнее, он бы проводил с тобой больше времени.

Затем отстраняюсь, возвращаясь в объятия Зака.

Рэйчел теряет дар речи, лицо вспыхивает. Она хватает девушек, которые молча стоят рядом с ней. Я наблюдаю, как они направляются к бару.

Миа и Чейз начинают смеяться. Я поворачиваюсь к Заку и чувствую себя виноватой, когда вижу его ничего не выражающее лицо. Уверена, что он либо полностью подавлен, либо зол на мою выходку. Ни то, ни другое не хорошо.

— Прости, Зак… Я не то имела в виду… — пытаюсь извиниться, но обрываю себя, когда вижу знакомую сексуальную улыбку, от которой подкашиваются ноги.