В нашем случае контрибуция называлась благодарностью, а дань податями, однако и был нюанс. Размеры выплат мы назначаем сами, и, если увлечься, понизится лояльность населения, деревня даже может взбунтоваться.

Тогда придётся бунт давить и выбивать контрибуцию с данью, а это обнулит нашу репутацию. Бесплатно медовухи в трактире больше не дадут. И вообще за всё станут драть, как с оккупантов, или прятать. То есть лучше будет спалить село, чтоб никому не досталось, и идти в разбойники – после такого больше ни в одной деревне по-хорошему даже переночевать не пустят.

Однако, если до бунта и не дойдёт – неписям тоже хочется жить – низкий уровень лояльности сделает бессмысленным такое клановое логово. Ведь главное это новые возможности привлекать мужиков для защиты деревни, заготовки ресурсов и строительства клановых зданий. А без готовности населения к сотрудничеству это всё будет стоить слишком дорого и не даст ощутимого эффекта.

Но с другой-то стороны, если установить низкие налоги, серебра клана ни на что не хватит. Зачем тогда клану эта деревня? Может, действительно проще выбить контрибуцию, спалить и идти в разбойники?

Ребята как раз обсуждали перспективы. Оля сначала их представила: парня звать Петей, а девушка Катя, историки со второго курса. Разумеется, учатся в нашем университете и такие же реконструкторы, как Оля.

Видимо, вопрос их приёма в клан все уже считали закрытым. Оля и без меня могла принять их, правда, я как лидер могу выгнать. В принципе мне было фиолетово, я с интересом слушал спор, с непроницаемым покер-фэйс прихлёбывая из ковшика. Значит, новички были… то есть считали себя магами.

– Ну, ты же понимаешь, что это вообще, – смущённо сказала Оля. – Как бы в принципе маги.

Я молча кивнул и снова взялся за ковшик. Кажется, в их понимании маги означало, что не бойцы…

– Ребята, конечно, не воины в обычном смысле, – проговорила Оля, несмело улыбнувшись. – Зато у них свои особенности. Они хорошо освоили стрельбу из лука, а Петя ещё и продвинулся в усилении стрелкового оружия, прокачал их луки и стрелы. У нас же как раз нет ничего для боя на дистанции!

– А Катя? – уточнил я спокойно. – Только лучница?

– У неё уникальная ветка магических воздействий на животных, – сделав серьёзные глазки, заявила Оля. – Может лечить, приручает, чтоб больше молока давали…

– И животноводство, – проговорил я с умным видом.

Катя и Петя уставились на меня, явно ничего не понимая. А Оля, грустно вздохнув, тихонько повторила:

– Да. И животноводство.

Катя неуверенно оглянулась на Петю. Тот сказал:

– Ну, они ведь журналюги – свои какие-то приколы.

Я приложился к ковшику, ласково посмотрел на Олю и пробурчал:

– Мне в принципе всё равно, тебе с ними играть. Ты хочешь принять их в клан?

Она уверенно кивнула. Я перевёл ласковый взгляд на Петю, потом на Катю и заговорил ровным тоном:

– А я колдун-воин. Оля говорила, что это значит?

Они неуверенно пожали плечами.

– У нас, чем сильнее колдун, тем пакостнее у него характер. Обычный колдун прямо с этого момента послал бы вас подальше… – я изобразил холодную улыбку. – Но я один из сильнейших ведунов в игре. Приму вас в клан и буду издеваться, пока сами не удерёте, – снова отпил медовухи и буднично продолжил. – Ну, или не свихнётесь. Предупреждаю как честный человек. Предупреждение последнее, времени на раздумья не даю. Лучше бегите прямо сейчас…

Петя и Катя сделали серьёзные лица и остались сидеть. Я допил медовуху и сказал Оле, поднимаясь:

– Тогда пойдём к старосте, спросим задание. Посмотрим хоть, как они двигаются.

Глава администрации выдал нам обычный квест на уничтожение в окрестных лесах разбойничьей шайки. Вчера ведь мне было не до игры, а Оля занималась в алхимической лаборатории колдовством, вот и успела созреть заявка на разбойничков.

Вообще-то, дело не в том, что прошло много времени, новые банды формируются по игровым меркам довольно долго. Кого-то изгоняют из деревень за кражи или буйство, потом им требуется выжить в лесах, сбиться в шайку, вооружиться и снова выжить.

Ещё теоретически в наши окрестности могут прийти разбойники из других мест, если им там станет слишком неуютно. Но пока такого не было, наблюдается обратный процесс – большая часть наших бандитов низкого уровня удрали к соседям. Особенно когда нам нужно было подготовиться к схватке с кланом Дениса.

Просто все игровые локации изначально были до упора наполнены разбойниками и всякими волшебными тварями. По мере их уничтожения у нас растёт опыт, и нам дают более сложные цели. А у нас как раз недавно подрос уровень.

Надели мы снегоступы и отправились в лес. Долго искать врагов не пришлось, использовали поисковое заклинание по предмету – староста дал старый вонючий лапоть. Дальше рябь настройки, и вот наш отряд уже подходит к разбойничьему лагерю.

О том, что лагерь близко, я догадался просто по тому, что возобновилась игра – так-то вокруг обычные ёлки. Скоро нас должны заметить дозорные, по лесу разнесётся разбойничий свист, и вражеские силы изготовятся к бою. Ни разу ещё не удалось напасть внезапно. Короче, пора снимать снегоступы.

Сделали остановку, освободились от хитрых устройств из переплетённых веток. Петя и Катя к тому же сняли луки и вынули из колчанов по стреле. Прошли немного вперёд, и Петя вдруг выстрелил куда-то вверх. С высокой ёлки без крика упало тёмное тело. Парень достал новую стрелу. Ай да новичок – кажется, в этот раз получится внезапная атака…

Деревья расступились, выходим на небольшую полянку. Шагах в пятнадцати от нас вокруг костра сидит десяток мужиков. Вскочили на ноги восемь, двое прилегли со стрелами в спинах. Схватились за топоры и дубины, бросились к нам. Ещё двое падают пронзённые стрелами.

Я захожу справа, Оля слева, чтоб не мешать стрелкам. Блин, как Ленки-то не хватает! Оля одна может не справиться. Есть ощущение слабой магической поддержки, новички пытаются колдовать. Ну, правильное решение, а я и Оля за оставшиеся до контакта мгновенья врубаем врагам замедление.

Контакт. Оля косой бьёт по ногам первого, отходит на шаг в сторону и второго встречает лезвием в брюхо. Я, уклоняясь от удара топора, бью одним своим топором сбоку мужика по роже, другому вторым топором по руке и, заходя за спину третьему, прямой удар ногой в поясницу.

Тела разбойников падают сломанными куклами, теперь добить злодея с перебитой рукой. Оля атакует последнего, самого здоровенного мужика. Он неожиданно ловко ушёл от удара косы и заносит топор. К счастью ему в грудь вонзились сразу две стрелы, но здоровяк отчего-то не помер. Яростно чисто по-медвежьи заревев, бугай бросается на Олю. Ей удалось удачно отскочить, я шагаю ему навстречу…

Чёртова игра – совершенно не ощущаются силы духа! Это же бер, в нормальных квантовых условиях я бы сразу его почувствовал. А тут вся магия на одном только разуме – задействовал магическое блокирование тотема.

Дядька без поддержки своего духа упал на колени, схватился за торчащие из груди стрелы, на губах пузырится кровавая пена. Добиваю его ударом топора в висок. И в этот момент сзади раздаётся настоящий медвежий рёв и панические крики.

Ну, правильно, где бер, там и его медведи. Медленно оборачиваюсь. Два шатуна громоздятся над лежащими в окровавленном снегу фигурками персонажей Кати и Пети. Что ж, это где-то даже справедливо. Если бы мы не напали внезапно, встретили бы мишек в компании их большого друга. Вот они только подошли на его зов.

– Шугани их, – сказал я Оле. – Неохота возиться.

Она кивнула и пристально посмотрела на медведей. Те, будто вспомнив, что не выключили в берлоге утюг, резко убежали в лес. Я подошёл к Кате и Пете и задействовал волшбу «воскрешение».

Оля использовала заклинание поиска кладов. На краю полянки нашли хорошо замаскированную землянку, а в ней в дальнем углу выкопали глиняный горшок с монетами. Всего примерно на три гривны серебра.

После рейда снова пошли в харчевню. Ребята праздновали удачный старт тортиком с аналогом чая, а мне от заведения поднесли традиционный ковш держаного мёду. Я скупо похвалил новичков и ехидно добавил, что просто тащусь с некоторых. Чтобы справиться с медведем, не нужно быть колдуном – на это способно большинство взрослых неписей обоего пола, вооружённых одним топором.