– А где сейчас Вадим? – спросил я иронично.

– Заболел, – хрипло ответил папка.

– А это кое-что объясняет. Думаю, ребятам можно сказать, – проговорил дед. Он обернулся к начальнику охраны. – Андрей…

– Сегодня Вадим вызвал экстренную помощь для одного из испытателей, – заговорил тот деловым тоном. – Девочка, к сожалению, умерла. У Вадима возникли проблемы с психикой… – безопасник продолжил доверительным тоном. – Перед отправкой в медучреждение его обыскали. Нашли паспорта его и девочки, билеты известной авиакомпании на рейс в Дубай на сегодняшнюю дату и банковскую карту. В его телефоне осталась смс с пин-кодом. На карте пять миллионов долларов, счёт в иностранном банке. Деньги с карты мы перевели на счёт фирмы, и вскоре после этого счёт кто-то аннулировал.

Я помотал головой и спросил севшим голосом:

– А как девочку звали?

– Лена, – ответил Андрей Витальевич.

Я резко обернулся к папке, тот забормотал, опустив глаза:

– Перед тем, как ты позвонил маме, я как раз разбирался с возможными причинами. Вадик почему-то дал ей полный доступ к своему рабочему компьютеру и капсуле. Ей удалось войти в ваш квантовый мир и, судя по данным, она там неплохо себя чувствовала. Но сегодня кто-то из вас вошёл в ту игру, когда она уже была там. Видимо, произошёл системный сбой…

– И она от этого умерла?! – прошептал Денис.

– А я тебе доктор?! – нервно ответил папка. – Вскрытие покажет!

– Не будет вскрытия, – строго проговорил Андрей Витальевич. – Девочку одели и перенесли в студию, она с Вадимом, кстати, должна была снимать блог. Туда и вызвали скорую. Смерть некриминальная. Повезло нам…

На него все обратили очень внимательные взгляды.

– И что непонятного? – скривился Андрей Витальевич. – Это же была атака на проект. Хорошо спланированная атака. По идее сейчас Тёма и Денис были бы убиты, а Вадик, кому очень многое известно о разработках фирмы, летел бы в Арабские эмираты. И его там, скорей всего, ждали.

– Согласен, – угрюмо проворчал дед. – Что думаешь делать?

– Быстренько проверим контакты Вадима, – сказал начальник безопасности. – Его самого поместим в частную клинику, посмотрим, кто попытается его вытащить…

– Да! – он обратился к моему отцу. – Я слышал о цифровых возможностях. Вы сможете сделать ролик, который как бы вела эта Лена и умерла?

– Сможем, – сдавленным голосом проговорил папка.

– Ну, это в деталях, – сказал Андрей Витальевич. – А в целом нужно готовиться к новой атаке. Судя по всему, у нас очень серьёзный противник. Думаю, в следующий раз он попробует использовать мощь государства.

– И кто противник? – спросил дед.

– А вот это вам лучше знать, Сергей Васильевич, – широко улыбнулся начальник охраны. – Вы подумайте и, если это будет возможно, поделитесь, пожалуйста.

– Хорошо, – сухо ответил дед и перевёл на меня заметно помрачневший взор. – Артём! Ты снова унёс из клуба Кольт! Ты что мне обещал?

– Извини, деда, – проговорил я смущённо, вынув пистолет из кармана и положив на стол.

– Взрослый ведь уже парень! – вздохнул дедушка, убирая Кольт во внутренний карман пиджака. – Ты же подставляешь клуб! Мог подумать головой и попросить для самозащиты пистолет попроще?

Я сидел с каменным лицом и пунцовыми ушами. Дед обратился к начальнику охраны:

– Организуй ребятам на первое время хотя бы травматы.

Андрей Витальевич сказал, что займётся прямо сейчас, и на этом совещание закончилось. Дед и папка ушли заниматься своими делами, а меня и Дениса безопасник повёл в оружейку. Нам выдали пневматические «пээмы», показали, как снять с предохранителя и поменять магазин. Денису вдобавок выдали кобуру под пиджак, так он нацепил ремень на поясе под футболку. Кобура выпирала, конечно, но не сильно, безопасник сказал, что пойдёт и так.

В конце он дал нам по визитке, попросил быть осторожными и в случае чего сразу звонить. Мы покладисто пообещали и отправились на выход из НИИ. Вышли на улицу и попрощались до вечера. Денис вставил в уши наушники и пошёл на метро, а я отправился в ближайший салон сотовой связи. Просили же звонить, а у меня телефон сломался.

Забавно, что сломалась труба вместе с симкой, пришлось брать новую. От магазина с нового телефона заказал такси и поехал домой. Удобнее было бы вернуться в НИИ и поработать там, но как-то неловко идти в секретную часть через все посты охраны с мечом, пусть он в ножнах и у меня справка есть. То есть на меч справка.

Дома поработал над курсовым проектом, устроил себе обычную тренировку. Потом помог Асе приготовить ужин, и приехали родители. Мама на меня только очень внимательно посмотрела, с расспросами спешить не стала. Поужинали молча, и лишь за чаем она строго спросила, что у меня случилось. Ей позвонили с незнакомого номера и сказали, что у меня проблемы.

У меня было достаточно времени, чтобы сочинить правдоподобную историю. Сказал, что на дороге столкнулся с возомнившими о себе автохамами. Им не понравилась моя манера вождения, моё лицо, и вообще они не любят мотоциклистов. По ходу конфликта я не пострадал, но повредили мотоцикл, и разбился телефон. Вот какой-то участливый немец остановился помочь и позвонил ей по моей просьбе. Вроде как, я помню только её номер.

– Но он сказал, что у тебя проблемы со стрельбой, – строго сказала мама.

– Ну, пытался там один попасть в меня из травматического пистолета, – пожал я плечами. – Немец, может, неуклюже выразился.

– Ты заявил в полицию? – поджав губы, проговорила мама.

– Была полиция, – ответил я. – Потому я и попросил позвонить тебе. От дедушки приехал серьёзный дядька и всё с полицейскими порешал, меня отпустили.

– Мы живём в правовом обществе, – холодно сказала она. – И очень плохо, что ты этого ещё не понимаешь.

«Интересно, а дедушка понимает»? – подумал я, но вслух, конечно, ничего отвечать не стал.

– А мотоцикл твой сильно сломали? – вдруг спросила мама.

– До завтра обещали починить, – сказал я.

– Жаль, – вздохнула она. – Хорошо, что хотя бы день будешь ходить по-человечески.

Папка всё время молчал, а тут в знак солидарности печально вздохнул. История моя его, понятно, нисколько не тронула, но отношение к мотоциклу всё-таки выразил. Как будто не он с Вадиком помогал его переделывать под управление с тактического вирт-шлема! Типа он не думал, что я на самом деле буду на нём ездить!

Хотя это не лицемерие, люди действительно умудряются не думать о том, о чём думать не хочется. Допили чай, пошли слушать хоровое пение по-немецки. Мне оно последнее время даже стало нравиться. И маме приятно, что мы с папкой культурно развиваемся.

В начале девятого я заказал такси и отправился в НИИ. Предъявил строгому деду на вахте пропуск и полез за телефоном. Набрал Дениса, он сразу взял трубку.

– Алё, ты где? – спросил я.

– Дома, – ответил он. – Я не буду больше в это играть.

Вот те на! Денис, кажется, решил изменить свою жизнь.

– В университет хоть приедешь? – уточнил я.

– Да, – сказал Денис.

– Тогда завтра обсудим после занятий, – полувопросительно проговорил я.

– Хорошо, – сказал он и выключил связь.

Я прошёл через посты охраны, вошёл в кабинет и уселся в кресло перед монитором. Потёр подбородок, глядя на символы на экране. Если Денис сейчас пропустит сеанс, система засчитает ему провал миссии…

Стоп. Отец сказал, что кто-то из нас сегодня после обеда входил в игру, и это точно был не я. Наверное, Деня думает, что Лена погибла из-за него… но это мы ещё обсудим. Сейчас же важно только то, что он может и завтра вернуться в игру.

Я включил капсуле режим готовности, крышка с тихим жужжанием открылась. Прошёл к кушетке, разделся, улёгся в капсулу. Рябь настройки, приветствие. И сразу пожелал выйти. А то ж если заиграюсь, персонажа Дениса успеют похоронить. Да мне и требовалось только обновить паузу.

Перебьюсь денёк без игры, займусь учёбой…